Наталья Ткаченко - Подруга

• Название: Подруга
• Автор: Наталья Ткаченко
• Жанр: Фэнтези

---

— Так, — Тхар подозрительно покосилась на ставшую ужасно далёкой землю и скомандовала, легонько ударяя носками сапожек в бока коня: — Вперёд!

Дружок мирно потрусил по просёлочной дороге меж полями и лугами к видневшемуся невдалеке леску.

Тхар расслабилась (насколько это было возможно при непрекращающейся тряске) и вполголоса запела (опять же, насколько это было возможно). Вокруг никого не было, и можно было не стесняться. Тхар перебирала отрывки из различных песен, пока не дошла до орочьего гимна — когда у девушки было весёлое и боевое настроение, он всегда приходил ей на ум.

— Мы никогда не умрём! — весело выводила Тхар. — Наша жизнь — в наших детях! Наше будущее — в степи под солнцем! Наша память — в сказаниях и песнях!

Разумеется, на орочьем в целом мирная и жизнерадостная песня звучала устрашающе, и люди считали, что говорится в ней о сражениях и смертях. Но Тхар, хоть и с трудом изъяснялась на орочьем (прежде всего, из-за наличия в языке двух десятков иногда совершенно непохожих друг на друга диалектов), понимала настоящий смысл. Как и большинство песен, эта была о простом человеческом (то есть, простите, орочьем) счастье.

Позитивное настроение не испортила даже промелькнувшая мысль о незабываемом Гарраше. Его испортило появление другого орка, благополучно забытого, но её явно не забывшего: вывернувший из-за пастушьего домика Радег расплылся в радостной улыбке:

— Здравствуй! А я как раз тебя ищу!

— Вот счастье привалило! — буркнула Тхар, разворачивая Дружка. Радег тоже был верхом, но у него был красавец-конь, гордость заводчиков: тут вам и роскошная грива, и королевская стать, и изящные, но сильные ноги…

"Выпендривается", — с неприязнью подумала Тхар. Ей было отлично известно, сколько стоит такой конь, даже если орк растил его с жеребячьего возраста.

— Беру коня, и забудем о поле, — торгашеским тоном предложила она. Радег засмеялся и покачал головой:

— Что угодно, хоть весь мой обоз, только не коня!

"Брехун, — скривилась про себя Тхар. — Такие склонны дарить "все звёзды на небе" или "всё глубокое синее море", лишь бы не разоряться на цветочек девушке. Что совершенно не мешает им к этой девушке подкатывать".

— Жадина, — сказала она вслух, окончательно поворачивая Дружка задом к собеседнику. Тот намёка не понял и пристроился рядом:

— Вовсе нет. Просто я своего Шесха очень люблю — растил его с самого рождения. А за ущерб я уже расплатится с твоей бабушкой. Она мне сказала, где тебя искать.

"Ба-абушка-а-а!" — застонала мысленно Тхар, но от закатывания глаз воздержалась.

Она посмотрела на ехавшего рядом орка. Тот приосанился и показал в улыбке два ряда белых и крепких, явно от отца доставшихся зубов. В ходе бесцеремонного критического разглядывания Тхар пришла к выводу, что на орка Радег всё же похож гораздо больше, чем на человека. Заметно крепче и выше; более широкие плечи, большие ладони, смуглая, с оливковым отливом кожа и, конечно, классический орочий нос-клюв, выступающие скулы и острые уши, вернее, полтора уха. Но человеческая кровь немного смягчила черты лица и расширила раскосые серо-зелёные глаза, превратив Радега в крайне симпатичного парня. Да ещё эти косы невероятного для чистокровного орка тёмно-рыжего цвета, искорками-огоньками поблёскивающие на солнце…

"Девки, небось, проходу не дают, вон как улыбается, — хмыкнула про себя Тхар, выпрямляясь в седле. — Думает, и я сейчас от счастья растаю и вареньем вниз на землю стеку. Угу, размечтался!"

— Я не совсем понимаю, о чём нам говорить, если за поле ты уже рассчитался, — сдержанно-холодно заметила она в лучших традициях зануд-преподавательниц Академии. И для достижения пущего эффекта выразительно задержала брезгливый взгляд на испачканных в ягодном соке руках навязывающегося попутчика.

Тот смущённо полез в карман за платком и пояснил:

— Я просто хотел тебя увидеть, — выдержал паузу и вкрадчиво произнёс: — Даланила…

Не надо было ему этого делать. Данное Разделяющими печаль имя Тхар ненавидела всей душой, хотя бы за то, что оно означало "покорная". Или "покладистая", "мирная", "послушная". Что, впрочем, сути дела не меняло.

— Тхар, — рявкнула девушка.

— Ты изысканно ругаешься, — неудачно попытался пошутить Радег и блеснул знанием орочьего: — Ведь тхар — это чертополох…

— Тхар, — от голоса девушки веяло ледяным дыханием Последней ночи, за которой, по преданиям, наступит конец света, — это моё имя.

Повисло неловкое молчание, которым девушка наслаждалась со злобной ухмылкой — попутчик немного отстал и не мог её видеть.

— Извини, — наконец донеслось сзади. — Я не знал. Красивое имя. И подходит тебе!

— Спасибо! — поблагодарила Тхар за вторую часть комплимента.

Радег нагнал её и заглянул в лицо:

— Тебе его тот орк дал, из-за которого…

— Мы приехали, — оборвала его Тхар, кивая на виднеющиеся впереди ворота усадьбы. Очевидно, в раздражении она машинально постоянно подгоняла Дружка, и они добрались до цели гораздо раньше обычного.

— Я могу напоить коня? — тут же спросил настойчивый орк.

— Конечно, — равнодушно отозвалась Тхар, въезжая во двор. Она надеялась, что орк сразу двинется к колодцу, но Радег легко спрыгнул с коня и подошёл к ней:

— Давай я сниму тебя.

— Спасибо, я сама, — не поддалась девушка, хотя вопрос слезания с лошади был для неё ещё более болезненным, чем вопрос попадания на эту самую лошадь.

Она перекинула правую ногу через седло, едва не запутавшись ею в поводьях, вынула левую из стремени и уже собиралась спрыгнуть, как сильные мужские руки перехватили её и, обняв за талию, стянули вниз.

— Я тебе сейчас второе ухо откушу! — пригрозила Тхар, глядя в весёлые серо-зелёные глаза. Радег засмеялся и поставил её на землю.

Тхар одёрнула кофту и взяла Дружка под узду.

— Колодец вон там, — указала она и отвернулась.

Когда девушка вышла из конюшни, возле колодца довольно пощипывал травку рассёдланный Шесх. Хозяина нигде не было видно, что могло означать только одно — им уже завладела вынашивающая матримониальные планы бабушка.

Тхар мрачно оглядела коня, поколебалась и всё же пошла на кухню. Возле входа громоздились столы и скамьи, сваленные в куче: перед обедом работники растаскивали их, расставляли и усаживались прямо на улице, благо было ещё тепло. Но для обеда ещё было рано, все трудились в полях и садах, либо на мельницах, и Тхар прекрасно услышала доносящиеся из распахнутой двери голоса:

— Ммм, как вкусно! — подлизывался орк.

— Тхар готовила, — безбожно врала бабушка.

Тхар фыркнула — готовить она умела, но не любила, больше всего из-за того, что в пути ей чаще приходилось перебиваться бутербродами. И, что бы там ни поглощал с таким смаком Радег, она к этому не имела ни малейшего отношения.

Войдя, она застала прелестную картину: довольная бабушка умилённо следила за тем, как орк лопает запеканку — аж за ушами трещит!

— Приятного аппетита, — тоном "хоть бы ты подавился!" пожелала Тхар.

— Спасибо, — улыбнулся ей Радег и похлопал по скамье рядом: — Присоединяйся!

— Давай, садись, ты ж наверняка ещё не завтракала, — поддержала его бабка.

Тхар вымыла руки и села напротив. На столе уже стояла её кружка травяного отвара и новое блюдо с запеканкой.

— Ну, я пойду, — многозначительно произнесла бабка и быстренько выскочила из кухни. Тхар покачала головой и потянулась за запеканкой. Вот уж голодать из-за какого-то приставучего орка она не собирается!

— У меня для тебя кое-что есть, — сказал он после недолгого молчания, расстёгивая куртку. Тхар заинтересованно приподняла бровь.

Радег вынул из-за пазухи тряпицу, развернул и протянул Тхар полураскрывшийся ало-жёлтый бутон на толстом коротком стебле.

"Хм, а на цветочек всё же разорился", — ехидно отметила про себя девушка. Она присмотрелась к бутону и вскочила, едва не пролив отвар:

— Где ты его взял?!

Радег удивлённо посмотрел на неё:

— Недалеко от того пруда, про который ты говорила, усадьба…

— И сколько эта грымза с тебя содрала? — хмыкнула Тхар.

— Ну, — замялся орк, отводя глаза, — в общем-то… я… гхм… ничего не платил…

— Украл? — весело спросила Тхар.

Радег смущённо кивнул, нервно накручивая на палец одну из кос:

— Ну, ты наверно ведь знаешь, по орочьим обычаям первый подарок девушке нужно обязательно украсть, а не купить…

— Это первый подарок невесте, и речь обычно идёт о коне, чтобы жених мог доказать свою удаль и всё такое, — насмешливо продемонстрировала Тхар свои познания в орочьих традициях. — Так что не надо тут выдумывать, скажи честно, что пожалел тех денег, которые она за него потребовала! Впрочем, утащить из-под носа дорогой тётушки Желнарты бутон её знаменитой, нигде больше в округе не растущей, ареслии — это действительно доказывает твою удаль!