Бродрик Аннет - Брак по-техасски

• Название: Брак по-техасски
• Автор: Бродрик Аннет
• Издательство: А/О Издательство «Радуга
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-05-004411-]

В полночь в душной гостинице при мексиканском трактире Коди Коллуэя навешает юная Карина Рамирес. Красивая, добросердечная девушка рискует головой, чтобы спасти молодого американца, и ставит его и себя в пикантное положение.

Карина должна предупредить Коди о готовящемся покушении на его жизнь, но не успевает вовремя вернуться домой. И когда её старший брат застает их вместе, то настаивает на свадьбе. Но брак, построенный на принуждении, никогда не приводит к настоящей любви… Или, может быть, это все же не так?

---

Потом Коди подошел к раковине, пару раз качнул ручку насоса и, когда из крана хлынула вода, удовлетворенно хмыкнул и завернул ручку. На полке над раковиной обнаружил банки с консервами.

— По крайней мере, голодная смерть нам не грозит, — довольный открытием, заметил Коди.

— Ты голоден?

Налив в стакан воды, он залпом осушил его и ответил:

— Нет, просто хотелось пить. — Он повернулся к Карине, стоявшей возле лежанки, и спросил: — Ты хоть чуточку вздремнула?

Девушка покачала головой:

— Не могла. Я так боялась, что вдруг тебе что-нибудь понадобится, а я не услышу.

— Тогда попробуй отдохнуть. Когда развиднеется, нам, возможно, предстоит дальняя прогулка.

Карина наклонила голову в знак согласия. Потом растянулась на кушетке, которую он оставил всего несколько минут назад, вздохнула и от изнеможения тут же закрыла глаза. Коди укрыл ее лежавшим в ногах одеялом и отвернулся.

— О'кей, Коллуэй, — пробурчал про себя, — ты же всегда отличался умением выходить из трудных положений. Ну, и что собираешься делать теперь?

Было бы намного спокойнее, если бы он знал, куда их занесло. Интересно, как долго он был без сознания? Пощупал затылок. Кто бы ни свалил его с ног, он знал свое дело — нанес сильнейший удар, не нарушив кожного покрова.

Коди прохаживался между печкой и окошком в ожидании хоть малейшего просветления. Время от времени поглядывал на спящую девушку. Ах, если б он был один! Тогда все пошло бы по-другому. Он бы не задумывался дважды о том, надо или не надо бежать отсюда. Тотчас бы исчез и, затаившись где-нибудь поблизости, подождал того, кто непременно придет по его душу,

Но теперь придется действовать иначе. Если погода улучшится, они оба покинут лачугу, не ожидая возвращения похитителей.

Дождь продолжал молотить по крыше, отдаваясь в ушах монотонным барабанным боем. Наконец небо из непроглядно черного стало темно-серым, но из-за дождя и туманной дымки видимость не улучшилась. Вскоре налетел ветер, и хижина содрогнулась от его хлестких ударов.

При первом проблеске рассвета Коди выбрался наружу и обследовал прилегающую местность. Сразу позади лачуги начинался крутой откос. В конце концов, он обнаружил следы автомашины, которые вели в просторный каньон. Никаких других признаков присутствия человека не было.

Стало ясно, что полагаться на то, что их кто-то может подобрать, не было никаких оснований. Маленькая хижина настолько сливалась с откосом и пропадала из виду, что ее нельзя было различить на расстоянии нескольких десятков метров. Даже дым из трубы маскировался под серый камень откоса.

В лачугу вернулся промокшим до нитки и в весьма подавленном состоянии.

Когда Коди вошел и захлопнул за собой дверь, Карина, ни о чем не спрашивая, налила большую кружку кофе и подала ему.

— Спасибо, — мрачным голосом поблагодарил он, принимая кружку.

— Тебе следует снять одежду, Коди, — мягко сказала Карина, протягивая старое, но чистое полотенце и стеганое одеяло с кровати. И, отвернувшись, занялась печкой.

Коди знал, что она права, но идея переодевания его совсем не увлекала. Однако другого выбора не было. Выругавшись про себя, он сел и снял ботинки, затем стянул джинсы и расстегнул прилипшую к телу рубашку.

После интенсивного растирания полотенцем он с удовольствием укутался в одеяло, перекинув один конец через плечо, и пристроился перед печкой.

— Удалось узнать, где мы находимся? — спросила Карина, подавая ему тарелку с горячей едой.

— Ничего. — Коди мотнул головой. Поставив кружку на стол, начал есть. Когда закончил, вопрошающе поднял на нее глаза. — А ты разве не собираешься перекусить?

— Я уже поела, когда ты выходил. — Карина отвернулась и пошла к окошку. — Ты думаешь, нам стоит попытаться выбраться отсюда?

— Только не в такую погоду. Мы где-то в горах, а после такого сильного дождя они становятся коварными. Неожиданно вскипают бурные потоки, размытые тропы уходят из-под ног. Это очень опасно, детка.

Она обернулась, и их взгляды встретились — в первый раз после того, как он проснулся.

— Я сделала только хуже для тебя, ведь так? Коди удивленно вскинул бровь.

— Каким образом?

— Те люди не смогли бы причинить тебе вреда. Ты же услышал, как я пришла, значит и они не остались бы незамеченными. Ты успел бы приготовиться… Вместо помощи я только увеличила опасность.

— Ты сделала то, что тебе подсказала совесть, девочка. Я знаю, ты хотела меня предупредить, но юной девушке, вроде тебя, не следует подвергать себя вот этому… — он обвел рукой убогую комнатенку.

Впервые с тех пор, как они оказались вместе, Коди увидел в ее черных глазах озорной огонек.

— Я не считаю двадцать лет столь юным возрастом, Коди. Возможно, в тех местах, откуда ты родом…

— Двадцать! — Осторожно поставив горячую кружку на стол, Коди поднялся на ноги. — Что ты такое говоришь? Каких двадцать?

Она быстро дотронулась до сердца и перекрестилась.

— Клянусь. А ты думал, сколько мне? Пожав плечами, он отвернулся, чувствуя, как

от смущения вспыхнули щеки.

— Не знаю. Ну, лет четырнадцать или пятнадцать. Короче, совсем дитя…

В ответ раздался чистый, звонкий смех, который всегда так нравился Коди.

— Может быть, я и юная, Коди, но уж не настолько.

Он заставил себя снова взглянуть на нее — на этот раз на ту Карину, что стояла сейчас перед ним, а не на ту девчушку, что хранила память. И вдруг почувствовал себя старым, словно их разделяло гораздо больше, чем десять лет, составлявшие между ними разницу. Несмотря на свой возраст, Карина еще не сталкивалась лицом к лицу с жизнью. И только вчера узнала одну из ее темных сторон…

Неприятное воспоминание заставило его скривиться, словно от боли.

— Что случилось?

— Уверен, что Альфонсо уже обнаружил твое отсутствие.

— Ой, боюсь, что да! Наверное, уже ищет, — взволнованно молвила девушка. Потом добавила: — А что, если он один из тех, кто привез тебя сюда?

— Сейчас я как раз об этом и думаю. Возможно ли, что мы находимся где-то в его владениях?

— Не имею понятия. Я так ничего и не различила вчерашней ночью — ни из двери, ни из окна. Одно могу сказать — до сих пор никогда не видела это место.

Коди поворошил развешанную около печки одежду и остался доволен тем, как быстро она подсыхает. Если уж придется встретиться лицом к лицу со своими похитителями, он предпочел бы на этот случай быть полностью одетым.

Чтобы не нарушить приличие, которое пока что удавалось не без успеха блюсти, он поправил одеяло и уселся на место. Указав на соседний стульчик, предложил:

— Может, присядешь и расскажешь немножко о себе? Чувствую, за эти годы я что-то упустил — ну, например, что ты как-то незаметно выросла.

Карина послушно села, сложив руки на груди.

— А что тебя интересует?

— Тогда ты была еще школьницей, так ведь? Хоть в этом-то я, надеюсь, не ошибся? Вот и начни с этого.

Приподняв голову, Карина медленно кивнула.

— Ну, хорошо. Я училась в приходской школе в Монтеррее, которую и закончила три года тому назад. Потом провела два года в университете в Мехико. А сейчас наши отношения с братом… разладились. Понимаешь, я получила приглашение от одного из университетов в Штатах, а он настаивает, чтобы я осталась здесь и вышла замуж.

— Замуж?! — вырвалось у Коди, прежде чем он смог опомниться. А в чем, собственно, дело? Что его так взволновало? Если ей двадцать, то почему бы ей не подумать о замужестве? — А тебе хочется этого?

Она решительно затрясла головой.

— Ни за что! Я хочу получить специальную педагогическую подготовку, чтобы помогать детям с дефектами речи. Меня влечет к этому, я очень люблю детей. Но Альфонсо чересчур старомоден. Ему только и нужно, чтобы я благополучно вышла замуж, обзавелась семьей. — Она поморщилась. — Уже и жениха подыскал. Ха-ха! Конечно, такого, какой его устраивает.

— Ты с ним знакома?

— Да. Он один из тех, кого я знаю много лет, но у меня нет ни малейшего желания выходить за него! Во-первых, он слишком стар.

Коди решил не уточнять, что она имеет в виду под словом ''стар". А то вдруг решит, что он сам уже подумывает о пенсии…

— Понимаю.

— С Альфонсо беда в том, что он излишне оберегает меня. Это у него пунктик. Обращается со мной как с ребенком и ни во что не ставит мои суждения.

— Почему же так?

— Но ты ведь тоже считаешь, что мне не следовало приезжать к тебе, не так ли?

— На сей момент это вряд ли имеет значение. Сейчас главное то, что сделает Альфонсо, когда найдет тебя. Если за всем этим стоит он, то твою попытку предупредить меня сочтет за предательство. Если не причастен, то непременно решит, что твоя репутация скомпрометирована. В любом случае твой брат, похоже, не обрадуется при встрече ни одному из нас.