Эльфочка - Тень независимости

• Название: Тень независимости
• Автор: Эльфочка
• Жанр: Фэнтези

---

— Прекрати размахивать мечом наугад, — услышала я голос эльфа.

— А как я должна им размахивать? Я же ничего не вижу!

— Мне казалось, что на моих занятиях тебя это мало волновало. Принцип один и тот же. Стоит раз понять, и сможешь использовать во всем.

И как мне раньше это в голову не пришло?

Начинать что-то новое всегда сложно. Исключений в моей жизни не было. Все оставшееся занятие я продержалась только на силе воли и чувстве собственного достоинства. Почему-то мне казалось, что если я упаду к ногам остроухого от усталости, то это даст ему повод считать меня слабой. А мне этого очень не хотелось. Поэтому я собирала последние силы и старалась следовать его инструкциям.

— Думаю, на сегодня с тебя достаточно, — наконец сказал он, когда я уже едва могла поднять клинок на уровень глаз. Сняв дрожащими руками повязку, я сначала не могла привыкнуть к дневному свету, но зато появилось совершенно необъяснимое ощущение свободы. Действительно, мы начинаем ценить что-то только тогда, когда у нас это отнимают.

Вечером я сидела в своей комнате, задумчиво вглядываясь в темный сад, окутанный водяной пылью. Советы Орландо можно было считать поистине бесценными: секреты эльфийской магии всегда хранились за семью печатями, но даже те, кому в жизни удавалось к ним прикоснуться не смогли освоить это искусство. Мне повезло. Повезло так, что в пору падать на колени и благодарить всех богов за такую благосклонность к моей персоне. Но я не спешила этого делать. Зачем он помогает мне? В благотворительность и бескорыстие ушастой расы я давно не верила: радужные сказки остались в далеком прошлом…

Сначала он просто выполнял договор, потому что слово, данное эльфом, расценивается ими как нерушимое обязательство. Но потом… Почему просто не отправил меня на все четыре стороны? Вряд ли он владеет той же информацией, что и Эрэн. Для него я просто маг. Да, сильный, да, владеющей черной магией, но все равно маг. Тогда в чем причина? Самый простой способ узнать — это спросить его самого.

Орландо нашелся в своем кабинете. Он сидел за столом и сосредоточенно перебирал какие-то бумаги. Несколько минут я просто наблюдала, ожидая, когда он обратит на меня внимание. Но остроухий был настолько поглощен своим занятием, что не замечал ничего вокруг.

— Орландо, — наконец окликнула я. От неожиданности эльф едва заметно вздрогнул и отложил пергаменты в сторону.

— Я не заметил, как ты зашла.

— Не хотела тебя напугать. Я сяду? — кивок в сторону кресла.

Эльф пожал плечами:

— Садись. Не замечал, чтобы ты раньше спрашивала разрешения, — я неуверенно присела на краешек, не сводя пристального взгляда с собеседника. — Ты хотела о чем-то поговорить? — наконец не выдержал он.

— Зачем ты мне помогаешь?

Орландо откинулся на спинку стула и перевел взгляд куда-то за окно.

— Ты считаешь, что мне не следует этого делать? — никогда не любила подобной постановки вопроса, особенно, когда ответ известен обоим. — Что именно ты хочешь от меня услышать? — после небольшой паузы продолжил он.

— Я бы хотела знать причину.

Орландо на некоторое время замолчал, то ли подбирая слова, то ли решая, стоит мне это говорить или нет. Терпение — одно из самых сильных оружий мира. В правдивости этих слов я убеждалась не раз. Поэтому, усевшись поудобнее, я наблюдала за внутренней борьбой эльфа с самим собой. Мой Наставник тоже порой заставлял меня ждать ответа по несколько часов. Сначала это раздражало. Потом надоедало. А потом я смирилась.

Так же и сейчас, я не чувствовала тяжести ожидания, а спокойно наслаждалась теплым вечером, мурлыкая под нос мелодичную песенку и постукивая пальцами по деревянной ручке.

— Мне не безразлична твоя судьба.

Мои пальцы замерли в воздухе. Небезразлична? Я медленно встала, хотя зачем, так и не решила.

— Что ты имеешь в виду?

— Может, я хочу исправить ошибку, совершенную много лет назад.

Ошибку? Исправить? Я совершенно не понимала, о чем он говорит. Почувствовав мое замешательство, Орландо встал со своего места и подошел ближе. Я хотела отстраниться, но он взял мою руку в свои и внимательно принялся рассматривать серебряное кольцо.

— Никогда бы не подумал, что отдам тебе вещь, которую создавал для Лорэйн, — мое сердце пропустило удар, но эльф только сильнее сжал руку, заставляя меня поднять глаза. — В ту ночь, когда ты его сняла, я многое понял.

— Что же? — в моем голосе была только усталость и ни тени искреннего любопытства.

— Человек из твоих воспоминаний… Те чувства, которые ты к нему испытывала, — эльф запнулся. — И не только к нему. На какое-то мгновение ты открыла мне свой мир со всеми его переживаниями, разочарованиями и несбывшимися мечтами.

Он на мгновение замолчал, давая мне возможность сказать хоть что-нибудь. А что я могла добавить? Если он заглянул ко мне в душу, то теперь знает обо мне гораздо больше, чем я сама.

— Не молчи. Ты презираешь меня за то, что произошло?

— Он был не человек, — наконец заговорила я. — И он погиб, спасая мою жизнь. Погиб напрасно, потому что я ничего не смогла сделать. Потому что все равно нашелся тот, кто лишил меня всего. И я продолжаю бороться лишь потому, что мне не дали умереть, потому, что меня заставили жить. И еще потому, что я поклялась не сдаваться. В этом нет моей заслуги. И я, так же как и ты, просыпаюсь с мыслью о мести.

— Не правда, — его губы тронула улыбка. — Ты обманываешь себя. Для тебя месть не главное. Ты живешь ради того, чтобы жить. Ты готова жертвовать собой ради других.

— Это мой долг, — привычно произнесла я. — И если ты действительно был в моих воспоминаниях, то должен понимать, что у меня просто нет выбора.

— Это и есть твой выбор — следовать этому пути. Я знаю, чего боялся Эрэн, — я невольно дернулась, но Орландо не выпустил моих рук. — Но у тебя достаточно сил, чтобы сделать то, что ты должна.

Я ошарашено смотрела на остроухого, повторяя про себя его слова.

— То есть, ты хочешь сказать, что знаешь о том, кто я на самом деле и почему… — я тряхнула головой. — Даже после всего, что ты узнал, ты не предпримешь ничего, чтобы помешать мне?

— Помешать тебе? — эльф искренне засмеялся. — Помешать тебе невозможно! Можно только подтолкнуть на путь жестокости. Ведь если бы тебя оставили в покое, то ничего бы не произошло. Не погибли бы те, за кого ты будешь мстить.

Это было похоже сон. Мне всегда казалось, что единственный, кто может меня понять — это Эрэн, ведь именно он поверил в мою невиновность и помог вернуться… Но Орландо….

— Тебе лучше пойти в свою комнату и поспать, завтра трудный день, — прервал мои размышления остроухий.

***

Я долго не могла уснуть, постоянно прокручивая в голове слова Орландо. Могла ли я ему если и не доверять, то хотя бы просто верить?

Проворочавшись около двух часов, я поняла, что просто так лежать и изводить себя догадками бессмысленно. Поэтому я накинула халат и вышла в коридор. Кухня и кабинет были погружены во тьму, поэтому я остановилась у дверей в спальню эльфа.

Правда в тот момент, когда я протянула руку, едва коснувшись прохладного дерева, все тщательно подготовленные мною вопросы вылетели из головы, будто их и не было никогда. "Еще не поздно уйти" — мелькнуло в голове.

— Фрэн? — остроухий удивленно приоткрыл один глаз.

"Теперь поздно…"

— Орландо… — почему-то слова никак не шли на ум. Я медленно подошла к его кровати и села на одеяло. — То, что ты сказал про кольцо, это правда?

— Что именно? — он убрал с лица непослушную прядь волос и сел.

— Оно было предназначено для Лорэйн? — он молча кивнул. Я прикрыла глаза и хотела снять кольцо, но эльф накрыл мою руку своей. — Тебе не кажется, что за последнее время ты слишком часто… мм… прикасаешься ко мне? — остроухий усмехнулся, убирая руку. — Но я не говорила, что мне это неприятно… — почти шепотом продолжила я, испугавшись собственных слов.

— Фрэн… — начал было он.

— Прости, мне не следовало этого говорить… — попыталась перебить я, но эльф поднял мою голову за подбородок и ласково коснулся губ. Нежно, бережно, всего лишь коснулся и замер. Я боялась пошевелиться, не до конца понимая, почему.

Орландо улыбнулся, хотя я скорее почувствовала это, чем увидела, и провел рукой по моим волосам. Легкие словно ветер прикосновения, под которыми хочется забыть обо всем…

***

А на следующий день я поняла, что заболела… Может, сказалась вчерашняя тренировка под дождем, может, то, что я ежедневно выматывала себя практически до потери сознания, а, может, то, что я боялась предстоящей встречи с наследником. Я не знала.

Орландо каждый час приносил мне отвары из трав и проверял, ни спал ли жар. Но мне становилось только хуже, и даже попытки эльфа поставить меня на ноги с помощь лечебной магии не увенчались успехом.