Мария Ермакова - Странствия Варлафа

• Название: Странствия Варлафа
• Автор: Мария Ермакова
• Жанр: Фэнтези

Продолжение "Кольца Волка" Герои приходят в нашу жизнь, и уходят из нее. А мы остаемся — тосковать.

---

Внезапно Варлаф толкнул меня на землю. Воздух тоненько запел. Стрелы с зеленым оперением дождем посыпались на нас. Один орк упал, другие, пригнувшись, бросились врассыпную. Их командир, наоборот, выпрямился во весь свой огромный рост. Его и так не привлекательное лицо исказила гримаса ярости. Стрелы падали вокруг него, не причиняя ущерба. Он взглянул на нас и прорычал только одно слово:

— Бегите!

— Увидимся еще, враг мой! — сказал Варлаф, и добавил, — Спасибо!

— Мы вестИ, мы вестИ! — запищали неведомо откуда взявшиеся гоблины.

Холюс обернулся.

— Нет. Вы уходить прочь. Отвлеките часть их на себя. Заманите…

Куда следовало заманить несчастных эльфов, я не расслышала, потому что Варлаф схватил меня за руку и потащил за собой. Немного в стороне, среди древесных крон змеилось тело моего демона. Его охватил гнев и жажда убийства — я ощущала это стуком крови в своей голове, зудом в клыках, сухостью в глотке и слепой яростью, застящей глаза, и потому строго настрого запретила Демону отставать он нас. Эльфы были людьми, как никак. Достаточно одной невинной души на моей совести. Стоит только отпустить бешеную кошку на охоту, как душ, разлученных с телами, станет несколько десятков.

Дальнейшее бегство казалось непрекращающимся кошмаром. Древесные стволы слились в единую стену, как полоски разметки на дороге, если смотреть на них из окна быстро едущей машины. Я не заметила наступления ночи, потеряла из виду Демона, ослепла от пота, заливающего лицо. Я ощущала только руку Варлафа, схватившую мою до боли, и тяжелое, толчками рвущееся изнутри дыхание, которого становилось все меньше. Когда оно окончилось совсем, я с размаху рухнула на землю и… уснула.

Разбудил меня аромат жарящегося мяса. Еще не открывая глаз, я протянула руки, и кто-то сунул мне обжигающий жирный кусок. Это заставило меня окончательно проснуться. Я села, пошатываясь, разлепила глаза и вцепилась зубами в чью-то неудачливую плоть. Надо же так опуститься! О том, чтобы помыть руки или разглядеть хотя бы, что я ем, даже не было речи!

Варлаф сидел напротив и смотрел на меня с привычной усмешкой. Судя по его довольному виду, он уже поел и отдохнул. Демона нигде не было видно.

— Он принес нам поесть, и ушел на охоту, — ответил Варлаф на мой невысказанный вопрос, — мы далеко ушли. Не беспокойся…

— Я не беспокоюсь, — с набитым ртом отвечала я. — А сколько сейчас времени?

— Взгляни на небо. Видишь ту звезду на севере? С ней рядом другая, поменьше? Когда большая будет над верхушкой вон того дерева, наступит полночь. У нас есть еще немного времени…

Он не договорил. Я оторвалась от мяса и уставилась на него.

— А потом что? Опять бежать?

Он пожал плечами.

— Посмотрим.

Я действительно посмотрела. Над костром на распорках было растянуто что-то, напоминающее большую летучую мышь. С нее с шипением сбегал сок. Так вот во что я вгрызалась с таким аппетитом!

Варлаф по-своему истолковал мой взгляд. Достал нож, потянулся к жаркому.

— Хочешь еще?

Я подумала и кивнула. Мне уже все равно! В мире, населенном людьми с именами, подобными ассортименту 'Аптеки 36,6', даже летучие мыши весьма неплохи! Вот только смерть ходит за мной по пятам и никак не желает отставать. Самое плохое, что я не могу различить ее лица под куколем. А самое страшное, что и в моем мире существует некто, желающий мне зла. Кто-то, обладающий мощным интеллектом и глубокими знаниями, кто-то разработавший и осуществивший эту комбинацию. Это его лицо я обнаружу когда-нибудь под маской смерти. Если не умру раньше.

Мысли об аптеке вернули меня в обыденное русло. Я обеспокоено подумала, дают ли Катенку витамины каждый день, и какие купить, когда она слопает банку нынешних? Среди образов аптечных стеллажей уставленных лекарствами, появился вдруг совершенно тут лишний — маленькая фигурка Варлафа. Она забавно расхаживала по стеклянным полкам, тыкая мечом в коробочки и баночки с крупно написанными на них названиями лекарств.

Я заморгала и открыла глаза. Кажется, я вновь уснула, с куском мяса в руках и еще одним — непрожеванным — во рту. Так и подавиться недолго. Но какой странный, однако, сон! Присниться же такая глупость! Варлаф среди коробок выглядел так же нелепо, как… Тут я действительно подавилась. Да так, что прославленный герой, вскочив, принялся молотить меня по спине своей огромной лапищей. Когда в мои легкие, наконец, проник воздух, рассыпавшиеся из черепной коробочки мысли быстро запрыгнули обратно и выстроились в верном порядке. Ну конечно! Почему я раньше не заметила этого? Не оттого ли, что это было слишком очевидно?

Варлаф нависал надо мной, подняв руку — размышлял, следует ли продолжить ломать мой позвоночник?

— Почему? — вскричала я, едва отдышалась, — Почему ты не сказал мне, что тоже из другого мира?

Он пошатнулся, как от удара, и отступил на шаг, так и не опустив рукИ. Буря эмоций пронеслась по его лицу — от изумления до ярости. Непривычное к таким переживаниям, оно смешно подрагивало и кривилось. Кажется, даже уши его что-то такое выражали! Он открыл было рот — возразить, сказать, что я сошла с ума, обругать, наконец, но вместо этого молча вернулся на прежнее место. Лицо его вновь стало непроницаемым и мрачным — как в начале нашего путешествия.

— Господи, — понизив голос, продолжала я, — это же очевидно! Твое имя не такое как у жителей этого мира. Они не осознают этого — они созданы с такими именами. Но ты — другой!

— Значит, вот как ты узнала? — сощурился он. — Что же такого в моем имени? И если узнала ты, значит, может узнать кто-кто еще?

Я покачала головой.

— Только если он будет оттуда же, что и я. Я вряд ли смогу тебе вразумительно объяснить. Просто, поверь мне на слово!

Он помолчал, раздумывая. Потом фыркнул:

— Раньше я бы убил того, кто предложил бы мне поверить на слово колдунье! Но ты — другое дело! Наверное, ты очень сильна! Даже Ацуца не узнала меня, а мое имя было не тем, под которым она помнила меня! Оно ничего ей не сказало!

— Ацуца! — я задохнулась, — Она тоже чужая?

Варлаф пожал плечами.

— Я не знаю, откуда она родом! Она могла быть чуждой и моему родному миру, и этому, и другим, в которых ей довелось побывать. Вот почему она так стремилась служить Черным богам. Бежать от них ей, видимо, было не по силам. Да она и не хотела никуда бежать отсюда! Этот мир казался ей безопасным, я сгинул где-то за границей миров, и уже двадцать лет она ничего не слышала обо мне! Она решила служить им, обмануть их, предложив другого пришельца вместо себя на алтарный камень. Сведения, полученные от них, возможно, помогли бы ей скрыться где-нибудь еще. Или стать сильнее настолько, что они перестали бы представлять для нее угрозу.

— Значит, ты оставил свой мир, ради того, чтобы найти ее? — уточнила я.

Глупый вопрос. Это и так было понятно.

Варлаф неожиданно усмехнулся.

— Не так-то это было просто! Оставить свой мир! Лет десять я потратил только на то, чтобы найти кого-то, кто укажет ориентиры!

— Но ты же нашел?

— Нашел. Путь указал маг-недоучка, выгнанный своими коллегами из гильдии за какие-то прегрешения. Я заставил его все рассказать мне. Чтобы уесть своих бывших коллег, он создал два артефакта. Они работали только при условии, что при применении первого второй физически должен был существовать в любом из миров. Ацуца выменяла первый у него на что-то, о чем он наотрез отказался говорить. Видимо, она напугала его, потому что про второй он ей не сказал. Или решил подстраховаться. Меня не это интересовало. С помощью первого артефакта она переместилась сюда. Может быть, она подумывала о возвращении. У нее было много времени, чтобы найти обратный путь и дождаться моей смерти. Ведь пророчество, как ей казалось, ясно указывало на меня, как на причину ее гибели! Но, в отличие от меня, она могла ждать очень и очень долго!

Я слушала, затаив дыхание. Жареная летучая мышь уже попахивала горелым.

— А второй?

Варлаф нехорошо ухмыльнулся и скинул тушку с распорок. Она упала в траву у его ног, продолжая дымиться. Впрочем, и его и мой аппетиты удалились рука об руку в глухую лесную чащу.

— Второй у него выменял я…

— На что? — я живо заинтересовалась.

— Я сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться. — Варлаф сжал губы, показывая, что тема закрыта.

— О! — только и смогла сказать я.

Мы помолчали.

— Ты его уничтожил? — наконец, не выдержала я. — В смысле, артефакт?

Варлаф удивленно поднял глаза.

— Зачем? И как же, по-твоему, я оказался здесь?

Я молчала, обдумывая его слова.

— А где первый артефакт? Принадлежащий Ацуце? — тихо спросила я.

Он отвел взгляд.

— Если бы у меня было два артефакта, я бы нашел кого-то, кто помог бы мне правильно настроить их. Ради этого несколько лет я странствовал по этому миру, выполняя любые задания встреченных магов, колдунов или ведьм, стремясь узнать поближе их и их возможности. Одновременно искал Ацуцу. Я уже говорил тебе — она изменила возраст, обличье, имя… Я знал, что рано или поздно наши пути пересекутся — или она призовет меня для какого-нибудь поручения, или я узнаю о ней от других…