Татьяна Апраксина - Предсказанная

• Название: Предсказанная
• Автор: Татьяна Апраксина
• Жанр: Научная Фантастика

---

Нечто осьминогообразное, в галстуке-бабочке. Нечто, походящее на гибрид овчарки с барсуком. Тройка самых обычных лис. Пара воронов. Жуткий кадавр ребенка и кошки. Парочка горгулий. Всего гротескных созданий было десятка три.

Больше всего Вадим поразился не им, а тому, что не испугался.

Анна тоже держалась вполне бодро — только удивленно вскинула брови и сдержанно улыбнулась. Впрочем, когда безумная компания расступилась, пропуская кого-то с противоположной стороны поляны, и свет костра осветил лицо гостя, она тихо вскрикнула. Вадим промолчал, но на несколько минут лишился дара речи. И было с чего.

Среди сброда с городской свалки тот, кто шел им навстречу, смотрелся королем — но королем этой же свалки. Не казался чужим или лишним. И все же — место ему было не здесь, не в лесу на окраине Москвы. В кельтских или скандинавских сказках — может быть. В глубокой древности, в мифах о народе холмов. Но не в две тысячи шестом году же!

— Король народа холмов… — выдохнула Анна.

— Холмы давно пусты, девушка, — улыбнулся ей мужчина. — А я — не король.

— Кто же?…

Вадим молчал, во все глаза разглядывая пришедшего. Высокий — на голову выше Вадима, но очень тонкий и не по-человечески стройный. Копна серебристо-пепельных волос, вольно разметанных по плечам. Длинные узкие глаза — совершенно черные, зрачки не видны. Выточенное лицо с серебристым отливом кожи. И — прикид металлиста или байкера. Черные кожаные штаны, «косуха», шипастые браслеты и перчатки с обрезанными пальцами. На куртке нашиты ленты с заклепками. Высокие шнурованные ботинки. Одежда была потертой, заношенной — но чистой. Пахло от него резкой свежестью тополиных почек и первых цветов мать-и-мачехи, раздавленных в пальцах. И еще немножко — бензином или соляркой.

Взгляд бездонных глаз перескакивал то на Вадима, то на Анну, словно незнакомец подсчитывал и оценивал что-то.

— Я — владетель Южных земель Полуночи, и рад приветствовать вас, — сказал он наконец, потом вскинул ладонь. — Приветствуйте короля и королеву Весны, подданные Полуночи!

Толпа за его спиной разразилась воплями, лязганьем, лаем и карканьем.

Вадим слегка смутился и попытался сделать шаг назад. Во-первых, громогласные почести били по ушам. Во-вторых, к подобному обороту событий он был не готов.

— Венки, — протянул руку назад владетель. Ему немедленно подали два венка, сплетенных непонятно из чего. По крайней мере, проволоку, ветки с первыми почками и палые листья Вадим опознал.

— Королева, — улыбнулся король Анне, надевая ей на голову венок и неглубоко кланяясь. — Приветствую тебя, Говорящая-с-Полуночью.

— Король, — и осторожные руки легко водрузили сумасшедшую конструкцию на голову Вадима. — Не бойся ничего, король-бард, ты наш гость и друг…

— Да я и не боюсь, — попытался возражать Вадим, но среброволосый только улыбнулся и слегка похлопал его по плечу.

— Праздник пока еще не начался — отдыхайте у нашего костра, — махнул рукой владетель. — Эй, вы! Вина и угощения гостям!

Угощение было простым, но удивительно своевременным — им подали пластиковые тарелки, на которых горой был навален шашлык. Что это за мясо и как оно раньше жило, мяукало или блеяло, Вадим предпочел не задумываться. Лишь бы не разговаривало. По вкусу — первосортная баранина, но откуда бы ей тут взяться? Вилок или ножей не предлагали — пришлось есть руками. Впрочем, после второго куска сочного хорошо прожаренного мяса Вадиму на такие тонкости стало наплевать.

Анна тоже уписывала за обе щеки, прихлебывая вино из загадочной емкости. Кажется, в прошлой жизни она была латунной туркой — только теперь ее отполировали до золотого блеска. Пить это девушке не мешало. Вадиму повезло меньше — пришлось употреблять вино из бывшего наградного спортивного кубка. В неровном свете никак не удавалось разобрать гравировку на боку. Было ясно, откуда взялись все эти предметы — с ближайшей свалки. Оставалось надеяться, что их хотя бы вымыли.

Вадим с удивлением осознал, что пьет спиртное, только после третьего глотка. Его никто не спрашивал — и неловко было просить минералки или сока. К тому же вино было сказочным, как все происходящее. Должно быть, домашнее ягодное. Легкий привкус малины и вишни, совершенно незнакомых пряных трав. Глоток, еще глоток — невозможно было оторваться от напитка. Каждая капля вливалась в кровь живительным снадобьем.

Прожевывая кусок за куском, Вадим разглядывал компанию. Некоторые ели, другие — как, например, пылесос и морозильник, с интересом следили за королем и королевой. Вадим и не знал, как именно чувствует их взгляды. Кожей, наверное. Допив кубок до половины, он начал различать то, что раньше ускользало от внимания. Все эти предметы и странные существа переговаривались между собой. Движениями, странными звуками, рычанием и карканьем. И все прекрасно понимали друг друга. Начал понимать отдельные фразы и Вадим.

Владетель молча сидел рядом с Анной. Костер освещал его спереди, луна — сзади. В руках мужчина держал серебристый кубок и изредка прихлебывал из него. Со спины его еще можно было принять за обычного байкера. Но удивительное лицо, серебристое свечение кожи и зрачки, то расширявшиеся, то сжимавшиеся в линию, как у кошки, развеивали иллюзию обычности. Говорил он с едва уловимым акцентом, которого новоиспеченный король не опознал.

Вадим ощущал, что на него устремлены уже все взгляды. Он как раз успел доесть последний кусок и сделать последний глоток. Тишина немного смущала.

— От нас чего-то ждут? — тихонько спросила владетеля-байкера Анна.

Тот улыбнулся, встряхнул серебристой гривой.

— Вы — наши гости и вправе делать, что желаете. Но если бы король-бард отблагодарил за гостеприимство, подданные Полуночи запомнили бы его милость…

— А… как? — удивился Вадим.

Анна звонко расхохоталась:

— Песней, конечно…

Вадим чуть смущенно пожал плечами и принялся доставать гитару из кофра.

ГЛАВА 2. ПОЛНОЧЬ И ЕЕ ЗАКОНЫ

Анна сидела между двумя самыми удивительными мужчинами, которых когда-либо встречала. Справа — существо из древних мифов и легенд, живая сказка. Вдобавок — причудливо красив, но даже не в этом дело. Необычен. Совсем другая, нечеловеческая манера говорить, держаться. Слишком уж плавные движения — словно бегущая вода в ручье, так и слышен легкий прозрачный звон. Даже задумчивый взгляд, устремленный на языки пламени — чужой.

Наблюдательной Анне несложно было понять, почему так. По-другому устроенная мускулатура, в том числе — мимические мышцы. Да, у владетеля были почти человеческие черты лица, но это была лишь оболочка, маска. Там, под кожей, он был устроен совсем иначе. Может, вовсе не из костей и плоти. Такой практичный подход к чуду не убивал очарование ночи — напротив, будоражил любопытство.

А слева, с широкой гитарой-вестерном в руках, сидела еще большая загадка. Этот-то был человеком до мозга костей. И притом — двойником Анны, отражением в зеркале. Полное сходство — внешнее, внутреннее. Анна читала его, как раскрытую книгу. Общение напоминало совместное прохождение теста — ответы совпадали раз за разом. Мужчина, старше на десять лет — и такая идентичность? Как это вообще могло получиться?

Анна осторожно придвинулась чуть ближе к нему. Самую малость — чтобы не мешать играть. Теперь Вадим не задевал ее локтем. Прикосновение бедра к бедру — удивительное, пугающее чувство родства. Неприлично было таращиться на него во все глаза, но по-другому не получалось. Анна заставляла себя посматривать украдкой, а потом попросту надвинула безумный венок пониже, почти до бровей. Взгляд отрывать не хотелось. Нежность плескалась под ребрами теплым счастьем.

Она радовалась его умелой игре на гитаре — сама Анна выучилась кое-как лабать на трех аккордах, но невеликого опыта хватало, чтобы оценить класс. Он легко и плавно делал самые сложные переходы, техника была богатой. Вовсе не то унылое бряцанье по струнам, что многие выдавали за владение гитарой. А текст песни — вновь дурманящее голову ощущение идентичности. Так сказала бы сама Анна, если бы ей было дано сочинять стихи.

Причудливая публика слушала внимательно, не болтая и не обмениваясь жестами. Анна из-под венка потихоньку рассматривала их. Пятерку похожих на людей она выделила сразу. Двое из них, пожалуй, и впрямь принадлежали к роду человеческому. То, что виднелось из груд пестрого тряпья — головы, руки — было вполне обычным. А вот трое — нет, только казались такими. Как владетель. Древние существа, похожие на людей, но — не люди.

С остальными все было ясно — эти порождения ночных кошмаров и детских фантазий ничего общего с людьми не имели. Особенно одушевленная бытовая техника, расположившаяся вместе, дружелюбной кучкой. Из каких сказок явились вороны, лисы и парочка старух чудовищного вида, еще можно было догадаться. А вот полукошки, горгульи, какие-то чудные твари, одновременно в шерсти и в перьях, нечто совсем уж трудно описуемое — химеры и кадавры… тут Анна терялась в предположениях. Такой мифологии она не знала.