Стефани Ховард - Свидание на Елисейских полях

• Название: Свидание на Елисейских полях
• Автор: Стефани Ховард
• Жанр: Современные любовные романы

Одна неприятность за другой вдруг стали валиться на голову Джорджии Ди: то владелец дома, где располагался ее магазин модной одежды, отказался продлевать аренду, то от пожара пострадала большая партия товара, а теперь и вовсе пропала — по дороге из Франции целая коллекция одежды! И за всем этим стоит мрачная фигура Дюваля, мечтающего прибрать к рукам се магазин. Если бы не предложение помощи от некоего Жан-Клода Лассаля, внезапно нагрянувшего в их маленький городок из Парижа, Джорджия просто не знала бы, что делать. Но можно ли доверять этому ослепительно красивому незнакомцу?..

---

— Думаю, нам лучше пройти в гостиную, — последовал ответ. Затем он резко развернулся и направился по коридору.

Джорджия последовала за ним, хотя ноги почти не слушались.

— Садитесь, мне нужно позвонить.

Пока Лассаль шел к телефону, девушка буквально испепеляла его темными от гнева глазами. Почему он не мог сразу ответить на ее вопрос, и вообще, как он посмел указывать ей, что делать? Будь я проклята, если еще хоть раз подчинюсь ему, поклялась она себе. И осталась стоять.

Жан-Клод отменял встречу. Сейчас он должен вернуться. Прекрасно. Джорджия радовалась, что помешала его планам.

— Я выпью виски. За это, я думаю, мне не придется отчитываться. — Положив трубку, Лассаль взглянул на девушку через плечо. — Полагаю, вам тоже лучше выпить.

— Я не пью виски. Об этом я вам уже говорила. Совсем недавно, если вы немного напряжете свою память.

Все еще пытаясь сохранять самообладание, Джорджия смерила Лассаля мрачным взглядом. А он прошел к бару и плеснул виски в два бокала. Все было точно так же, как тогда в отеле, где она пыталась противостоять ему. Однако на сей раз все будет по-другому.

Держа в каждой руке по бокалу, Жан-Клод направлялся к ней. Если он протянет мне виски, я его выплесну ему в лицо, подумала девушка. Но, словно прочитав мысли Джорджии, он остановился у невысокого кофейного столика и осторожно поставил на него бокалы. Затем, не дожидаясь реакции со стороны девушки, Жан-Клод подтолкнул ее к одному из кресел.

— У меня кружится голова, — процедил он, — от того, как вы стоите здесь, качаясь словно корабельная мачта в десятибалльный шторм. Ради Бога, присядьте и расслабьтесь.

Прикосновение Жан-Клода, тепло его пальцев на руке Джорджии, разрывающая сердце близость этого знакомого мужественного тела на мгновение почти лишили ее сил сопротивляться. Девушка почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Она продолжала любить этого мужчину каждой частицей своей души. Узнать, что он ей лгал, будет просто невыносимо.

Пока Жан-Клод устраивался в кресле напротив, она усилием воли подавила слезы и вновь постаралась обрести спокойствие, хотя готовой к разговору себя еще не чувствовала. Прерывисто дыша, девушка смотрела, как Лассаль потянулся за своим бокалом и, сделав медленный глоток, поставил напиток на столик.

— Итак, — спокойно произнес он, — вы видели меня с Дювалем.

— Да. Я видела, как вы оба выходили из дома. Джорджия ощутила слабый проблеск надежды.

По крайней мере он ничего не отрицал. Но тут же девушку сковал страх. Лассаль пока еще ничего и не объяснил.

— Хорошо еще, — сквозь зубы добавила она, — что я не появилась на десять минут раньше. Я могла бы застать вас обоих в этой самой комнате.

— Вам бы это не удалось. — Теперь голос Жан-Клода звучал резко. — Дюваль не был в моем доме. Ни сегодня, ни когда бы то ни было.

— Тем не менее я видела, как он уходил.

— Вы видели его выходящим из здания. Возвращаясь пятнадцать минут назад, я встретил Дюваля, поджидавшего меня внизу в холле. Я провел с ним ровно столько времени, сколько потребовалось, чтобы убедить его уйти.

У Джорджии немного отлегло от сердца.

— И что же он здесь делал? Зачем вы ему понадобились?

— По многим вопросам.

Девушка едва не задохнулась от гнева. Почему он не может ответить на ее вопрос? Зачем мучает ее? К чему столько таинственности?

Сжав кулаки, она спросила:

— Скажите мне одно: вы работаете на Дюваля или нет?

Жан-Клод медлил с ответом, и за это время она умерла тысячу раз. Затем он очень тихо сказал:

— Нет. Больше не работаю.

— Но вы работали?

Девушка почувствовала дурноту. То, чего она больше всего опасалась, оказалось правдой.

Лассаль вновь помолчал, прежде чем ответить.

— Боюсь, что да. Но это было не то, что вы себе воображаете.

— Вот как! — От волнения желудок Джорджии судорожно сжался. — Почему вы мне не сказали об этом в самом начале?

— Я не мог. — Жан-Клод выдержал паузу, всматриваясь в лицо девушки. — Правда в том, что я некоторое время работал на Дюваля в качестве адвоката.

Некоторое время Джорджия лишь тупо смотрела на Жан-Клода. Что он говорит? Адвокат?

— Вы же вроде говорили, что являетесь бизнесменом?

— Я и есть бизнесмен. У меня не один источник дохода. Но по профессии я адвокат.

— Адвокат Дюваля. — Сердце девушки сжалось от ужаса. — Вы работали с ним, когда он пытался захватить мой магазин?

— Нет. Тогда я уже с ним не работал. Наше с ним сотрудничество, между прочим, было крайне коротким. Я очень быстро понял, что он лжец и мошенник и что он вовлекает меня в ряд дел глубоко неэтичных, по моему мнению. Я чуть не сошел с ума. Я ценю репутацию своей фирмы, а этот человек поставил ее под серьезную угрозу. Поэтому я расторг наши отношения и решил поставить на нем крест.

В то время как Лассаль потянулся за своим бокалом и сделал еще глоток, Джорджия отчаянно пыталась собраться с мыслями. Все очень странно. В этом мужчине загадочности, похоже, больше, чем у сфинкса!

— Я не понимаю. Почему вы не могли мне сказать об этом раньше?

Жан-Клод поставил свой бокал.

— Я и сейчас не должен был вам ничего говорить. Если об этом кто-нибудь узнает, у меня могут быть огромные неприятности. Но я сам хочу рассказать. Мне все время хотелось открыться вам. — Лассаль вздохнул. — Понимаете, ситуация становится довольно сложной и опасной, какими обычно оказываются дела, в которые вовлечен Дюваль. Я совершил большую ошибку, сказав ему, что шел по его следу, на что он ответил прямыми угрозами. Теперь он пытается привлечь меня за незаконную практику, и хотя официально обвинить меня не в чем, Дюваль тем не менее знаток в изобретении улик. У него имеется возможность крайне осложнить мне жизнь, и он ставит на это в надежде, что я отступлю. Я не мешал ему тешить себя подобными надеждами. Пока. Но кажется, его коллега все же заметил нас выходившими рука об руку из ресторана и доложил об этом Дювалю. Поэтому он перехватил меня внизу и снова начал угрожать.

Какое-то внутреннее чутье подсказывало Джорджии, что каждое слово Лассаля было правдой. Девушка всмотрелась в его лицо.

— Хорошо. Но вы до сих пор не объяснили, почему не сказали об этом раньше.

Жан-Клод улыбнулся.

— Вы правы, но я как раз начал к этому подходить. — Он наклонился к ней. — Как я уже сказал, проблема обострилась. Все осложняется тем, что я был короткое время адвокатом Дюваля; и теперь он пытается обвинить меня в незаконной практике. Не буду входить в подробности, но я был обязан присягнуть, что не буду обсуждать дело, которое веду против Дюваля, ни с кем из тех, кто имеет с ним даже незначительные деловые контакты. Это касается и вас.

Поэтому, хотя я и имел право использовать вашу информацию для своего дела, у меня не было законных оснований рассказывать вам, чем конкретно я занимаюсь. — Жан-Клод вздохнул, откинулся в кресле и запустил пальцы в волосы. — Мир законов, поверьте мне, очень хитрая штука.

— Я бы даже сказала, бессовестная и нечистоплотная.

— Даже для эксперта этот мир может оказаться ночным кошмаром. — Что-то изменилось во взгляде Лассаля. Он вновь наклонился вперед и посмотрел на девушку. — Я ненавидел себя за то, что обманывал вас. Вот это действительно было кошмаром. Пожалуйста, Джорджия, поверьте мне. Я хотел вам все рассказать.

Какое-то время она безмолвно смотрела на него. Может, и хотел, а может, и нет, хотя девушка поверила всему, что Жан-Клод ей только что сказал. Она, конечно, не все поняла, но разве простой смертный в состоянии постичь все запутанные нюансы законов? Однако основной смысл сказанного дошел до Джорджии, а ей этого было вполне достаточно. Но чувство незаконченности объяснения не покидало девушку.

Она почти бессознательно откинулась в кресле, увеличивая дистанцию между ними.

— Хорошо, я принимаю, что вы не имели права рассказать мне о Дювале… Но по крайней мере могли признаться, что работаете адвокатом? — В голосе девушки неожиданно появились напряженные, резкие нотки. — Об этом вам не нужно было лгать.

Жан-Клод наклонился еще ближе. Его глаза внимательно смотрели в лицо Джорджии.

— Вы правы. Если честно, мне не было нужды лгать по этому поводу. Я мог признаться, что был адвокатом. Но вы в самом начале относились ко мне с большим подозрением и считали меня сообщником Дюваля. Если бы я сказал вам, что работаю адвокатом, вы бы пришли к заключению, что я замешан в деле о праве на собственность и помогаю Дювалю. Поэтому я решил промолчать.

— Солгать, так будет точнее.

— Я представился бизнесменом, и это чистая правда. — Жан-Клод вздохнул. — Я лишь утаил от вас часть правды.

— По-вашему, это не ложь?

— Нет. Это всего лишь умалчивание.

— Для меня это равносильно лжи. — Джорджия чувствовала, что самообладание начало покидать ее. — Я должна была догадаться, что вы адвокат. Вы говорите, как адвокат, и спорите так же, как они. И так же, как они, вы перевираете все, чтобы победить в споре.