Жаклин Бэрд - Опаленная судьбой

• Название: Опаленная судьбой
• Автор: Жаклин Бэрд
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: ISBN 978-0-263-85318-6, ISBN 97&-5-05-006743-2

Леон Аристидес узнает, что по завещанию погибшей сестры часть семейного состояния уплывает в чужие руки. Он решает встретиться с наследницей и переиграть дело в пользу своей семьи. Но встреча эта приносит самые непредвиденные плоды...

---

— Ты пригласишь меня внутрь? — Темные глаза сощурились. — Или у тебя привычка держать посетителей на пороге?

— Извините, нет, д-да... — промямлила она. — Входите. — Девушка отступила назад, пропуская мужчину в холл. — Хотя я и представить не могу; О чем нам с вами говорить, мистер Аристидес.

Почему он здесь? Неужели Делия сказала семье правду? Если да, то почему не предупредила Хелен? Молчание Делии приобретало зловещий характер.

— О Николасе.

— Вы знаете! — Хелен подняла на него свои расширенные от удивления фиалковые глаза. — Делия сказала вам. — Сердце у нее билось так сильно, что могло сломать ребра.

Девушка всегда знала, что придет час и Делия заберет у нее Николаса, но не ожидала, что это случится так скоро. Как не ожидала, что боль в сердце от перспективы стать для мальчика тетей из туманного Альбиона, которой иногда шлют поздравительные открытки, будет такой нестерпимой.

— Не Делия, — отрезал он. — Адвокат.

— Адвокат... — Хелен сконфузилась.

Чтобы потянуть время и собраться с мыслями, она медленно пересекла коридор и открыла дверь в большую уютную гостиную.

— Вам будет здесь удобно. — Девушка указала на один из двух диванов. Огонь весело плясал за каминной решеткой. — Пожалуйста, садитесь. Вы, должно быть, замерзли, я сделаю вам кофе. Сегодня отвратительный день. —  Хелен указала на струйки воды, стекающие с густых черных волос по щекам. — Вам нужно полотенце.

Она быстро вылетела из комнаты, ее ноги тряслись, в голове мутилось.

Леон Аристидес успел заметить не только ее нервозность, но и мельчайшие детали туалета. Девушка носила облегающие синие джинсы и плотный голубой свитер, выгодно подчеркивающий грудь. Она отрастила волосы и выглядела милой и соблазнительной.

***

 Он вернулся в отчий дом на рассвете и решил искупаться в море. Выйдя из воды обнаженным, он заметил ее, двигавшуюся ему навстречу. Светлые вьющиеся волосы обрамляли нежное лицо с маленьким прямым носиком и полными губами. Белое платье по щиколотку просвечивало на солнце, выставляя напоказ все прелести молодой фигуры: высокие круглые груди, тонкую талию, соблазнительные бедра и стройные ноги.

Чтобы скрыть смущение, он грозно приказал ей представиться и объяснить, что она здесь делает.

Не выказав, никакой стыдливости перед его наготой, она назвалась и сказала, что любит рассвет и раннее солнце. При одном взгляде на нее полотенце на бедрах вдруг показалось ему невероятно тесным.

— Я — Хелен, школьная подруга Делии. — Остановившись в метре от него, девушка протянула руку для пожатия.

На него глянули обрамленные пушистыми ресницами, странного фиалкового цвета глаза, в которых читалось скрытое обещание. Ему очень хотелось пожать протянутую руку, пока он вдруг не осознал, что девушке лет пятнадцать, а может и меньше, как его сестре. Леон напугал ее парой грубоватых замечаний и сам стал себе отвратителен.

Когда сейчас Хелен открыла дверь и подняла на него свои огромные глаза, ему, как и тогда, стало не по себе. Он предпочитал высоких стройных брюнеток, искушенных в любовных делах, таких как его нынешняя пассия Луиза. Он не встречался с любовницей месяца два и приписал неожиданную реакцию на мисс Хейвуд долгому воздержанию. Хелен, белокожая блондинка не выше пяти футов, была полной противоположностью Луизы. Невинный взгляд делал ее похожей на хитрых, жадных до денег девиц, притворяющихся ангелами во плоти, — таких на своем веку он повидал немало.

Она ему не нравится, решил Леон про себя и закрыл глаза. Господи, как я устал. Такое признание для человека, живущего работой, было не совсем обычным, но последние недели кого угодно могли свести в могилу.

Все началось со звонка в офис «Аристидес Интернэшнл» в Афинах месяц назад. Ему сообщили, что его отец и сестра попали в автомобильную аварию.

Когда несколько минут спустя он с каменным лицом расхаживал по больничному коридору перед операционной, никто из медицинского персонала не осмеливался заговорить с ним. Все знали: Леонидас Аристидес, банкир с офисами в Афинах, Нью-Йорке, Сиднее и Париже, после трагедии станет еще богаче.

Он замер перед стеклянными дверьми, взглянул на наручные часы и застонал: прошло только сорок минут, а ему казалось — вечность.

Почти час назад за этими дверьми исчезло изуродованное тело сестры. Ее спешно переправили с острова в лучшую клинику Афин.

Ему с трудом верилось в случившееся несчастье. Недавно они вместе провели Рождество и канун Нового года, затем он уехал в Нью-Йорк по делам на пару недель. В день катастрофы он прилетел в Афины и ждал встречи с отцом в офисе.

Как это случилось? — спрашивал он себя раз в сотый, требовал ответа и у медицинского персонала, и у полиции, и у священника. Машину вела Делия, не справилась с управлением, и они упали в пропасть. Команда из лучших хирургов собирала девушку буквально по кусочкам.

Мужчина сел на стул перед операционной, затылком прижавшись к стене, и закрыл глаза.

Отец мертв, нужно заняться похоронами, но сестра борется за жизнь, а он ничем не может ей помочь.

Чувство безысходности накатило на него, мешая вдохнуть воздух полной грудью. Он уже молился за другую пару в другое время и при других обстоятельствах. Четыре года назад в июне он сидел в частной больнице в Нью-Йорке, похожей на эту, как две сестры-близняшки, ожидая, пока закончат оперировать его жену Тину. Пассажиром в тот раз был ее инструктор по фитнесу, который скончался на месте.

Жена умерла на операционном столе, но доктора извлекли из ее чрева ребенка, мальчика. Надежда горела в сердце Леона — сын! — пока доктор не отвел глаза в сторону.

— Хотя ребенок доношенный, но он сильно пострадал и шансы на выживание у него минимальные.

Несколько часов спустя ребенка не стало.

— Мистер Аристидес... — Леон открыл глаза и поднялся навстречу хирургу. — Операция прошла успешно, ваша сестра в палате интенсивной терапии. — Леон почувствовал огромное облегчение. — Она потеряла много крови, и почки отказывают. К сожалению, ее организм истощен наркотиками. Мы делаем все, что в наших силах. Вы можете посмотреть на нее, медсестра вас проводит.

Он все еще пребывал в шоке от новости о том, что сестра наркоманка, когда два часа спустя она умерла.

Леон оглядел уютную, обставленную в английском стиле гостиную. То, что его маленькая сестра принимала наркотики, оказалось не самым страшным грехом.

Умная и образованная Делия, какой он всегда считал свою сестру, вела двойную жизнь с помощью Хелен Хейвуд. Он помнил, что сестра упоминала о подруге и о том, что потеряла с ней всякую связь, поступив в университет.

Даже такого циника, как он, ложь и изворотливость Делии привели в смятение. Он любил сестру, хотя, возможно, не умел это продемонстрировать, и ее недоверие глубоко ранило его. Он привык в каждой ситуации искать виновного. Его сестры больше нет, но мисс Хейвуд жива и ответит сполна за то, что покрывала Делию.

Глава 2

Хелен стояла в кухне и наблюдала, как сквозь фильтр течет черный густой кофе.

Леон Аристидес здесь, в ее доме, и он знает о Николасе. Плохо! Он в курсе, что у Делии незаконнорожденный сын и что Хелен присматривает за ребенком.

Девушка выхватила из сумки мобильный телефон и еще раз набрала номер подруги. Выключен!

Спустя пять минут она вернулась в гостиную с подносом в руках и полотенцем на плече.

— Извините, что задержалась. — Хелен поставила поднос на столик у дивана и протянула Леону полотенце.

— Благодарю. — Мужчина начал вытирать свои черные густые волосы, которые очень напоминали волосы Николаса. Фамильная черта!

Поймав себя на мысли, что невежливо пялиться на мужчину, Хелен отвернулась и уселась на противоположный диван.

— Черный или с молоком, мистер Аристидес? — холодно поинтересовалась она.

— Черный и одну ложку сахару и перестань называть меня мистером Аристидесом. Просто Леон и на «ты»... мы же старые друзья.

— Как скажете, — пробормотала она, разливая кофе и чувствуя, как его имя буквально приклеилось к губам. «Старые друзья»... должно быть, он шутит.

Хелен сделала большой глоток кофе, не обращая внимания на обжигающую горечь, и поставила чашку на стол.

— Теперь вы... ты можешь сказать, почему нотариус сообщил вам о Николасе? Делия сказала отцу правду, и тот обратился в юридическую контору?

Леон одним глотком выпил кофе, тоже поставил чашку на стол и поднял голову. Глаза его смотрели с удивленным высокомерием.

— Под правдой ты имеешь в виду, что сестра незаконно прижила ребенка, сына, о котором семья ничего не знала и о котором ты заботилась с рождения... Мы говорим об одной и той же правде? — Его глаза недобро сузились, и Хелен вспыхнула. — Моя сестра лишила собственного отца радости общения с внуком, а ты вместе со своим дедом приняли и поддержали ее. Разве это нормально?