Кристин Каст - Обожженная

• Название: Обожженная
• Автор: Кристин Каст
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Темные силы ищут возможность вырваться на свободу. И это, благодаря козням бывшей Верховной жрицы Дома Ночи Неферет, им почти удается.

Душа самой могущественной недолетки, повелительницы пяти магических стихий Зои Редберд разбита, а сама она стала пленницей Потустороннего мира. Чтобы спасти Зои, пока ее душа окончательно не оторвалась от тела, есть всего несколько дней. Нелегкая задача возвращения Зет в Реальный мир ложится на Старка — ее Воина. Но, чтобы проникнуть в Потусторонний мир, он должен умереть сам.

---

— Так считает Высший совет.

Стиви Рей испустила громкий вздох облегчения.

— Это лучшая новость, которую я услышала за последние несколько дней!

Она посмотрела на часы и мысленно отняла семь часов, чтобы прикинуть, сколько сейчас времени в Венеции.

«Так, сейчас около половины одиннадцатого вечера, значит, там сейчас еще раннее утро».

— Мне нужно срочно позвонить. Афродите. Черт побери, забыла телефон в комнате! — воскликнула Рей, поспешно поднимаясь из-за стола.

— Стиви Рей, что ты делаешь? — спросил Дракон, а все сидевшие за столом изумленно на нее уставились.

Стиви Рей задержалась ровно настолько, чтобы обвести взглядом присутствующих.

— Давайте я лучше скажу вам, чего не делаю? Я не сижу за столом, споря о том, кто такой Калона и кто такая Неферет, когда Зои срочно нужна помощь! Я собираюсь помочь Зет, и поэтому не позволю вам втягивать меня в свои дурацкие учительские войны! — Она посмотрела в ошарашенное лицо Крамиши и спросила: — Ты веришь в то, что я — Верховная жрица?

— Ага, — без колебаний ответила лауреатка и потенциальная владелица золотой кредитки.

— Отлично. Тогда идем со мной. Здесь ты напрасно теряешь время. Даллас?

— Куда ты, туда и я, красотка! Как всегда. Стиви Рей обвела глазами сидевших за столом вампиров.

— А вам нужно поскорее забыть про свои ссоры. Вот вам горячие новости от единственной Верховной жрицы, оставшейся в этой чертовой школе: Зои не умерла. Можете мне поверить, я знаю, что такое смерть. Когда-то я была мертвой, шлялась среди мертвецов и носила уродскую футболку.

С этими словами Стиви Рей развернулась спиной к собранию и в сопровождении красных недолеток удалилась из комнаты.

Глава 8

Афродита

Дарий хотел вынести Афродиту из зала Совета, но она ему не позволила. Она не могла оставить Зои совсем одну посреди этого дерьма, заваренного Неферет — одну, если не считать совершенно убитого горем Воина и истерически икающей кучки-вонючки. Разве эти защитнички смогут защитить ее от того, что здесь творится?

— Я считаю, что пока дух Эреба отсутствует, его тело должно находиться под строгим присмотром. Возможно, это лишь временное состояние, вызванное яростным нападением Зои, — заявила Неферет, обращаясь к Высшему совету.

— Нападение Зои? Вы вообще думаете, что говорите? — заорал Старк. Осунувшийся, с опухшими от слез глазами, он был почти на грани срыва.

— Подойди к Старку и попытайся помочь ему сдержаться, — прошептала Афродита своему Воину. Видя, что тот колеблется, она быстро прибавила: — Я в порядке, честное слово. Я буду просто сидеть, слушать и учиться — совсем как на одной из этих ужасных мамашкиных коктейльных вечеринок.

Дарий кивнул и отошел. Афродита видела, как он приблизился к Старку и положил руку тому на плечо. На этот раз Старк не попытался отдернуться, и Афродита решила, что это хороший знак, хотя вид у Лучника был поистине ужасным.

Интересно, что бывает с Воином, если его жрица умирает насовсем? Вздрогнув, Афродита поспешила отогнать это ужасную мысль.

— Зои напала на Эреба. Его бездушное тело служит неопровержимым доказательством этого, — с плохо скрытым торжеством ответила Неферет.

— Зои хотела Супруга спасти, — сказал Дарий, прежде чем Старк успел выкрикнуть что-то в ответ. — Всей своей силой пыталась она помешать совершиться убийству!

— Ах, в этом-то все и дело, не правда ли? — пропела Неферет, одарив Дария такой нежной улыбкой, что Афродите захотелось выцарапать ей глаза. — Но спросите себя: почему мой супруг вдруг решил причинить вред этому Хиту? На сегодняшний момент мы знаем лишь то, что сказал сам Эреб, прежде чем душа покинула его тело. Его последними словами были: «Я защищал свою Богиню». Как видим, произошедшее между Зои, Хитом и Эребом было намного сложнее, чем это могло показаться нашему юному, потерявшему рассудок свидетелю.

— Это не было сражением за Никс! Калона убил Хита хладнокровно! Наверное, потому что знал, как сильно Зои его любила, — прорычал Старк. Казалось, он едва сдерживается, чтобы не вцепиться обеими руками в белоснежную шею Неферет.

— Позволь спросить, а как ты сам относился к тому, что Зои любила Хита? Ведь Клятва Воина дело глубоко интимное, не так ли? Ты тоже был там и своими глазами видел, как душа Зои разорвалась на куски от горя. Ты не чувствуешь личной ответственности за произошедшее, Воин? — вкрадчиво поинтересовалась Неферет.

Дарий едва успел удержать Старка, сорвавшегося с места, чтобы броситься на Неферет.

Председательствовавшая Дуантия с нарастающим волнением заговорила:

— Неферет, мне кажется, все здесь присутствующие согласны с тем, что у нас осталось множество вопросов по поводу трагедии, произошедшей сегодня на острове. Старк, мы все понимаем гнев и боль, переполняющие тебя после гибели своей Жрицы. Это тяжелый удар для Воина...

Мудрые речи Дуантии были прерваны бравурным голосом Ареты Франклин, со всей дури грянувшей припев «Respect» прямо из изящного клатча, висевшего на плече Афродиты.

— Ой, пардон... Прошу прощения, — пробормотала та, лихорадочно пытаясь расстегнуть молнию и выудить из сумочки орущий айфон. — Простите, я забыла отключить звук. Не знаю, кто бы это мог быть...

Афродита резко замолчала, увидев, что звонит Стиви Рей. Она уже собралась нажать на кнопку «отклонить», но внезапно ее посетило сильное и отчетливое ощущение, что делать этого не следует. Ей необходимо поговорить со Стиви Рей.

— Ох, простите еще раз, но мне нужно ответить, — пробормотала Пророчица и бросилась из зала вверх по лестнице, чувствуя себя ужасно неловко из-за того, что все смотрят ей вслед, словно она только что сделала что-то ужасное — например, ударила ребенка или утопила какого-нибудь несчастного щенка.

— Стиви Рей, — быстро прошептала Афродита. — Я знаю, ты только что узнала новости о Зет, но сейчас не самое подходящее время говорить об этом.

— Ты можешь чувствовать присутствие духов или тому подобные весточки из Потустороннего мира? — спросила Стиви Рей, не тратя времени на пустяки, вроде: «Привет, как дела?»

Что-то в ее голосе заставило Афродиту прикусить язык и удержаться от присущего ей сарказма.

— Да, могу — с недавних пор. Вероятно, я настраивалась на Потусторонний мир с того самого времени, как начала получать видения, только до сегодняшнего дня не понимала этого.

— Где тело Калоны?

Афродита свернула за угол вестибюля. Кругом не было ни души, но она все-таки понизила голос:

— В зале заседаний, лежит перед Высшим советом.

— Неферет тоже там?

— Разумеется.

— А Зои?

— Тоже. Вернее, ее тело. Сама Зет полностью улетучилась. У Старка от всего этого совершенно сорвало крышу, да еще Неферет постоянно его бесит, так что красавчик полностью утратил способность соображать. Дарий прикрывает его задницу и не дает ему придушить ведьму голыми руками. Кучка-вонючка бьется в истерике.

— А ты единственная сохраняешь трезвую голову.

Это не был вопрос, но Афродита все равно ответила:

— Кто-то же должен!

— Отлично. Ладно, тут я кое-что надумала — по поводу Калоны. Если я права, то наша Неферет погрязла в зле по самое не хочу. Подозреваю, что она взяла в заложники тело Калоны и заставляет его дух плясать под свою дудку, чтобы получить возможность вернуться обратно в тело.

— Если ты хотела меня удивить, тебе это не удалось.

— Зато я уверена, что это удивило бы большую часть Высшего совета! Неферет умеет пудрить мозги, привлекая, кого хочет, на свою сторону.

— Насколько я могу судить, большинство Совета даже не догадывается, кто она такая, — фыркнула Афродита.

— Вот именно. Поэтому открыто выступить против нее там, у вас, будет еще сложнее, чем сделать это здесь, в Доме ночи.

— Будем считать, что мы достигли консенсуса. Так что там насчет Калоны?

— Ты должна исследовать его тело, применив свои супермега потусторонние способности. Короче, ты будешь нашим Человеком-пауком!

— Стиви Рей, ты как была дурой, так и осталась! Никакого Человека-паука не существует. Это дебильный персонаж придурочных комиксов, — процедила Афродита сквозь зубы.

— Вообще-то это называется не комикс, а графический роман, — поправила Стиви Рей. — И вообще, не будь такой нетерпимой. В любом случае, у меня нет времени спорить с тобой о роли графических романов в развитии воображения читателей!

— Потому что тут и спорить не о чем, — парировала Афродита. — Если кто-то покрыт перьями и водонепроницаем — значит, это утка! Если видишь картинки с пузырями, в которых написаны слова — значит, это комикс. Твои графические романы — на самом деле не что иное, как тупые комиксы для асоциальных придурков, которые не любят мыться и причесываться. Точка. Конец дискуссии.