Татьяна Нартова - Зимнее солнце

• Название: Зимнее солнце
• Автор: Татьяна Нартова
• Жанр: Фэнтези

Никому не хочется, чтобы его жизнью кто-то управлял, словно марионеткой. Вот и обычная девушка Лида, оказавшись посреди незнакомого мира в окружении совершенно странных существ, очень надеялась, что ее не коснется эта участь. Но чем дальше в лес, тем больше дров… То есть неприятностей. И если от одних можно сбежать, с другими как-то справиться самостоятельно, то от своей собственной судьбы отмахнуться как-то не удается. Особенно, если эту самую судьбу кто-то тщательно дергает за ниточки.

---

— Прими от меня этот дар. Чтобы я не забыла никогда о еще двух твоих просьбах. И не смотри так, словно я протягиваю тебе какую-то гадость. Раньше я тоже все воспринимала так. Но постепенно проходят все чувства, даже брезгливости и страха. Все — и ненужные, и казавшиеся важными. Не бойся, через час она станет не более чем полоской ткани. А я ухожу, еще увидимся, Лида! — узнающая буквально впихнула мне в раскрытую ладонь теплую полосу и вышла из комнаты. Через минуту крики внизу и звуки драки стали стихать. А потом мир окончательно пропал, заменяясь на черноту.

— Что ты с ними сделала? — картинка медленно набирала резкость, становясь лицом Виканта. Выглядел он не ахти, так как лоб, щеки и подбородок были "украшены" несколькими уже почти затянувшимися порезами. Я старательно попыталась сообразить, что от меня надо моему конвоиру, а заодно приподняться для лучшего обозрения пространства. Леквер вовремя подхватил меня одной рукой за плечо, и только тут я заметила, что вторая у него перевязана и в данный момент покоится в люльке из обрывка плаща.

— Хорошая у тебя регенерация, — глухо произнесла я, следя за тем, как края ранок сходятся сами по себе, оставляя только розоватые шрамы. Ни свежих, ни подсохших следов крови видно не было. Видимо абсурдность такого явления дошла до меня только сейчас и весьма красноречиво отобразилась на лице.

— Что с тобой? Причем здесь моя регенерация? — не отставал парень. К горлу подступил нехороший комок, как только я вспомнила еще об одной вещи. Поднеся руку к лицу я лишний раз убедилась, что вкусный обед ничем не отличается от невкусного на выходе. К счастью для местного ковра и к моей чести я успела-таки добежать до спасительного санузла. Когда дыхание пришло в норму, а Викант перестал так испуганно прислушиваться к доносившимся из ванной звукам, мы, наконец, смогли поговорить.

— Ты знаешь, — пробормотала я, выходя к лекверу, — Эти узнающие весьма учтивые существа. Помнишь ту блондиночку, что вела переговоры с нами на поляне. Так вот, мы с ней мило пообщались, она много чего пообещала. Едва ли не золотые горы и неограниченную власть над мирами. И даже выполнила одну просьбу.

— Какую? — словно не веря самому себе, пробормотал Викант.

— Убраться из гостиницы.

— Так они поэтому ушли? Да… И ведь никто не понял, почему они так спешно собрались и без лишних слов покинули здание. Правда, перед этим разгромив половину комнат и кухню и покалечив несколько лекверов и человек.

— А как Шерненс? Что-то я не вижу своего верного поклонника.

— Он сейчас в себя приходит, чай пьет. Эта стерва хорошо его напугала, парень первые минуты после того, как в себя пришел, ничего толком сказать не мог, только мычал. Но вроде никаких серьезных повреждений у него нет. Несколько ссадин да парочка синяков.

— А давно ты здесь? — продолжала сыпать я вопросами.

— Полчаса, не меньше. Думал, что ты вообще в себя не придешь, однако вот жива и вполне здорова. Это вдвойне хорошо, потому что нам уже пора уходить отсюда. Мы и так создали этому городу много проблем. Кстати, что у тебя в руке?

— Можешь выбросить куда-нибудь, — стараясь не смотреть на сжатый кулак, разрешила я. Викант не спешил выполнять мою просьбу, старательно осматривая кусочек странной ткани, очень плотной и словно выдранной безжалостной рукой, — Это подарочек той блондинки.

— Это же кожа…

— Угу. Я же говорю, добрые товарищи эти узнающие. Даже себя не жалеют в прямом смысле этого слова. Вот только я не представляю, зачем мне эта гадость? Странно, кажется на ней не было никаких знаков.

На белоснежной полоске словно отпечатались древние письмена, переплетаясь в сложный рисунок, похожий на татуировку. Изящная вязь прошла по всей коже, оставляя не так много свободного места. Рыжеватые буковки смешались с коричневыми линиями, образующими очертания цветов, птиц и громадных бабочек. Но самым странным было то, что рисунок не был частью, он был цельным, завершенным. Точно его нанесли уже после того, как вырезали кожу.

— Ты знаешь этот язык? — неожиданно спросил Викант. Я отрицательно покачала головой, пытаясь оторвать глаза от необычного подарка, — Я тоже. Только вот узнающие просто так не дают и не продают ничего. Я знал одного леквера, которому узнающая подарила вышитую ленточку. Так потом эта лента спасла ему жизнь и не один раз. Видимо, что-то в ней было такое, что защитило его от ухода.

— От смерти? — переспросила я.

— У нас нет смерти. Мы просто уходим. Не более и не менее. Надеюсь, что тебе никогда не удастся это увидеть.

— А как же покушения? Ведь Шерненс хотел убить тебя одной лишь стрелой.

— Уход и убийство — разные вещи. Когда нас казнят, мы уже больше никогда не возвращаемся, становимся как люди. Обычной плотью. Говорят, что перед тем, как уйти, мы слышим стук внутри себя. А перед тем, как умереть — лишь холод и боль. В этом случае у нас нет надежды вернуться.

— А куда вы уходите? — кажется, мое любопытство на сегодня было посчитано удовлетворенным, ибо Викант вдруг отвернулся, и лишь бросил в ответ:

— Тебе это знать не нужно. Никому не нужно. Пойдем лучше за нашим эльфом сходим, а то он, наверное, от чая скоро лопнет!

Я послушно последовала за парнем, по дороге пытаясь хоть куда-то спрятать необычную полоску. Так и не найдя подходящего места, я просто обмотала ее вокруг запястья, старательно завязав узелок. Кожа узнающей была мягкой и податливой. Как это ни странно, но она не только не остыла за прошедшее время, но продолжала приятно пахнуть духами и греть мне руку. Правда, все впечатление портили бурые разводы да легкий запах человеческой крови.

Эльф обнаружился на положенном ему месте — у теплой печки в обнимку с большущей полупустой кружкой чая. Как только мы появились на грязной, запыленной и заваленной кусками штукатурки кухне, он немедленно приподнялся, приветствуя нас. Я устало опустилась рядом с Шерненсом, потому что, несмотря на столь быстрое отхождение от обморока, чувствовала себя не вполне нормально. Ноги подгибались, голова пыталась тихонько расколоться на части где-то в районе затылка. Я осторожно пощупала его, так и не обнаружив шишек или открытых ран. Видимо, я всего лишь слегка ударилась о пол при падении. Хотя еще парочка таких вот падений и мне уже можно будет ставить памятник и присылать венки.

— Как ты?

— Нормально. Только очень уж за вас… то есть за тебя испугался. Да и за себя, если честно, тоже, — тихо произнес киллер, — Не знаю, что вы с ней сделали, но я вам за это очень благодарен. Вы второй раз спасли мне жизнь. Она бы меня уничтожила, если бы ты не вмешалась.

— Она пришла за мной, — попыталась успокоить я Шерненса.

— Я знаю. Так же как и то, что она хотела вырвать мне горло независимо от того, согласилась бы ты пойти или нет. Я слишком хорошо чувствую мысли других. Не читаю, а именно чувствую. Правда, иногда они настолько открыто прописываются на лице, что это не представляет труда. Но зато всегда ясно, врет человек или нет и насколько серьезны его намерения. И уж поверь мне, у нее они были очень серьезными.

— Значит ты понимал, что я блефую, когда утверждала, что знаю, кто тебя прислал? — праведно возмутилась я. Но эльф, видимо собирался окончательно довести меня до сердечного приступа, ибо сразу же огорошил:

— Ты не блефовала. Ты знала, что это Гервен. Да, это было всего лишь предположение, но настолько четкое, что ты в нем не сомневалась. Единственное, в чем ты не была уверена — почему он хотел убить Виканта: чтобы спасти тебя, или чтобы затем избавиться и от тебя?

— И как ты ответишь мне на этот вопрос?

— У меня было только две стрелы. Одна служила для предупреждения, — пожал плечами парень. Конвоир не дал мне окончательно прочувствовать всю глубину этой фразы, швыряя на скамейку мою сумку и свой вещевой мешок.

— У тебя вещи есть? — спросил он эльфа. Шерненс отрицательно замотал головой.

— Тогда, думаю, нам пора в путь. Ведь вы не хотите, я надеюсь, ночевать в чистом поле? А коли так, поднимайтесь поскорее. Успеете еще насидеться, когда в город придем. Лида, ты сможешь идти сама?

— Да, — уверено произнесла я, отнимая кружку у эльфа. Горячий чаек заструился в пустой желудок с бешеной скоростью, так, что я даже поперхнулась. К счастью, Шерненс вовремя вернул посудину себе, активно стуча меня по спине, — Эй, хватит на мне марши выстукивать! Я вам не барабан.

— Прости, — улыбнулся Викант, также приложивший свою нелегкую руку к моему восстановлению.

— Откуда это у тебя, Лида? — беря меня за руку и разглядывая кожу, спросил киллер. Пришлось рассказывать заново, только теперь со всеми деталями, потому что оказалось, что эльф ничего не слышал. Сперва меня это поразило, но Викант все прояснил:

— Узнающие способны оглушать, ослеплять и так далее. Короче, выводить противника из строя любыми приемами. Каждый из них имеет свой конек, скажем так. Видимо, у Алисы есть способности полностью дезориентировать. Ты сама сказала, что ее глаза, как омуты затягивают. Наверное, так она и нашего дорогого эльфа затянула.