Серж Найкрон - Час расплаты

• Название: Час расплаты
• Автор: Серж Найкрон
• Жанр: Космическая фантастика

Первая часть трилогии: Двадцать восьмой век. Человечество вышло на просторы Галактики, закрепив статус одной из самых влиятельных рас. Но не все так гладко. Разделенное на две фракции оно ведет братоубийственную войну. Конфедерация пытается присоединить к себе Союз Свободных миров. Хотя это не является главной проблемой. На своем пути к галактическому признанию люди нанесли смертельную обиду скрытной расе ведоров, которая ведет свое происхождение частично от них самих. Человечество уничтожило их предков — доранов и вот уже сотни лет готовиться ужасная месть. Используя в качестве исполнителей введенных в заблуждение гуманоидов разных рас, полукровки плетут сеть заговоров и интриг. Смогут ли марионетки разорвать роковые нити своего предназначения? И есть ли вообще свобода выбора? Ответ на этот вопрос они получат, только если облетят всю Галактику, познав ее тайны, побывают на десятках дальних планет и пройдут через яростные сражения, грандиозные битвы, предательство, обиды, унижение, распри, недоверие и любовь.

---

Перед входом в телепортационный лифт его еще раз просканировали. «Боже мой!» как говорили когда-то предки, и тут телепортационный лифт. У пиратов действительно имелось много денег. Хотя штуки эти являлись полностью безопасными, Крон все же не любил пользоваться гениальным изобретением чьего-то светлого ума. Поговаривали, что раз на миллион перемещений они давали сбой, и так сказать, развозили груз на разные станции.

Наконец, оказавшись в темной комнате, только снизу подсвечиваемой зеленоватым светом, Крон увидел Главного Капитана. Тот сидел в кресле. Лицо гумана скрывалось под балахоном.

— Присядь наемник, — обратился к нему хриплый усталый голос.

— Я рад встретится с вами! — Крон решил прибегнуть к еще одной своей способности. Ведь когда-то он считался неплохим переговорщиком.

— Не льсти себе. Я бы не позвал тебя если бы не интересы Гильдии. Понимаешь, передо мной стоит сейчас выбор или нарушить наш закон, или отказать партнерам в одной услуге. И поэтому я хотел выслушать твое мнение.

Крон начинал понимать, почему ведор не мог скрыть свою радость. Конечно, он не рассчитывал на то, что о нем забудут. Но обнаружить его так скоро и еще в пиратских мирах. Да действительно многое изменилось за то время, пока он отсутствовал. Очевидно, влияние ведоров сильно выросло, и они вышли за пределы своего логова.

— Так вот, — продолжал Капитан, — ты нужен нашим союзникам. Для каких дел я без понятия, но ясно, что хорошо тебе у них не будет. Тем не менее, у нас, как ты знаешь, есть закон — никого никому не выдавать. Это очень важный закон. Можно сказать на нем строится наш порядок и именно благодаря ему пополняются наши ряды. Вот и думаю, как же поступить. Что скажешь?

— Я благодарен за возможность высказаться, но, — Крон начинал входить в роль, — я могу помочь и закон не нарушить и компенсировать ущерб от отказа партнерам.

— Как же? — пожилой пират, кажется, заинтересовался.

— Я выполнял задание для ваших союзников и случайно узнал информацию, которая может дать Гильдии, без преувеличения, огромную власть. Вы сможете фактически править Галактикой. — Наемник решил, что необходимо выкладывать все карты.

— Я вижу, ты говоришь серьезно, и, зная твою репутацию, не могу не заметить, что хотел бы тебе верить. Но ты должен и сам понимать, что давать подобные обещания глупо. — По всей видимости, Капитан начинал разочаровываться.

— А что если я смогу предложить способ путешествовать в другие Галактики? Ваши партнеры уже, кстати, знают его.

Воцарилось минутное молчание. Кажется, слова Крона добавили нужную частицу в мозаику информации, которой обладал самый главный пират. У многих гуманоидных рас главное лицо зачастую являлось всего лишь пешкой, куклой, из-за кулис управляемой влиятельными персонами. Наемник знал, что у пиратов должность соответствовала полноте власти и информированности. И он не прогадал. Видно, необъяснимые слухи и непонятные технологии, а также смутные события, произошедшие во время сотрудничества пиратов с ведорами, легко объяснялись предложенной Кроном трактовкой.

Прервав тишину, Главный Капитан заговорил:

- Заманчивое предложение и по известной мне информации имеющее под собою основание. Никогда не доверял ведорам. Я знаю, ты тоже понимаешь — их цель только месть за истребленных предков. — Наемник кивнул в знак согласия.

— Каким образом я могу получить эти данные? — задал нужный Крону вопрос пират.

— Из-за ведоров я лишился корабля и средств для найма стоящей команды. Если все это у меня будет, подробную информацию предоставлю через месяц. — Вот что значит опытный интриган. Наемник брал все и сразу.

— Хорошо, я согласен, — без лишних церемоний, как настоящий правитель, ответил на скрытое требование Главный Капитан. Крон начинал проникаться уважением к этому мудрому гуманоиду. — Я дам маленький флот и хорошую команду. Остальное на тебе. Надеюсь твоя репутация дороже твоей жизни. Буду ждать результатов.

Крон даже не успел попрощаться, как положено по этикету. Лифт мгновенно доставил его назад. Непонятно каким образом, но «охрана» уже получила необходимые указания. Вот только ведора теперь не было с ними. Проведя пару дней в доках Хафариса, Крон собрал все необходимое. Отбирая команду, он заметил, что ведоры среди них тоже отсутствовали. Главный Капитан начинал какую-то хитроумную игру. Это было на руку наемнику. Все вышло как нельзя лучше. Теперь он мог идти к цели, не используя свои ресурсы.

Глава 7. Спасение

Толианина звали Ниирк. Как понял Эсхатон, по его рассказу, маленькая община послала Ниирка на поиски кварга, когда стало известно, что он замешан. Они собрали все что имели, и, продав, отдали кредиты своему посланнику смерти. После того, как кморы уничтожили базу на Федосе, толиане потеряли всякую надежду на преодоление ужасного генетического недуга. Стартовые двигатели корабля пожирателей живого вплавили глубоко в гранит все что осталось от исследовательского комплекса толианских ученых. Прибывшие на место соплеменники чуть не обезумели от горя, когда увидели это жуткое зрелище. Весть о гибели столь важного для вымирающей расы проекта со временем разнеслась по малочисленным общинам, проживающим в основном в мирах Среднего Кольца.

Пока они за счет кредитки толианина добирались до порта Ченшоа на орбите Варуса, кварг связался со своим старым знакомым. Джаэдо был многим обязан Эсхатону. Хотя он не являлся гуманоидом, этот старый фрох всегда умел найти общий язык с представителями других рас. Когда-то кварг спас родню Джаэдо и теперь пришло время ответить услугой на услугу. Они договорились встретиться в доках, где припарковался корабль Эсхатона.

— Здравствуй дорогой! — Низкорослый фрох облепил руку кварга своими противными щупальцами. — Давно не слышал о тебе. Где же ты пропадал? — постоянное бульканье, которое раздавалось в автоматическом переводчике Джаэдо, сильно раздражало.

— Да были дела. Здравствуй. — Эсхатон как можно скорее стремился перейти к делу. — Мне необходим хороший сканер, очень хороший.

— Самый хороший? — Фрох, видимо немного обиделся на столь поспешное сведение разговора к практичным вещам.

— Не обижайся, мы просто очень спешим. Возможно, уже опоздали.

— Я понял. Просто давно тебя не видел и хотел бы по душам поговорить. Но понятно — сначала дело. Хорошо. У меня в ангаре как раз есть один подходящий образец. Распоряжусь, чтобы его загрузили на твой корабль как можно скорее.

За десятилетия работы на Ресурс Проджектс, фрох неплохо устроился. Имея доступ ко всем последним технологиям в сфере поиска ресурсов, Джаэдо не стеснялся подторговывать сканерами, бурами, промышленными ИИ, а также другой техникой. Негуман преуспевал в своем деле.

— И еще, — Эсхатон хотел получить благодарность по-полной. — Я знаю, только у тебя есть транстелепортационный собиратель.

По щупальцам фроха, словно прокатился электрический разряд. — Ты что, хочешь меня обанкротить? Ты же знаешь, за него Корпорация мне все конечности поотрывает.

— Даю слово, что использую его только раз и потом сразу верну. — Джаэдо это видимо не сильно успокоило. Еще бы, такая штуковина позволяла доставать любую вещь, любое вещество с любой глубины. Ресурс Проджектс украло идею у безобидных ретов и с успехом внедрило ее для заколачивания кредитов.

В итоге, договорившись и подождав пока все заказанное будет загружено на корабль Эсхатон и Ниирк отправились к Федосу. Все время полета толианин старался избегать разговоров, и, кажется, апатия охватила его с новой силой. Кварг предпочел не тревожить гуманоида беседами. Ему было чем заняться. Его дом, то есть корабль, требовал небольшого ремонта. Внутренние системы жизнеобеспечения поизносились и нуждались в обновлении. Да и бортовой ИИ начинал глючить, накопив критическую массу программных ошибок.

Федос ничуть не изменился за восемь лет прошедших с атаки кморов. Богатая растительностью и обилием животных планета цвела и пахла. Тем не менее, заселять ее никто так и не решился. Вообще миры Светлого Созвездия отличались большим количеством приятных для обитания мест. Но, располагаясь далеко от основных галактических маршрутов, они оставались заповедником дикой природы.

Место, на котором когда-то уничтожили базу толиан, покрылось буйной растительностью. Для Эсхатона это был глоток свежего воздуха. Душная атмосфера Варуса вызывала только депрессивные ощущения. Здесь же хотелось жить. Ниирк, несмотря на близость столь ужасного для него объекта, тоже немного взбодрился. Он даже извинился перед кваргом за попытку убийства. Проведя сканирование, к своей радости, гуманы обнаружили сильно поврежденный информационный отсек. Настало время транстелепортационного собирателя. Не обращая внимания на большую глубину, он с легкостью захватил заключенный в породе отсек и телепортировал его прямо на корабль. Удивленный чудесными возможностями этого прибора, толианин не мог скрыть огромной радости.