Эльфочка - Тень независимости

• Название: Тень независимости
• Автор: Эльфочка
• Жанр: Фэнтези

---

— Миледи, — демон наклонился к моему уху. — Мы привлекаем ненужное внимание.

Я осмотрелась — и правда, вся площадь, на которой до этого момента и яблоку негде было упасть, притихла и расступилась перед нашей троицей.

— Парасёна! — краем рта зашипела я. — Немедленно переоденься во что-нибудь приличное!

— Прямо сейчас? — деловито осведомилась она, с интересом рассматривая свой фиолетовый маникюр.

— Нет! — я аж подпрыгнула в седле, представив, что будет с несчастными горожанами. — Когда прибудем на постоялый двор!

К счастью, в гостинице было полно свободных мест. И это несмотря на то, что большинство гостей, приглашенных на предстоящее торжество, уже прибыли. Сколько же здесь народу! Уму не постижимо! Размалеванные девицы, мечтающие упасть в обморок в крепкие объятия иноземного красавца. Их чопорные мамаши, делающие вид, что присматривают за своими неугомонными чадами, а на самом деле цепким взглядом высматривающие удачную партию для дочерей. Их уставшие от жизни мужья, находящие отдушину от наскучившей жизни в компании бочонка пива. Молодые отпрыски знатных семей, у которых кроме громкого имени за душой не было ни гроша, а лишь долги длиной в несколько свитков пергамента. Уже не юные холостяки, обладатели огромного состояния, но не желающие пока расставаться со своей свободой и вытирать сопли многочисленным детишкам.

Но помимо всех этих пестрящих яркими нарядами и дорогими украшениями представителей высшего общества, в зале было и несколько довольно примечательных личностей, известных мне еще с тех времен, когда я сбегала из-под чуткого присмотра Григориана и проводила ночи в сомнительных, по мнению Наставника, заведениях.

В углу, склонив голову так, чтобы тень шляпы скрывала лицо, сидел за кружечкой эля белый маг, прославившийся в восточных землях, как покоритель четырех стихий, приближенный тамошнего короля, Сэр Элиот О'Нилл.

В противоположном конце зала жарко спорили два известных астролога. Один из них, господин Питер Торри стал известен за свою скандальную теорию о звездах (о чем именно он поведал миру, я так и не поняла, но, судя по тому, с каким рвением его разыскивают вот уже несколько лет, можно только догадываться, что это нечто весьма и весьма интересное). А вот второй — Льюис Хенри — прославился благодаря таланту "пудрить мозги" доверчивым дамочкам, готовым выложить кругленькую сумму за "предсказание будущего". Льюис пользовался этим настолько беззастенчиво, что несколько раз был приговорен за мошенничество к изгнанию из города (таких городов, насколько я помню, было не меньше десятка). И вот теперь он в Вилонии. Что ж, интересно, много глупеньких барышень он найдет здесь?

За барной стойкой расположилась красавица, без которой не обходилось ни одно празднование — леди Нелли Анабинаэль. Мало кто видел ее истинное лицо — она была, и по сей день остается, одним из самых искусных магов иллюзионистов западных земель. Сколько раз красавица была замужем сказать сложно. По-моему, она сама сбилась со счета на пятом десятке и, махнув на все рукой, решила, что дальше считать не станет.

О том, что эти люди в городе никто не знал. В этом я была абсолютно уверена — иначе городская стража уже давно бы толкалась у двери, желая сорвать лавры победы и лично арестовать негодяев.

Это не могло не радовать — значит не я одна тут без официального приглашения…

Конечно это не полный список тех, кого многие желали бы видеть на эшафоте, но времени рассмотреть разношерстную толпу у меня не было. Арстэль предусмотрительно взял наши вещи и направился вслед за хозяином заведения. Парасёна, хихикнув, подхватила меня под локоток и шепнула:

— Надеюсь, что мой благородный спутник уже выбрал себе имя?

Черт! Имя… Как я могла не подумать об этом?

— Кто из нас муза, в конце концов? — шепотом возмутилась я. — Это твоя прямая обязанность, насколько я понимаю! Вот и напряги воображение.

Она весело фыркнула:

— Я по мелочам не размениваюсь!

— Ладно, сама придумаю.

Итак, что мне улыбается больше? Ох, как оказывается тяжко придумывать имена. Никогда бы не подумала. Прямо муки творчества!

— Кристиан. Меня будут звать Кристиан, — наконец решила я.

— Фи, как просто…. — Муза поморщила носик. — А дальше? У знатного господина не может быть только одно имя. Обязательно нужно второе.

— Э-э-э… Ну, пусть будет… Уайнстайн. Как тебе?

— Ужасно, но ожидать от тебя что-то большее было бы глупо.

Тем временем Арстэль и хозяин остановились в конце коридора у трех дверей.

Муза, на правах "единственной" леди заняла лучшую комнату, окна которой выходили на площадь. Нам же с демоном достались небольшие комнатушки с видом на задворки гостиницы.

— Арстэль, — тихо позвала я, когда муза удалилась в свою комнату, чтобы насладиться горячей ванной, а провожатый, откланявшись, ушел обратно в зал.

— Да, Миледи, — он материализовался сразу в кресло, не ожидая моего приглашения.

— Там, в зале, сидела одна очень опасная для нас личность — леди Анабинаэль. Я боюсь, что она может понять, кто мы на самом деле.

— Нет, Миледи, она не владеет черной магией. И иллюзии, созданные с помощью этого искусства, ей не подвластны.

Я резко остановилась на середине комнаты:

— Это значит, что Сэртамен…

— Нет, — демон улыбнулся уголками губ. — Он тоже ничего не заподозрит, если Вы не будете применять свою магию при нем, — и как бы предугадывая мой вопрос, продолжил. — В городе собралось много белых магов, поэтому чары музы тоже будут незаметны.

Я кивнула головой, соглашаясь с его доводом. Магией я не собиралась пользоваться — слишком рискованно. Не стоит недооценивать своего противника — он почувствует чары в радиусе нескольких десятков метров от своей персоны. Единственное оружие, которое я могла использовать против него, — мой кинжал. Да, Сэртамен безупречный воин, но и Альен'Даи не обычное оружие…

— И еще, — я повернулась к демону. — Мне нужна квалифицированная консультация по танцам…

— Всегда к Вашим услугам, — Арстэль встал с кресла и протянул мне руку.

Никогда бы не подумала, что быть мужчиной так сложно. После нескольких часов занятий я без сил упала на кровать и простонала что-то вроде: "Я передумала мстить, отправьте меня домой!". Но демон не слушал моих возражений, а упорно продолжал объяснять тонкости этикета при дворе.

— Откуда ты все это знаешь? Ты же демон!

— Вот именно поэтому я и знаю. Это моя обязанность, Миледи.

— Странная у тебя обязанность, — пробубнила я, но расспрашивать дальше не стала. А какой смысл? Все равно не ответит, только загадочно улыбнется. Несмотря на то, что я имела над демоном власть, я старалась этим не злоупотреблять. Наверное, потому, что очень боялась стать похожей на своего злейшего врага.

— Одна ошибка и Вас раскроют, — продолжил Арстэль.

Он прав. Этого я допустить не могла ни в коем случае. Если Сэртамен узнает о моем присутствии раньше, чем я отправлю его в ад, то, боюсь, мне придется не сладко. Мысли о том, что он со мной сделает, я старательно отгоняла. Почему-то мне казалось, что простым стиранием памяти я не отделаюсь.

Я быстро замотала головой, выкидывая глупые мысли.

— Ты прав, хватит расслабляться. У нас не так много времени, — проговорила я, заставляя своё сопротивляющееся тело принять вертикальное положение.

***

Спустившись вниз на ужин, мы с демоном сели за единственный свободный столик. Я бы с большим удовольствием осталась в своей комнате, но мне просто необходимо было послушать сплетни, чтобы получить хоть какое-то представление о том, что творится в столице. Печатным изданиям я уже давно не доверяла — они писали только то, что было позволено осветить, и ни на йоту более. А меня интересовало нечто иное.

Мое любопытство было удовлетворено в полной мере — за соседним столиком расположилось двое молодых людей и две девушки, которых они сопровождали. Из разговора я сделала вывод, что молодые люди в этом году окончили Школу Чародейства и теперь служили при дворе, а их спутницы только мечтали о такой перспективе. Стараясь не вникать в хвастовство и ненужные детали, я узнала именно то, за чем, собственно говоря, и шла. И эти новости совсем не обрадовали.

В отличие от меня, расслабляющейся в другом мире и наслаждающейся плодами цивилизации, Сэртамен не сидел без дела.

С такими невеселыми мыслями я направилась в свою комнату, так и не закончив ужин.

— Арстэль, что мне делать?! — я заломила руки, мучительно гладя куда-то сквозь стену. — Я не смогу даже приблизиться к нему!

Демон невозмутимо подал мне чашку кофе и задумчиво спросил:

— Почему?

Я ошарашено уставилась на своего спутника:

— Ты же слышал: он теперь правая рука короля! Верховый маг Вилонии! Вторая по значимости фигура в Санаре. И это только официально… На самом деле, я не сомневаюсь, что король — просто его марионетка, которую ловко дергают за веревочки… Фактически Сэртамен- глава государства. Ты хоть понимаешь, что это значит?!