Кейт Уолкер - Рождественская карусель

• Название: Рождественская карусель
• Автор: Кейт Уолкер
• Издательство: Радуга
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2001

В метельный зимний вечер судьба сталкивает знаменитого актера Шона Галлахера с Лией Эллиот. После пережитой им драмы Шон озлоблен и разочарован в жизни. Он еще не знает, что эта гордая красавица станет для него спасением и счастьем, рождественским даром судьбы.

---

– Как пожелаете, – отрезал он.

Судьба, похоже, ополчилась сегодня против нее. Пока Лия, гордо отказавшись от помощи, выползала из машины, подол ее алого вечернего платья задрался и обнажил бедра.

Не в первый раз за сегодняшний день Лия выругала себя за легкомыслие. И что ей в голову стукнуло? Почему она бросилась домой прямо с рождественской вечеринки в агентстве?

Мама не ждет ее, думает, что дочь приедет только завтра. Но в сегодняшнем телефонном разговоре голос Полы Эллиот звучал так одиноко и печально, что Лия вдруг решила: надо ехать! Рождество – семейный праздник, а отца больше нет рядом, и только она может скрасить одиночество матери.

«Что мне стоило заехать домой переодеться? – теперь корила себя Лия. – Можно ведь было сообразить, что вечернее платье не подходит для долгой поездки в холодный зимний вечер». Но, не предусмотрев возможного похолодания и метели, Лия просто накинула поверх праздничного наряда теплое пальто и отправилась в путь.

Да, облегающее платье – не самый удобный наряд для того, чтобы вылезать из машины, уткнувшейся носом в канаву. Особенно если рядом стоит мускулистый красавчик шести футов ростом и наблюдает за твоими передвижениями с нескрываемым интересом.

– Очень мило, – заметил он.

Лия промолчала. Она героически преодолевала дюйм за дюймом, мечтая об одном: оказаться наконец на твердой земле и поправить юбку.

Незнакомец откровенно измерял взглядом длину ее стройных ног. Удивительные синие глаза блеснули ярче прежнего, когда порыв ветра задрал подол еще выше, обнажив нежную белую кожу и кружевные подвязки чулок.

– Не хотите повторить на бис? – лениво поинтересовался он.

– Еще чего! – фыркнула Лия.

И тут же ахнула. Только сейчас она поняла, насколько обледенела дорога. Ноги ее в потертых кожаных туфлях (их Лия надевала, когда вела машину) немедленно разъехались в стороны. Издав вопль ужаса, она уцепилась за первое, что подвернулось под руку.

Этим «первым» оказалась рука Шона Галлахера.

В тот же миг Шон протянул другую руку и обхватил Лию за талию, приняв на себя ее вес с такой легкостью, словно держал в руках перышко, а не женщину отнюдь не хрупкого сложения, от природы одаренную полными бедрами и пышной грудью, с соблазнительными изгибами.

– «На бис» я не повторю, мистер Галлахер! – задыхаясь, выкрикнула Лия.

– Жаль, – заметил он. – Мне так понравилось представление!

Если он и заметил, что она назвала его по имени, то виду не подал. Должно быть, привык, что его узнают на улице. Такова оборотная сторона славы.

Впрочем, известность для Шона Галлахера – не слишком тяжкое бремя. Этот человек появляется в репортажах светской хроники не реже, чем на экране, и всякий раз под руку с новой красоткой!

Впрочем, в последнее время имя его исчезло из газет. Должно быть, шли съемки очередных серий «Инспектора Каллендера», и на светскую жизнь у актера, исполняющего главную роль, просто не оставалось времени.

– Это было потрясающее зрелище!

Лия не видела его лица: она стояла, уткнувшись лицом ему в грудь, но по голосу чувствовала, что Галлахер улыбается.

– Представление?! – завопила она, извиваясь в тщетной попытке высвободиться из его объятий. – Да что вы себе позволяете? Думаете, если вы…

А вот шевелиться не стоило! Вместо того чтобы ослабить хватку, Шон крепко, до боли, прижал ее к себе. Лия ощутила тепло сильного мужского тела, в ушах громом отдалось ровное биение его сердца.

– Успокойтесь. – Теперь голос его звучал мягко – так же мягко, как и легкое, успокаивающее поглаживание по щеке. – Вы в шоке. Вам нужно несколько минут, чтобы прийти в себя. Дышите глубоко и ровно.

Он осторожно погладил ее пальцем по щеке, и Лия, окончательно сбитая с толку этой неожиданной лаской, машинально повиновалась. Однако несколько глубоких вдохов не помогли ей успокоиться, совсем наоборот! Стоило посильнее втянуть в себя воздух, и девушка почувствовала, что слабый аромат одеколона, исходящий от ее спасителя, смешивается с иным запахом – пряным, горьковатым запахом мужчины.

Казалось, в мозгу у нее что-то взорвалось. Весь мир растаял, исчез в белой метельной мгле, и не осталось ничего, кроме тепла его тела, широкой груди, сильных и бережных рук.

Сердце заколотилось как сумасшедшее, кровь ринулась по жилам, голова пошла кругом. Где-то глубоко внутри вспыхнул костер обжигающего желания, и Лия невольно вздрогнула.

– Вам холодно? – Уверенными и заботливыми движениями он принялся растирать ее окоченевшие руки. – Да вы совсем замерзли!

«Разве я замерзла? – словно во сне спрашивала себя Лия. – Наоборот, вся горю!» Сейчас Лия хотела только одного. И желание это было столь мощное, столь неодолимое, что она не могла ему противиться.

С тихим чувственным стоном она подняла голову и прильнула мягкими губами к шее Шона Галлахера. На мгновение – лишь на одно краткое мгновение – он изумленно застыл. Все тело его напряглось, и Лия испугалась, что он оттолкнет ее. Ужас вернул ей рассудок. «Что я делаю?» – промелькнуло в голове. Но девушка не успела отстраниться, не успела вымолвить ни слова.

– Так вот что за игру вы затеяли! – с такими словами Шон резко дернул ее к себе, и они сплелись – грудь к груди, бедра к бедрам. Он прижал Лию к машине так, что она и шевельнуться не могла. Ей больше не было холодно: даже сквозь одежду она ощущала жар его тела.

Шон впился в ее губы – впился жадно, безрассудно, безжалостно. Его яростный натиск исторг у нее тихий потрясенный стон. Секунду назад кровь ее кипела – теперь превратилась в огонь.

Язык его проник в нежные глубины ее рта, и Лия вскрикнула, словно в сладчайший миг страсти. Волна желания захлестнула все ее существо; не владея собой, она забилась в объятиях Шона, и тот хрипло застонал в ответ. Казалось, все ее тело пронзают сотни электрических разрядов.

Она не помнила, где она и что с ней. Забыла о морозе и вьюге, не замечала снежных хлопьев, летящих в лицо. Исчезло все – остались только мужчина и женщина и разгорающийся между ними пожар. Сильные мужские руки скользнули ей на грудь, и Лия почувствовала, что еще миг – и она умрет от наслаждения.

Но вдруг Шон оторвался от ее губ. Гневно и замысловато выругавшись, он оттолкнул девушку от себя с такой силой, что Лия заскользила на обледенелом асфальте и ухватилась за капот, чтобы не упасть.

– Какого черта? – Голос его звучал яростнее самых свирепых завываний бури. – Что вы тут вытворяете?

Лия не смела даже поднять глаз: уставившись себе под ноги, она тщетно пыталась привести в порядок мысли.

В самом деле, что она вытворяет? Что за безумие швырнуло ее в объятия к незнакомцу? К человеку, о котором она знает только одно – что раз в неделю он появляется на экране телевизора?

– Я… я не подумала…

– Не подумали! – саркастически повторил он. – Охотно верю! Вы вообще когда-нибудь думаете, мисс Эллиот?

При этих словах Лия вздернула голову, глаза ее расширились от изумления и испуга. Он назвал ее по имени! Откуда он знает…

Но непроизнесенный вопрос умер у нее на губах. Лия поднесла дрожащую руку ко рту, фиалковые глаза ее потемнели от ужаса.

Только сейчас она по-настоящему увидела его лицо.

До сих пор она видела его лишь в профиль, левая сторона лица оставалась в тени. Кроме последних нескольких секунд, когда… тут Лия залилась краской… да, целовалась она с закрытыми глазами.

– Шон!

Только теперь она увидела его лицо целиком, и от этого зрелища дыхание ее пресеклось. Даже в сумерках она ясно различала шрам – длинный, зубчатый, уродливый шрам, тянущийся от уголка левого глаза через щеку к подбородку.

Шрам был свежий, едва затянулся; очевидно, Шон получил эту травму совсем недавно.

Он больше не появится на экране телевизора; восторженные поклонницы не станут называть его «красавчиком», а фотографы из модных журналов – ловить в объектив его лицо. Красота Шона Галлахера погибла навсегда.

Шон, разумеется, сразу понял, что приковало ее внимание, куда она смотрит с таким ужасом в глазах.

– Красиво, не правда ли? – в голосе его звучала горькая ирония.

– О, Шон!

Глубокое сострадание охватило Лию, и она забыла обо всем остальном. Не отдавая себе отчета в том, что делает, она шагнула вперед, протянула руку… Но он отшатнулся.

– И не думайте! – резко предупредил он. – Второй раз я на ту же удочку не попадусь!

– Какую еще удочку?! – Лия гневно топнула ногой, взметнув фонтан мокрого снега. – Да за кого вы меня принимаете?

– За женщину… – голосом он подчеркнул это слово, – женщину, которая готова броситься на шею первому встречному, позабыв о своих обязательствах!

Ну и нахал! Думает, раз он телезвезда, значит, ему все позволено! Однако… откуда он узнал?

– Да что вы знаете о моих… обязательствах?

Этот вопрос вылетел из ее уст помимо воли. Лию поразила внезапная мысль, от которой голова у нее пошла кругом.