Саймон Грин - Искатель смерти

• Название: Искатель смерти
• Автор: Саймон Грин
• Издательство: АРМАДА
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1996
• ISBN: 5-7632-0265-1

Планеты космической империи находятся под гнетом жестокой и самовлюбленной императрицы. Большинство населения буквально балансирует на грани жизни и смерти. Деспотичному режиму противостоит бесправная и угнетаемая оппозиция, лидером которой становится правитель планеты Виримонде лорд Оуэн Искатель Смерти. Скитаясь по планетам Империи, вступая в схватки с врагами, мятежный Оуэн и его союзники пытаются найти сверхмощное оружие – «генератор тьмы»…

---

Чувствуя, что пауза затягивается, Валентин перевел взгляд на Гуда, который все еще не произнес ни слова. Человек без лица стоял не двигаясь, темнота под его капюшоном была, как и прежде, непроницаемой.

– Я представляю особую ценность для подполья и кибератов, – наконец вымолвил он. – Они предпочитают идти мне навстречу, лишь бы не остаться без тех услуг, которые я им оказываю.

– А что это за услуги? – спросил Кит.

– Вам об этом не обязательно знать, – ответил Гуд.

– Нет, говори! – стал настаивать Давид.

Давид и Саммерайл стали неторопливо приближаться к Гуду, беря его в «клещи», так что он одновременно не мог видеть их обоих. Их руки держали рукояти мечей.

– Однако хватит! – громко произнес Господин Совершенство, и все повернули головы в его сторону. Он обвел всех бесстрашным взглядом. – Мы собрали вас здесь не для того, чтобы вы затевали склоки. Есть важный вопрос для обсуждения, но чем дольше мы находимся здесь, тем большей опасности подвергаемся.

– Верно, черт побери, – сказала одна из Стиви Блю. Она вышла на середину пещеры и остановилась, уперев руки в бока. – Имперская служба безопасности запросто может застать нас врасплох, если мы будем затевать разборки между собой. Или вы прекращаете базар, или мы с сестрами будем брать вас за шиворот и сталкивать лбами. Можете называть меня Стиви Первая. Вторая и Третья – это мои сестры. Советую не путать, а не то можно нарваться на неприятности. Каждая из нас – это неповторимая индивидуальность.

Собравшиеся стали умолкать и расходиться по своим местам. Стиви Первая кивнула Господину Совершенство, предлагая ему начать сходку. Давид, обведя взглядом трех сестер, пренебрежительно поморщился.

– Трио извращенок, – тихо пробормотал он. – И они еще говорят о каком-то браке!

– Будь справедлив, – возразил Валентин, – По крайней мере, они могут видеть друг в друге собственные недостатки. Однако пора бы наконец узнать, зачем эльфы решили собраться.

Господин Совершенство остановил свой взгляд на Валентине:

– Совет экстрасенсов собрал всех, а не только эльфов. Эльфы – лишь часть нашего движения. Стиви Блю не уполномочена говорить за всех.

Стиви Вторая пренебрежительно хмыкнула:

– Ты обращаешься к нам только тогда, когда хочешь провернуть какое-нибудь грязное дельце. Особенно рискованное. А кто еще имеет право говорить, как не я и мои сестры? Мы являемся и экстрасенсами, и клонами, представляем интересы обеих группировок. Никто не знает о положении угнетенных меньшинств в Империи лучше, чем мы.

– Правильно! – воскликнула Стиви Третья. – Мы все равно заставим себя услышать. Одна из наших сестер убита Железной Стервой. Мы требуем отмщения!

– Я и не знал, что клонированные экстрасенсы еще существуют, – тихо сказал Давид, обращаясь к Еванжелин. – Я думал, что их всех истребили и запретили подобные эксперименты.

– Запрещено очень многое, – прошептала Еванжелин. – Но если дело сулит прибыль, можно нарушить любой запрет. Как я понимаю, сестры Стиви Блю – это продукт засекреченного военного эксперимента по созданию клонированных боевых экстрасенсов. Он окончился неудачей. Большинство полученных в результате его особей погибли, а выжившие не поддавались контролю. Они были слишком буйные, слишком могучие. Эксперимент пришлось закрыть. Императрица пришла в ярость, что ее своевременно не проинформировали о результатах. Сестер Стиви Блю было приказано уничтожить, но они как-то ускользнули. Их приняли к себе эльфы, дали им программу действий, объяснили, как можно отомстить. Являясь одновременно экстрасенсами и клонами, они стали связующим звеном между двумя подпольными организациями, но никто не может утверждать, что у них на уме нет каких-то собственных целей. А может быть, и они сами их еще не определили.

– Прекрасно, – покачал головой Давид. Он услышал, что экстрасенсы прекратили свое выступление, и решил воспользоваться наступившей паузой. – Я по-прежнему хотел бы узнать, почему Гуд скрывает свое лицо!

– Объясните ему наконец, – прошептал дракон. – Или мы будем сидеть всю ночь.

– Я занимаю высокое положение в свите императрицы, – сказал Гуд. – Пользуюсь ее доверием, так же как и все другие приближенные к ней лица. Я не могу подвергаться смертельной опасности, открывая свое лицо в присутствии людей, которым не доверяю. Подполье идет мне навстречу, потому что именно я открыл рецепт препарата экстрасенсов. Об этом ни в коем случае не должна узнать императрица. Если это произойдет, из меня под пытками вытянут рецепт этого наркотика. Они не пренебрегут здесь никакими средствами. Скрывать мое лицо в ваших же интересах. А теперь, как правильно говорят Стиви Блю, давайте переходить к делу.

– Я уже предлагал это, – сказал Господин Совершенство.

– Тогда не будем медлить, – предложил Валентин. – По какому же поводу нас так срочно собрали здесь?

– У нас есть план, – сказала Стиви Первая. – Нам, эльфам, удалось внедрить своего агента в департамент очистки питьевой воды. Через него мы можем получить неограниченный доступ ко всей системе водоснабжения Голгофы. Мы предлагаем добавлять в питьевую воду препарат экстрасенсов. В ничтожно малых количествах, в соотношении один к миллиону. Этого будет достаточно, чтобы препарат оказал воздействие на любого, кто пьет или моется этой водой. Этого никто не заметит до тех пор, пока не выявятся необратимые последствия. Кроме нас, о существовании препарата никто не знает, и они даже не поймут, с чем имеют дело. Препарат экстрасенсов будет очень сложно выследить из смеси транквилизаторов и препаратов, вызывающих эйфорию, которые постоянно добавляются в воду с ведома императрицы. Когда в один прекрасный день в Империи появятся миллионы новых экстрасенсов, у императрицы не останется другого выхода, кроме как признать их полноправными гражданами. Ведь большинство ее подданных станут экстрасенсами, в том числе и люди из ее свиты. Как знать, может быть, и она сама, к нашему удовольствию, выпьет такой воды…

Наступила долгая пауза, все обменялись озабоченными взглядами. Сестры Стиви Блю победно улыбнулись друг другу.

– Ты, наверное, шутишь, – сказала Еванжелин. – Или ты сошла с ума.

– Честно говоря, я не знаю, – сказал Валентин. – Если бы такая идея принадлежала мне…

– Да, ты пил бы эту воду запоем, – угрюмо пошутил Давид. – Но вам следует знать, что все аристократы кипятят воду перед тем, как употреблять ее. Только низшие сословия пьют воду сырой. А императрица скорее истребит всю чернь на этой планете, чем позволит себе диктовать какие-то условия.

– Трезвая мысль, – согласилась Еванжелин. – Я даже не ожидала от тебя такого, Дэвид.

– Да-вид.

– Не кипятись, Искатель!

– Вы только подумайте, – продолжила Стиви Первая. – Подполье клонов и экстрасенсов борется за свои права уже триста лет, и чего оно добилось? Ничего, кроме ужесточения мер безопасности на всех уровнях и сокращения численности клонов и экстрасенсов. Организация эльфов стала ответом на необходимость решительных действий, решительного удара по противнику. Это будет удар по самым основам Империи, последствия которого будут непреодолимы. С целой планетой экстрасенсов нельзя будет не считаться. Истребив их, императрица просто останется без подданных.

– Верно! – подтвердила Стиви Третья.

Кибераты с экранов шумно выразили свое одобрение этим доводам. Они всегда были сторонниками скандальных, анархических акций. Прежде всего они были скандалистами и лишь потом – революционерами. Разные лица с экранов стали скандировать лозунги в поддержку плана Стиви Блю, правда, вскоре перессорились и начали требовать друг у друга заткнуться, пока один из предводителей экстрасенсов не выключил звук мониторов. Кибераты молча разевали рты, словно игнорируя то, что их никто не слышит. Они уже привыкли к этому.

– Вы не придаете значения одному очень важному обстоятельству, – обратилась к сестрам Стиви Еванжелин. – По расчетам, которые я видела лично, препарат экстрасенсов приведет к гибели от двадцати до сорока процентов тех, кто употребит его вместе с водой. Если его попробует все население Голгофы, сколько же невинных жертв станет ценой этой мести?

– Все они в той или иной степени виновны, – жестко возразила Стиви Вторая. – Все они – часть той порочной системы, которая угнетает нас. Они готовы пользоваться плодами нашего угнетения.

– Правильно, – согласилась Стиви Третья. – Разве они когда-нибудь заботились о нас?

– Что же вы предлагаете делать? – взглянув на Еванжелин, сказала Стиви Первая. – Публично покончить самоубийством, как это сделал на свадьбе несчастный фанатик? Этому никто не придаст значения. Им плевать, если умирает клон или экстрасенс: мы для них говорящие механизмы. Умрем мы – на наше место придут другие. Мы словно не люди. Неужели для того, чтобы вы приняли наш план, мне нужно рассказывать вам ужасные подробности обращения с экстрасенсами? Каждый из нас потерял кого-нибудь из близких или друзей. Еще и года не прошло с тех пор, как Дрэм и свора его мясников уничтожили базу на Новой Надежде. Мы так верили, что она станет первым шагом из темноты к свету. Там экстрасенсы, клоны и обычные люди жили в мире и гармонии. Это был подлинный пример того, как должно быть устроено общество.