Карен Монинг - Эльфийская лихорадка

• Название: Эльфийская лихорадка
• Автор: Карен Монинг
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Когда МакКайла Лэйн получает вырванную страничку из дневника погибшей сестры, отчаянные слова Алины буквально ошеломляют ее. И теперь МакКайла знает, что убийца сестры рядом. Но зло еще ближе. И ши-видящая начинает охоту: За ответами. За отмщением. И за древней книгой черной магии, порочной настолько, что она способна развратить любого кто прикоснется к ней.

Поиски «Синсар Даб» приводят Мак на зловещие, изменчивые улицы Дублина. За ней следит подозрительный полицейский. Силком она оказывается втянута в опасный треугольник, альянс между В‘лэйном, ненасытным Эльфийским принцем с смертельно опасными эротическими предпочтениями, и Иерихоном Бэрронсом, мужчиной с первобытными страстями и не рассказанными секретами. Очень скоро Мак попадает в ловушку и ей приходится сражаться за свое тело, разум и душу.

---

Сотрудники Гарды пробивались через толпу, требуя исполнения приказа с поднятыми полицейскими дубинками.

Там было достаточно много разгоряченной молодежи, так что даже небольшая потасовка могла распространиться со сверхъестественной быстротой. Особенно в Хэллоуин, когда вся нечисть выходит наружу, прячась под маской благодетели.

На моих глазах несколько сотрудников Гарды, которые на самом деле являлись Невидимыми в человеческом облике, начали избивать дубинками группу молодежи, чем привели в ярость толпу.

Другие Невидимые начали сокрушать окна магазинов, грабя и подстрекая других брать то, что им нужно.

Я подозвала двоих подростков, спешивших присоединиться к общему переполоху. Казалось, никто из них не знал, что является причиной бунта, да это их особо и не заботило.

Я не стала дальше приближаться из страха, что они могут причинить вред машине. Или мне.

От скопления большого количества Эльфов у меня в животе начали кипеть желчь. Я рада, что поблизости нет хотя бы «Синсар Даб», иначе это бы полностью вывело меня из строя.

Толпа разрасталась, смещаясь в мою сторону все ближе и ближе. Я подумала, что если я промедлю и окажусь в центре толпы на моем Феррари, то меня не ждет ничего хорошего.

Я дала задний ход, поспешно развернулась и отъехала, радостная, что я сделала это вовремя.

Я откопала в рюкзаке карту города и зажгла свет в машине. И хотя шторм еще только обещал разыграться из-за облаков, полностью затянувших небо, стемнело на целый час раньше, чем я ожидала.

Десять кварталов севернее магазина я неожиданно натолкнулась на другое столпотворение.

Я снова развернулась и направилась на запад. Но и там не было проезда. Выезд из города был перекрыт.

Я заехала на автостоянку, чтобы изучить карту местности. Затем направилась на юго-запад, намереваясь объехать стороной край Темной Зоны, но если у меня не будет другого выбора, я одену МакНимб и проеду сквозь нее.

Когда я подобралась ближе к краю заброшенной местности, я ударила по тормозам. И уставилась в изумлении. Край зоны был одной сплошной густо-черной стеной, состоящей из Теней. Живая стена простиралась справа налево настолько, что ее невозможно было охватить одним взглядом. Огромная стена смерти.

Я снова развернула машину и устремилась прочь. Я пойду на таран, только если мне придется это сделать. Но пока я не готова признать поражение.

Следующие пятнадцать минут я потратила на попытки вырваться из все более сужающегося круга пока еще моего мира. Со всех сторон меня подстерегала опасность. Края Темных Зон наступали и поглощали все новые толпы людей.

Я в ужасе смотрела на то, как Невидимые в человеческом обличие уводили людей во всепоглощающую смертоносную темноту.

Через некоторое время стало очевидно, что необходимо выбираться из моей машины, т. к. ее ярко-красный цвет уже начал привлекать излишнее внимание, становившееся опасным.

Итак, я помчалась обратно в магазин, чтобы поменять машину на что-нибудь более невзрачное и поразмыслить, как мне выбраться из города.

Свернув на улицу, ведущую в магазин, я так резко ударила по тормозам, что я почти ударила себя ремнем.

Магазин «Книги и Сувениры Берронса» находился в кромешной тьме! Абсолютно весь. Окружен ночью со всех сторон.

Ни одна наружная лампа не работала. Я только беспомощно смотрела на все это.

Перед уходом я все включила. Я ослабила педаль тормоза и подъехала чуть ближе. Осколки стекол на мощеной улице отражали свет фонарей.

Наружное освещение магазина не просто отключено. Кто-то разбил все лампы или, учитывая, как высоко они установлены, подбил снизу… Или кто-то послал летающих Эльфов выполнить эту работу, может быть даже Охотники.

Неужели они взобрались на карнизы только что, когда увидели меня на горизонте? В городе было так много Эльфов, мой ши-сенсор оказался просто бомбардирован их сигналами, подавлен слишком большим количеством, чтобы быть способным сосчитать их или различить. Я попыталась присмотреться, но крыша магазина потерялась в темноте.

Внутри магазина свет хотя и горел, но был приглушен. Этого было явно недостаточно, чтобы удержать моих врагов снаружи. Еще одна часть Дублина перешла к Теням — моя.

«Книги и Сувениры Берронса» отныне был частью Темной Зоны. Неужели этой ночью какие-нибудь более материальные собратья Теней, сокрушив стеклянные стены, войдут в магазин, разобьют внутреннее освещение, так, что его даже невозможно будет восстановить? Смогут ли они это сделать? Ведь Берронс защитил магазин только от больших опасностей.

Мои глаза инстинктивно сузились. Это неприемлемо! Эльфы не должны завладеть моим кровом! Они не выгонят меня на улицу. Они унесут свои мерзкие темные задницы с моей территории и сделают это сейчас.

Я резко развернулась, что заскрипели шины, и уехала в другом направлении. Но через четыре квартала от новой границы Темной Зоны толпа оттеснила меня назад. Я снова круто развернула машину, чуть не задев припаркованные машины, и остановилась в освещенном месте.

На улице слышались разъяренные крики, звуки бьющегося стекла и угрожающий рев приближающейся толпы. Мне бы не хотелось, чтобы они смели меня на своем пути. Я должна действовать быстро.

Я вышла из машины, засунула руку под куртку и зажала в кулаке копье. Я не должна потерять его в такой момент. Лицо и руки обдавали иглы холодного моросящего дождя. Начался шторм. Но шторм был не только в воздухе. Помимо разъяренных толп людей, полчищ Невидимых и Теней, атакующих мой дом, в самом ветре было что-то ненормальное, ужасно неправильное, странное — он дул одновременно с разных направлений и нес запах серы.

Из-за угла в двух кварталах от меня показался край хаотичной все сметающей толпы.

— В’Лейн, ты нужен мне! — закричала я, выпуская его имя. Оно как обычно, потрясая меня, раскрутилось с моего языка, затем раздулось, вынуждая меня широко открыть рот. Но вместо того, чтобы воспарить в ночном небе, оно наскочило на невидимую стену и камнем упало на тротуар, где и осталось лежать, трепеща как подстреленная темная птица. Я слегка подтолкнула его краешком ботинка. Оно окончательно замерло.

Я повернула лицо к ветру, одновременно восточному и западному, южному и северному. Вихри ветра закручивались вокруг меня, сотнями крошечных рук ударяли меня со всех сторон. И неожиданно я почувствовала присутствие Гроссмейстера, направившего свои черные силы на разрушение стены. Ощущения постоянно сменялись.

Я напрягла ши-область в своей голове, сосредоточила все внимание на внутренних ощущениях и на мгновение эта картина, словно вспышка, мелькнула перед моими глазами.

Он стоит на краю обледенелой совершенно черной отвесной скалы, облаченный во все красное. Руки подняты кверху (а может в его руках сердце, истекающее кровью?). Гроссмейстер произносит какую-то монотонную речь, взывая к силам, способным разрушить решетки темницы. Эти же силы заставляют всех существ, даже Эльфов, становиться злыми.

Я постаралась остановить эти внутренние видения, зажмурив глаза, пока оно не убило меня.

Я стояла посередине улицы, охваченного мятежом Дублина, загнанная в его сети, совсем одна. Сегодня В’Лейн не придет, чтобы пасти меня.

Толпу от меня отделяло расстояние меньше одного квартала. Хищные взгляды бегущих в первых рядах как раз заметили мою машину, толпа ревела как обезумевший зверь. У кого-то в руках были бейсбольные биты, другие размахивали дубинками, отобранными у сраженных полицейских Гарды.

Они явно собирались разбить вдребезги мое Феррари. И у меня не оставалось времени выискивать телефон и пытаться связаться с Берронсом. Они будут здесь уже через несколько секунд.

Я знаю, что случается с богатыми людьми во время мятежей. Я знаю также, что они не поверят, я вовсе не так богата. В мои планы не входило разделить участь аристократии только лишь потому, что я сижу за рулем хорошенькой машины, которая мне даже и не принадлежала.

Я схватила свой рюкзак и побежала прочь.

Еще через один квартал надвигалась другая толпа. Чтобы замести свой след, я нырнула внутрь нее.

Это было зловонное, разгоряченное, вздымающееся, внушающее ужас человеческое месиво. Вокруг царило всеобщее помешательство, сметающее все на своем пути.

Это гнев, спущенный с цепи. Это враг, которого нельзя превзойти. Они грабили, крушили, ломали и радовались своим трофеям.

У меня перехватило дыхание. Силы начинали покидать меня. Здесь было слишком много людей, слишком много Эльфов, слишком много вражды и жестокости. Я тонула в море лиц, одичавших, взбудораженных, испуганных… Должно быть, также запуганно выгляжу и я.

Да, Эльфы — монстры. Но мы, люди — хозяева этого города. Эльфы могли спровоцировать этот бунт, но именно мы не даем ему утихнуть.