Джеймс Барклай - Рассветный вор

• Название: Рассветный вор
• Автор: Джеймс Барклай
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-008128-6

Это — сага о колдунах и героях, людях живых — и людях, вернувшихся из мертвых. О мудрых и циничных драконах, которые то принимают сторону Зла — то, напротив, всеми силами противостоят Властителям Зла, ищущим путь в этот мир.

Это — хроника земель, где магия, некогда единая, расколота на воюющие меж собою школы. Земель, где жестокие бароны, погрязшие в бесконечных междоусобных войнах, готовы дорого платить наемным клинкам, сулящим им победу. Лучшие же из лучших наемников — Отряд Ворона.

Лишь они способны схлестнуться со всею мощью орд кочевников, что служат, сами того не зная, Властителям Зла.

Лишь они готовы рисковать собой, дабы собрать воедино три древних талисмана, указующих путь к всевластному магическому амулету, прозванному Рассветным вором. Амулету, борьба за который объединяет все школы магов этого мира — ибо разница вер и искусств отступает перед опасностью вторжения Тьмы…

---

— Им есть что скрывать, — ехидно заметил Денсер.

— Но ведь у них и в самом деле что-то есть, разве не так? — спросил Джандир.

Черный маг пожал плечами:

— С этим никто не спорит.

— Давай, Денсер, рассказывай, — ухватился за слова зитескианца Фрон. — Нам ведь скоро предстоит идти туда. Денсер важно надул щеки.

— Это полурелигиозная, полумагическая — хотя, конечно, я использую этот термин слишком вольно — организация. Они поклоняются силе земной смерти, делают вид, что способны ее покорить, и претендуют в связи с этим на некоторое родство с университетами. Но на самом деле это просто мошенники, их магия фальшива, а притязания на роль пятого университета вызывают лишь отвращение. Что-нибудь еще? — Черный маг вынул из-под плаща трубку, набил ее табаком, подаренным ему в Листерне, и зажег язычком пламени, появившимся на кончике его большого пальца.

Хирад осуждающе поглядел на него.

— Денсер, кажется, ты забыл, что мой лучший друг погиб из-за твоей любви к скрытности. Вы трое, называющие себя магами, презираете этих Несчастных предков. — После этих слов маги беспокойно заерзали. — Я не знаю, обосновано ли ваше презрение или нет, и, честно говоря, мне на это наплевать. Мои друзья не собираются задирать нос, мы только хотим узнать, с чем нам предстоит столкнуться. Какие заклинания они используют, какое у них оружие, сколько их там и так далее. Если ты не знаешь этого, другое дело. Только не молчи, если ты что-то знаешь, но считаешь, что это не важно. Понятно?

Денсер задумался.

— Прости, Хирад, — сказал он после долгого молчания. — Ты прав. Но они не маги, поэтому то, что они делают, нельзя называть заклинаниями.

— Мне наплевать, как ты это назовешь. Давай рассказывай, пока я не начал сердиться.

— Начал? — улыбнулся Илкар.

— Ладно. — Денсер хлопнул себя по коленям. — Наши сведения о заклинаниях Несчастных предков довольно отрывочны. Мы лишь знаем, что они основаны на определенных молитвах и срабатывают только тогда, когда Несчастные предки собираются в группы — чем больше «предков», тем сильнее эффект. Их могущество, если его можно так назвать, основано на силах природных явлений, таких, как ветер, дождь, огонь — или смерть. Несчастные предки считают, что ее они производят сами. Но главное, они не умеют должным образом контролировать эти силы. Поэтому все их заклинания нестабильны и приводят к непредсказуемым для них самих, а в данном случае и для нас, последствиям.

— Каким это? — уточнил Джандир. Денсер пожал плечами:

— Говоря проще, длительность, сила, направление и обратное действие заклинаний носят случайный характер. Кроме того, Несчастные предки слепо верят, что сила смерти укрепляет храм, а сама стихия смерти лежит в основе их общего могущества.

— И ты утверждаешь, что они не умеют использовать эту силу? — с сомнением спросил Уилл. Денсер кивнул. — Ты в этом уверен? — спросил коротышка.

— Конечно. — Черный маг улыбнулся. Илкар поджал губы, но ничего не сказал.

— Они агрессивны? — спросил Хирад.

— Нет, — ответил Денсер. — Они совсем непохожи на жителей Висмина, хотя те по каким-то неизвестным причинам их не трогают. Хотя, может быть, это мы думаем, что не трогают. — Денсер обвел взглядом Воронов. — Что-нибудь еще?

— Сколько их там? — поинтересовался Фрон.

— Не имею ни малейшего представления.

— Я говорю о главном храме. Хотя бы порядок — тридцать или триста?

— Не имею ни малейшего представления, — повторил Денсер.

— Замечательно, — хором воскликнули Безымянный и Хирад.

— Храм способен вместить несколько сотен человек, но не забывайте, что он построен для религиозных обрядов. Только богам известно, сколько сейчас там «предков» и сколько у них клинков. Надеюсь, после полудня в этом смысле кое-что прояснится.

Но ничего не прояснилось. Денсер взял с собой Фрона и отправился на опушку леса перед храмом. Там маг сотворил заклинание невидимости и неторопливо пошел к украшенному колоннами входу в святилище Несчастных предков. Дубовые двери были закрыты, и он не рискнул дотронуться до больших латунных колец, заменяющих ручки. Денсер обошел храм кругом, рассматривая мозаику и витиеватую резьбу, украшающие стены. Великолепные пейзажи соседствовали с образами огня и ветра, а одна очень печальная картина изображала похоронную процессию.

Изнутри не доносилось ни звука. Вентиляционные окошки были снабжены ставнями, боковые и задние двери храма тоже были закрыты. Великолепные шпили из черного мрамора высотою в два человеческих роста ничего не могли рассказать о Несчастных предках. Денсер вернулся к Фрону, и они пошли в лагерь.

— Ну, чем ты нас удивишь? — спросил Уилл, увидев черного мага.

— Если честно, ничем, — ответил Денсер. — Я уже говорил, что это место используется для религиозных обрядов. Здесь скорее всего живут только несколько служителей, если вообще кто-то живет. Я никого не видел. Правда…

— В чем дело? — Хирад поднялся и потянулся. — Судя по твоим словам, мы можем прямо сейчас забраться в храм и избавить себя от кучи неприятностей.

— Я тоже об этом подумал, — согласился Денсер. — Но меня не покидает мысль, что если бы это был мой храм, то я бы его охранял. Особенно в связи с происходящими в Балии событиями.

— Я что-то не пойму, откуда у тебя такие мысли, — сказал Хирад. — Если они решили оставить это место без охраны, нам только на пользу.

— Не знаю, — сказал Денсер. — Просто мне не по себе.

— Шестое чувство? — Ирейн провела рукой по волосам зитескианца. Он кивнул:

— Что-то в этом роде. Мне кажется, мы должны быть очень осторожны.

— Мы всегда осторожны, — заметил Илкар.

— Так пойдем в храм прямо сейчас или будем следовать первоначальному плану? — Джандир посмотрел на Хирада, но ответил ему Безымянный:

— Днем существует риск, что в храм могут прийти Несчастные предки, поэтому ночь для нас более безопасна. Думаю, что у нас нет причин торопиться, правда, Хирад?

Варвар посмотрел в пустые глаза Безымянного и подумал, наполнятся ли они когда-нибудь каким-нибудь чувством. Но, несмотря на то что душа Воителя была пуста, его ум оставался острым, а в голосе звучали прежние властные нотки.

— Согласен, — сказал варвар. — Зачем торопиться? Давайте отдохнем, убедимся, что мы избрали верную тактику, и будем придерживаться нашего плана. Вряд ли потом у нас будет время на отдых. — Он невесело улыбнулся. — Деррик, конечно, хороший полководец, но висминцев слишком много.

Барон Блэксон стоял у входа одной из своих самых доходных шахт, расположенной высоко в горах, и смотрел, как гибнет его мир. Когда опустилась ночь, пожары в городе погасли, но в лагере висминцев ярко горели костры: там праздновали победу.

У Блэксона и Гресси осталось меньше двух тысяч человек. Войска Висмина не стали преследовать побежденных, вновь демонстрируя свою непоколебимую уверенность в том, что они могут уничтожить их в любое время. И Блэксон чувствовал, что эта уверенность основана не на пустом месте.

Барон не мог отвести взгляда от огней, горящих в его замке. Кто-то из врагов сегодня будет спать в его кровати. Блэксон вздохнул. К нему подошел Гресси.

— Ты сделал все, что мог, — сказал он. — В конце концов, мы еще живы и можем продолжать борьбу.

— Но долго ли? — с горечью в голосе спросил Блэксон. — Против магии шаманов у нас нет защиты.

— По крайней мере мы можем предупредить Деррика и университеты.

— Что толку? — с горечью сказал Блэксон. — Мы даже не знаем, сколько здесь шаманов. Без мощной атакующей магии нельзя рассчитывать на победу. К тому же висминцев слишком много. Ты сам слышал доклады — восемьдесят пять тысяч. По всей Балии не наберется и половины этого количества солдат. А Висмин уже двинулся на Андерстоун и, наверное, на Дженаз. Мы должны были продержаться три дня, а продержались всего десять минут. Если Андерстоунское ущелье постигнет такая же участь, Воронам незачем возвращаться. Будет уже слишком поздно.

Гресси положил руку на плечо другу. Сегодня у Блэксона самый мрачный день в жизни, но его оценка сложившейся ситуации была точной. Он потерял свой дом, его люди разбрелись по стране. Многие из них никогда не вернутся назад.

Гресси не мог найти нужных слов, но все-таки постарался утешить его:

— Если лишить шаманов магии лордов-колдунов, мы одолеем висминцев даже в том случае, если они будут пить вино из погребов Торгового союза Корины.

Блэксон покачал головой:

— Гресси, если войска Висмина возьмут Корину, то уже некому будет их одолеть, О боги, если они овладеют университетами, то можно уплывать на юг. Мы все равно уже не сможем ничего с ними сделать.

Гресси опустил голову. Блэксон был прав. Если силы Висмина в заливе Триверн столь же многочисленны, как в Блэксонтауне, то через четыре дня они будут стоять у ворот Джулатсы.