Марина Волкова - Ожерелье вечности

• Название: Ожерелье вечности
• Автор: Марина Волкова
• Жанр: Фэнтези

---

Так, чтобы не быть в тягость хозяевам, Маня стала помогать Эльзе по хозяйству, а Николай стал тоже рыбаком. Выходя с Лукасом в море, работал за троих, чем заслужил его уважение. Удача наполняла их паруса и улов был вдвое, втрое больше обычного, что вызывало зависть у соседей. Витюша иногда появлялся ночью, пугая гуляющие на набережной парочки и рождая невероятные слухи и легенды о якобы призраке юноши, покончившего с собой в результате неразделённой любви. Под восторженные крики детворы он устраивал небольшие фейерверки и был обожаем ими, чему и сам был несказанно рад. Видно, это всё как-то и подвигло его на несколько необычную жалобу, которую он, стесняясь, исходя весь смущёнными желтыми искорками, высказал Николаю:

— Как мне хотелось бы тоже иметь семью или хотя бы родственную душу, но, сам понимаешь, в моём нынешнем положении и мечтать об этом не приходится.

Николаю невольно стало смешно, скрывая улыбку, он на полном серьёзе пообещал Витюше подумать о том, как ему помочь с этой бедой. Так как женских скелетов в шкафу у Николая не наблюдалось, требовалось найти другой, более подходящий выход. И случай, конечно же, представился.

По местной легенде несколько лет назад здесь жила молодая ведьмочка, которая по недомыслию пакостила ближним соседям, — то только что пойманная рыба стухнет в одночасье, стоило ей только посмотреть на неё; то парни вдруг бросали своих невест и, как зачарованные начинали осаждать её дом; а то с утра погожая погода сменялась вдруг шквалом, не давая выйти в море. Звали её Голда. Говорили, что она была необыкновенно хороша. Золотистый загар покрывал её точёную фигуру и золотого же цвета волосы крупными локонами укрывали ей спину. Необычного медового цвета глаза дополняли гамму цвета золота. Бабка её померла, когда Голда была совсем ещё девочкой, успев передать ей кое-какие знания по колдовскому делу. Общее отношение жителей города к этой семье всегда было не самым лучшим. Как обычно, люди боятся того, чего не понимают и не могут понять в принципе. К услугам бабки, а потом и Голды прибегали в основном женщины, пытавшиеся отбить охотку своих мужчин, кто к выпивке, а кто к сопернице. Шло время и число брошенных невест и неприкаянных влюблённых парней росло, рождая уже не только недовольство, но и ненависть к ведьме. Особенного накала страсти достигли тогда, когда от Голды потерял рассудок в прямом смысле этого слова сын местного богача. Страшно людям было смотреть, как он, двадцатилетний парень, сидит целыми днями на берегу, сеет песок в ладонях, потеряв интерес ко всему миру. Понятно было и горе родителей, которые, чтобы спасти положение, пришли к Голде и попросили, чтобы она или приняла его, или отпустила, на что та издевательски засмеялась и отказалась чем бы то ни было помочь. Никто не удивился и не стал её искать, когда выяснилось, что той же ночью она исчезла. Лишь рыбаки, приставая к Одинокому островку в море, чтобы пополнить запас пресной воды, рассказывали, что видели её призрак, который, стеная, просил о помощи. Рассказывали, что влюблённый парень после этого утонул в море, как будто идя на её зов. Родители его спешно продали всё своё имущество и уехали совсем из города.

Маня, слушая этот рассказ, пожалела несчастную ведьмочку и попросила Лукаса, чтобы он взял её с собой, когда будет ловить рыбу в водах рядом с Одиноким островом. И вот такой день наступил. Для Николая присутствие Мани на баркасе было приятно волнующим. Их отношения перешли в фазу спокойно-доверительных. Маня перестала прятать от него свои лучистые глаза и всё чаще обращалась к нему то с вопросом, то с замечанием. Всё было новым для неё — зелёные волны с белыми гребешками пены, свежий ветер, надувавший паруса и будто зовущий за собой в бескрайние просторы, неустойчивость и мерное покачивание палубы под ногами, острый запах свежей рыбы и, самое главное, что наполняло её радостью и ощущением полноты жизни, — присутствие рядом Николая. Она с волнением видела, с каким восхищением он смотрит на неё, как ищет малейший повод прикоснуться к ней и сердце её замирало так, что становилось трудно дышать.

День клонился к вечеру. Одинокий остров показался на западе, окружённый белой каймой прибоя. Это была просто небольшая гора, склоны которой заросли соснами. Выбрав спокойную бухточку, Лукас бросил якорь. До берега было метров пятьдесят мелководья и Николай, недолго думая, под одобрительные замечания Лукаса, подхватил спускающуюся с ведёрком Маню на руки и понёс к берегу. У Мани запылали даже уши, когда ей пришлось обнять его за шею и она не сразу заметила сквозь прозрачную воду плавающих рыб, окраска которых была на редкость вычурной. Такое разнообразие было ей в диковинку и она с интересом наблюдала за ними, тем самым отвлекаясь от своего смущения. Но вот мелководье кончилось, а Николай и не подумал выпустить её из рук. Встретившись с ним взглядом, она почувствовала, как сердце её глухо стукнуло и замерло. В его глазах она увидела желание и страх. Это подтолкнуло её освободиться, и она скользнула между его рук, но он удержал её, прижав к себе на несколько секунд. Её будто опалило жаром и она даже несколько растерялась, когда он отпустил и отступил от неё. Очень хотелось продолжения этих прекрасных мгновений и она вдруг со всей ясностью поняла, что такое БЫТЬ ОДНОЙ. Раньше она не видела в этом ничего неприятного или заслуживающего внимания, воспринимала это состояние как само собой разумеющееся. Не было, так сказать, прецедента. В смущении она смотрела, как Николай вернулся на баркас за поклажей, которую ему передавал Лукас.

Пока мужчины обустраивали место ночлега, Маня пошла на звук журчания ручья сквозь лес. Это был сосновый бор. Стволы были как колонны медового цвета и где-то далеко вверху глухо шумели ветвями. Под ногами мягко пружинила жёлтая хвоя. Подлеска почти не было и было хорошо всё видно вокруг, несмотря на наступающие сумерки. Ручей оказался тут же, неподалёку. Пробив скальную породу, он небольшим водопадом наполнял озерцо, по берегам которого буйно росли кусты. Напившись, умывшись и набравши воды в ведро, Маня собралась было вернуться на место стоянки, но тут её внимание привлекла небольшая хижина на противоположном берегу. Видно было, что там давно никто уже не живёт, — вход зарос никем не приминаемой высокой травой. Маня побоялась удовлетворить своё любопытство в одиночку, тем более, что уже почти стемнело и поторопилась к мужчинам, которые начали было уже беспокоиться.

Они все вместе весело при свете костра почистили рыбу, сварили её и с удовольствием поужинали. Лукас рассказывал одну рыбацкую байку за другой. Очередная история произвела неизгладимое впечатление на слушателей.

Очевидцы рассказывали, что иногда из пучины морской на рыбацкие суда поднимаются люди, огромного размера и страшные на вид. Они предлагали отборный жемчуг в обмен на металлические инструменты, на что рыбаки охотно шли, так что обмен был взаимовыгоден обеим сторонам. Но после случая, когда однажды рыбаки попытались взять в плен одно из этих существ, всякие отношения прекратились, что говорит о социальной коммуникации и организации морских людей, а значит, и о разумности. Николай тут вспомнил, что в детстве, на отдыхе на Чёрном море вместе с родителями, он часто представлял себе, что под водой тоже живут люди. Он представлял их себе размером в два человеческих роста, таким гибридом рыбы и человека, амфибией, с огромной полной зубов пастью и перепонками между передними конечностями и телом. Он понял, что и эта его детская фантазия нашла воплощение в этом мире, и подумал, какие же ещё сюрпризы могут поджидать его здесь…

Из задумчивости его вывел тихий вскрик Мани, которая с ужасом показывала на что-то за его спиной. Рефлекс самосохранения заставил его согнуться и быстро перекатиться ближе к Мане, одновременно поворачиваясь. Лукас уже стоял на ногах и сжимал в руке горящую ветку в качестве оружия. На том месте, где только что был Николай, парило в воздухе привидение, окружённое золотистой аурой. Хорошо была видна голова прекрасной девушки с космами волос и туловище её до пояса, которое ниже заканчивалось невразумительной запятой. Сразу стало понятно, что это призрак несчастной ведьмы Голды, которая, видно, так и не нашла упокоения на этой земле. Привидение протянуло руки в умоляющем жесте и высоким, на грани визга, голосом воскликнуло:

— Люди, помогите мне. Нет мне покоя, пока тело моё не предано земле. И каждая секунда в этом состоянии для меня длиннее столетья. Мне голодно, мне холодно, мне одиноко. Запах тления омерзителен, он сводит меня с ума! Похороните мои бедные косточки, я прошу вас. Утолите мою боль, о люди!

Маня, проникнувшись жалостью, поторопилась успокоить Голду:

— Да, да, конечно! Мы поможем тебе, чем сможем. Покажи нам место, где лежат твои останки, и утром мы предадим их земле. Да, Николай? — и, увидев утвердительный кивок его, тоже взяла из костра факел, приготовившись следовать за привидением. Мужчины, опасаясь, что ведьма не оставит их в покое до утра или, ещё чего доброго, досадит им, тоже собрались в путь. Идти не пришлось далеко, — тело лежало в хижине на берегу озерца. Прогнившая верёвка обвивала то, что раньше было шеей девушки, роскошные золотые волосы не потеряли своего блеска, но тело почти разложилось.