Ольга Романовская - Ледяное сердце

• Название: Ледяное сердце
• Автор: Ольга Романовская
• Жанр: Фэнтези

Не всем суждено родиться в достатке. Не всем суждено появиться на свет в семье. Не у всех есть даже фамилия. Каково это, стать незапланированным последствием ночи, проведенной знаменитым магом с простой горничной? Каково это, знать, кем ты должна была стать и не стала? Она знает, но не собирается с этим мириться.

---

— Зара, — Меллон остановил ее в дверях, — в беспокойстве о ком-то нет ничего постыдного, мне было даже приятно, что Вы…

— Не давайте воли воображению, Меллон Аидара! — рассмеялась Зара. — А то тоже попадете впросак. Я абсолютно так же переживала бы за любого учителя или даже постороннего человека. Просто в следующий раз, во избежание недоразумений, постарайтесь обходиться без недомолвок.

Поднявшись к себе и по дороге перехватив злорадный взгляд Гая — радуется, что не только ему испортили с утра настроение, — девушка присела на постель и уставилась в пол. Ну не хочется ей в Соот, настолько не хочется, что и не описать. Тут свобода, практики хоть отбавляй, вот, даже демона настоящего видела — а там-то что? И этот замок… Самая настоящая дыра, а не замок, по сравнению с ним этот постоялый двор — верх комфорта.

Тоскливо, обидно, но что поделаешь? Со старшими не спорят, пройдет год, тогда да, став дипломированной магиней, она будет иметь право на собственное мнение, а сейчас она всего лишь ученица. Раз наставник велел ехать в город, то нужно ехать.

Но чего он там себе вообразил? Подумал, что она… Ну не смешно же!

Зара фыркнула и начала собирать вещи.

В последний раз занеся Олафу свой фирменный отвар, девушка с каменным выражением лица спустилась вниз. Вещей много не брала — поверим Меллону на слово, что через неделю она вернется обратно.

Тело демона, обмотанное плотной холстиной, уже было погружено на подводу; на козлах сидел один из местных жителей, рядом примостился Гай, небрежно бросив свои пожитки на голову сына тьмы. Хотел показать, что не боится его? Конечно, чего мертвого бояться, он уже прах, ни магии, ни энергии не осталось. Победитель! Да ты рядом со мной стоял и трясся от страха, когда наставники жизнью рисковали, если это и чей трофей, то их, а не твой.

Зара в нерешительности остановилась перед подводой — единственное свободное место было в ногах у демона, а ей туда откровенно не хотелось. Может, подвинуть мешок Гая и присесть у головы? Хотя, тоже не вариант — вдруг ему глаза не закрыли? Тогда всю дорогу будешь сидеть, как на иголках, под взглядом этих мертвых глазниц. Она, конечно, не суеверна, но неприятно же.

Меллон, стоявший рядом с лошадью и накладывавший на повозку последнее заклинание, вопросительно посмотрел на подопечную.

— Она демона боится, — подал голос Гай. — Сами ведь видели, как ее от крови чуть не стошнило. Слабачка!

— Ничего я не боюсь! — прошипела девушка, закинув свой дорожный мешок на ноги демона. — Сам был тогда белее мела!

— Но меня хотя бы не… — Он произнес какую-то фразу на незнакомом Заре языке. И тут выпендрился! Вроде и оскорбил, а как, она не знает, значит, и ответить не может.

В отличие от Зары, Аидаре этот язык был знаком, и он молча влепил юноше пощечину. Гай ойкнул и удивленно посмотрел на него: мол, за что?

— Во-первых, за оскорбление девушки, во-вторых, за употребление темного наречия, — объяснил Меллон. — Надеюсь, это было в первый и в последний раз. Еще раз услышу — узнает сеньор Грапп.

Девушка довольно улыбнулась и, воспользовавшись моментом, согнала обидчика с удобного места. Тот и не вздумал возражать, покорно устроился рядом с головой демона. Теперь на некоторое время оставит ее в покое. Разговаривать на темном наречии запрещено, за это легко могут исключить из школы. Разумеется, есть исключения, иначе бы его не учили некоторые маги, но для обычных людей оно табу.

За прошедший месяц Соот ничуть не изменился, разве что стал несколько приветливее из-за буйной дикой растительности. При виде его частокола захотелось выть. Утешали лишь то, что в замке у нее будет хотя бы один союзник — Герхард. Вот уж у кого всегда хорошее настроение!

— Здравствуйте, здравствуйте! — Медор встретил их у внутренней стены с широкой улыбкой на пол лица. — Как же, меня предупреждали, что вы привезете сюда столь ценный экземпляр. Вот магистр обрадуется!

Впервые за время знакомства Гай и Зара были солидарны друг с другом: оба сделали кислую мину. А глава местного муниципалитета, будто не замечая, что его гости не горят желанием попасть в замок, упорно зазывал их перекусить с дороги.

— А можно потом, мы не голодны, — это была попытка убежать, но она с треском провалилась.

Оставив повозку перед замковыми службами, поднялись в башню с видом обреченных на казнь.

Интересно, а остальные живы или успели покрыться плесенью и умереть?

Сегодня в нижнем общем зале было немного светлее, чем в день их приезда из Айши, быть может, потому, что за окном ярко светило солнце. Но даже оно было не в силах разогнать скопившийся здесь многовековой сумрак.

Медор поинтересовался, как поживают маги, они что-то невпопад ответили и, сославшись на усталость, поспешили скрыться от него в коридорах верхних этажей.

— Душегубка, — колоритно охарактеризовала Зара свою комнату. А ведь их поселили в гостевых покоях. Разумеется, раньше помещения были больше, и в них спали сразу по несколько человек, а то и десяток, но потом, когда цивилизация вскользь коснулась Соота, их разделили перегородками на более привычные для человеческого глаза комнаты. Если приглядеться, можно заметить, что некоторые стены временные, даже не стены вовсе, а гигантские ширмы из досок и реек. Слышимость здесь соответственная.

Умывшись и переодевшись с дороги, девушка отправилась в библиотеку, справедливо полагая, что местный магистр мог упрятать своих практикантов только в мир пыльных фолиантов.

Так и есть: сидят, бедные, что-то старательно переписывают, книги с каталогом сверяют. Нечего сказать, очень полезно для здоровья и повышения колдовского мастерства! Может, конечно, они какое-то чудодейственное древнее заклинание ищут, но это вряд ли, такие вещи на бумагу не записывали, более того, другим даже на ухо не шептали.

— Кто там? — проскрипел голос подслеповатого мага. Она его сразу и не заметила: притаился за горой истлевших пергаментов, только лысина в свете лампы сверкает.

— Практиканты из пустоши. Мы привезли тело демона, — как можно громче ответила Зара, опасаясь, что волшебник туг на ухо.

— Демон — это прекрасно! — оживился старик и, взяв палку, засеменил к выходу. — Я хочу его пощупать.

Вот уж странное желание!

Как оказалось, в запасе у мага нашлось еще с десяток подобных желаний, в конечном итоге, при дальнейшем рассмотрении, не лишенных смысла.

Старик оказался специалистом по демонам и развел бурную деятельность по изучению данного конкретного экземпляра. Под его пристальным присмотром помощники не упустили из виду ни одну деталь, вплоть до состояния зубов; результат был ошеломительным — магистр со стопроцентной уверенностью назвал им род убитого создания.

— Да, они все разные, — ответил маг на не высказанный вопрос. — Когда я был молод, то несколько лет провел в качестве заложника на их земле. С тех пор делом моей жизни стало изучение темных созданий. Вам уже рассказывали, что демоны делятся на классы?

Предчувствуя интересный рассказ, практиканты обступили его, уселись кружком, спиной к распростершемуся на брусчатке двора телу. Его уже тронули первые признаки разложения, и, как бы ни был ценен экземпляр, демона следовало придать земле.

Сделав паузу, магистр начал неторопливое повествование о низших и высших демонах, о том, как по цвету ауры можно определить, насколько опасен встреченное вами потустороннее создание.

— Низшие демоны не имеют ауры, более того, у них нет души. Это создания, выведенные старшими братьями для исполнения собственных нужд. Их так же могут создавать сильные колдуны и некроманты, беря за основу какое-либо реально существующее животное. Низшими демонами правят инстинкты, поэтому взывать к их разуму бесполезно. Кожа их обычно окрашена в красный цвет. Некоторые неопытные волшебники путают низших демонов с дроу, надеюсь, вы не допустите такой ошибки. Дроу, хоть и сходны с демонами цветом кожи, по строению тела и внешности ближе к эльфам, демоны же всегда уродливы. Почти всегда, — со вздохом уточнил он. — Но душа у них всегда черна. За низшими демонами следуют промежуточный класс — они человекоподобны, наделены разумом и имеют ауру. Обычно она зеленого цвета. Этот отряд наиболее многочисленных, и те из вас, что побывали в пустоши, несомненно, видели их. Они любопытны и иногда выходят к людям только для того, чтобы взглянуть, как живут отличные от них существа. Демоны с зеленой аурой наиболее дружелюбны, разумеется, настолько, насколько могут быть дружелюбны создания тьмы. Далее следуют высшие демоны, аура которых колеблется от синего до красного цвета; чем больше красного, тем сильнее и опаснее демон. Вы сразу отличите их по высокому росту, мощным перепончатым крыльям и зубам, подобным вампирьим. Если вы не владеете искусством боевой магии, ни за что не приближайтесь к ним! Они злобны, жестоки и коварны, а в умении плести кружево заклинаний легко переплюнут любого выпускника школы Айши, если, конечно, тот не наделен врожденными способностями к чародейству. У убитого в пустоши демона фиолетовая аура, опаснее него только обладатель багряной и алой.