Кристин Каст - Обожженная

• Название: Обожженная
• Автор: Кристин Каст
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Темные силы ищут возможность вырваться на свободу. И это, благодаря козням бывшей Верховной жрицы Дома Ночи Неферет, им почти удается.

Душа самой могущественной недолетки, повелительницы пяти магических стихий Зои Редберд разбита, а сама она стала пленницей Потустороннего мира. Чтобы спасти Зои, пока ее душа окончательно не оторвалась от тела, есть всего несколько дней. Нелегкая задача возвращения Зет в Реальный мир ложится на Старка — ее Воина. Но, чтобы проникнуть в Потусторонний мир, он должен умереть сам.

---

Наконец Стиви Рей вздохнула.

— Наверное, правильнее спросить: что будешь делать ты?

— Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Рефаим, отвечать вопросом на вопрос невежливо.

Он пренебрежительно фыркнул.

— Да? А разве ты не так сделала?

— Хватит, Рефаим. Скажи мне, что будешь делать, и все.

Стиви Рей посмотрела в его изменившиеся глаза, страстно желая понять, о чем он сейчас думает.

Рефаим так долго молчал, что ей показалось, будто он вовсе решил не отвечать. Стиви Рей охватило отчаяние. Ей нужно было немедленно возвращаться в Дом Ночи. Она должна была взять ситуацию под контроль до того, как Даллас все разрушит...

— Что я буду делать? Я останусь с тобой.

До нее не сразу дошел смысл его простых и честных слов.

В первый миг Стиви Рей вопросительно уставилась на Рефаима, соображая, что же он сказал. А потом, когда действительно услышала и поняла его слова, чуть не задохнулась от радости.

— Это может плохо кончиться, — пробормотала она. — Но я тоже хочу, чтобы ты остался со мной.

— Они попытаются меня убить. Ты должна это знать.

— Я им не позволю! — воскликнула Стиви Рей, хватая его за руку. Медленно, словно нехотя, его пальцы переплелись с ее, и Рефаим робко пожал ее ладонь. — Я им не позволю, — повторила Стиви Рей.

Она не смотрела на Рефаима. Она просто держала его за руку, наслаждаясь тем, что они вместе. И пыталась ни о чем не думать. Ни о чем не спрашивать. Она смотрела в неподвижную черную воду фонтана, на отражавшееся в ней облако, скрывшее луну, и на них с Рефаимом. Она дала слово быть навечно связанной с человечностью того, кто выглядел, как зверь. Но ничего этого она не сказала. А лишь произнесла:

— Я связана с тобой, Рефаим.

И он без колебания ответил:

— Как и я с тобой, Стиви Рей.

Когда он произнес эти слова, вода в фонтане всколыхнулась, словно дыхание Никс коснулось ее поверхности, и отражения девушки и пересмешника изменились.

В черной воде появился образ Стиви Рей, держащей за руку высокого и мускулистого молодого индейца. У него были густые длинные волосы, черные, как перья ворона, вплетенные в его косы. Он был высоким, мускулистым и знойным, как Оклахомский асфальт в жаркий летний день.

Стиви Рей замерла, боясь, что отражение разрушится, если она шелохнется. Но не смогла сдержать улыбки и прошептала:

— Ой, умереть не встать! Какой же ты хорошенький!

Молодой индеец, отразившийся в фонтане, растерянно заморгал, словно никак не мог поверить своим глазам, а потом Стиви Рей услышала глухой голос Рефаима:

— Да, но у меня нет крыльев.

Сердце у Стиви Рей затрепетало, а в животе вдруг похолодело. Ей хотелось сказать что-нибудь особенное, умное или хотя бы романтичное, но вместо этого она глупо выпалила:

— Ой, божечки, ну и что? Жаль, конечно, зато у тебя есть красивые черные перья в косах!

В ответ на это индеец, отразившийся в фонтане, поднял свободную руку и провел ладонью по своим волосам.

— Это, конечно, совсем не то, что крылья, — проворчал он, широко улыбаясь Стиви Рей.

— Ага, зато футболку легче носить!

В ответ он расхохотался и с опаской провел рукой по своему лицу.

— Нежное, — пробормотал Рефаим. — Человеческое лицо такое нежное...

— Ага, оно такое, — глупо закивала Стиви Рей, совершенно загипнотизированная их отражением.

Так же медленно, как он брал руку Стиви Рей в свою руку, Рефаим прикоснулся к ее лицу, не сводя глаз с их отражения. Его пальцы нежно скользнули по ее щеке, спустились к губам.

Стиви Рей улыбнулась, а потом не выдержала и захихикала:

— Какой же ты красивый!

Человеческое отражение Рефаима тоже улыбнулось ей, а настоящий пересмешник ответил так тихо, что Стиви Рей едва расслышала:

— Это ты красивая.

Сердце ее пустилось вскачь, но она все-таки переспросила:

— Правда? Ты правда так думаешь?

— Правда. Я просто никак не мог сказать тебе это. Не хотел, чтобы ты знала, что я чувствую.

— А теперь сказал! — торжествующе воскликнула Стиви Рей.

— Я знаю. Впервые в жизни я чувствую...

Он замолчал на полуслове. Отражение индейца всколыхнулось и исчезло, а на том месте, где оно только что было, из черной воды выступила Тьма.

Вот она заклубилась, принимая очертания огромных крыльев и могучего тела павшего Бессмертного.

— Отец!

Рефаим мог не произносить его имени. Стиви Рей узнала его сразу же, как только он появился. Она выдернула свою руку из руки Рефаима. Он лишь на долю мгновения попробовал ее удержать, а потом отпустил. Затем пересмешник повернулся лицом к Стиви Рей и взмахнул своим черным крылом, скрывая от нее отражение в фонтане.

— Он вернулся в свое тело. Я почувствовал это.

Стиви Рей боялась, что голос выдаст ее, если она заговорит. Поэтому она только кивнула.

— Но он не здесь. Он далеко отсюда. Скорее всего, все еще в Италии, — быстро, точно в лихорадке, заговорил Рефаим.

Стиви Рей отступила от него на шаг, все еще боясь произнести хоть слово.

— Он чувствует себя по-другому. Что-то изменилось. — И тут, Рефаим, наконец, почувствовал ее состояние, и поднял глаза на Стиви Рей. — Что? Что мы будем...

Но Стиви Рей вдруг громко ахнула, обрывая его вопрос. Земля закружилась вокруг нее, и ей захотелось смеяться и кружиться в радостном танце возвращения. Промозглая зимняя Талса вдруг замерцала всеми цветами радуги, и Стиви Рей оказалась среди сказочно прекрасных деревьев с пышными изумрудными кронами, на ковре из густого мягкого мха.

Затем видение стало четче, и она увидела Зои, радостно хохочущую в объятиях Старка.

— Зои! — завопила Стиви Рей.

Видение тут же исчезло, оставив после лишь радость и уверенность в том, что ее лучшая подруга вновь обрела себя и теперь ни за что не умрет.

Широко улыбаясь, Стиви Рей бросилась в объятия Рефаима.

— Она жива!

Он крепко обнял ее, но в следующий миг они оба вспомнили правду — и одновременно отшатнулись друг от друга.

— Мой отец вернулся.

— И Зои тоже.

— Значит, мы не сможем быть вместе.

Стиви Рей устало сгорбилась, придавленная этим знанием. Потом покачала головой.

— Нет, Рефаим. Ничего это не значит. Мы не сможем быть вместе только в том случае, если ты этого не захочешь.

— Но посмотри на меня! — в отчаянии закричал он. — Я не индеец из отражения! Я — чудовище. Монстр. Я тебе не пара!

— Тогда почему твое сердце говорит совсем другое? — крикнула она в ответ.

Пересмешник понурился и отвернулся.

— Это ничего не значит, Стиви Рей. Мое сердце никогда ничего не значило.

Тогда она опять шагнула к нему, а Рефаим инстинктивно повернулся к ней. Их взгляды встретились, и Стиви Рей показалось, что у нее сейчас разорвется сердце. В погасших было глазах Рефаима вновь зажегся алый огонь.

— Что ж, пусть будет по-твоему, Рефаим. Когда ты решишь, что твое сердце значит для тебя так же много, как мое для меня, можешь найти меня снова. Это будет нетрудно. Просто следуй за своим сердцем.

Затем, не раздумывая ни секунды, Стиви Рей крепко обняла его и прижала к себе. Рефаим не обнял ее в ответ, но она не расплакалась. Она просто прошептала:

— Мне будет тебя не хватать.

А потом повернулась и ушла.

Она уже шагала по улице Джилкрис, когда ночной ветер донес до нее тихий шепот Рефаима:

— Мне тоже будет не хватать тебя...

Зои

— Очень красиво, — сказала я, глядя на дерево, увешанное кучей разноцветных ленточек. — Как, говоришь, оно называется?

— Дерево желаний, — ответил Старк. — Или дерево подношений.

— Очень романтично, — решила я.

— Еще бы.

— Ой, смотри! Вот эта так сверкает!

Я указала на золотистую ленточку, внезапно появившуюся среди ветвей. В отличие от остальных лоскутков, она не была завязана узелком, а свободно парила, колыхаясь у нас перед глазами на легком ветерке.

Старк протянул руку и поймал ее. Потом он протянул ленточку мне, чтобы я могла потрогать это сверкающе чудо.

— Это она привела меня к тебе.

— Правда? Она очень похожа на золотую нитку.

— Ага. Мне тоже так показалось.

— И ты шел за ней, чтобы отыскать меня?

— Да.

— Мне кажется, это неспроста. Давай посмотрим, сработает ли это во второй раз, — решила я.

— Просто скажи, что делать. Я весь в твоем распоряжении, — Старк весело подмигнул мне и склонился в шутливом поклоне.

— Для начала прекрати паясничать. Дело серьезное.

— Зет, неужели ты до сих пор не поняла? Я совершено серьезен. Просто я полностью доверяю тебе. Я знаю, что ты вернешь нас обратно. Я верю в тебя, моя банн ри.

— Я смотрю, ты понабрался каких-то дурацких словечек, пока меня не было!

— Подожди, еще не то услышишь, — ухмыльнулся Старк.

— Знаешь что, мальчик мой? Я по горло сыта ожиданием! — С этими словами я схватила золотую ленточку, обвязала ее вокруг пояса Старка и крепко сжала конец в кулаке. — Закрой глаза, — приказала я, и мой Хранитель мгновенно мне повиновался. Встав на цыпочки, я поцеловала его в щеку. — До скорой встречи, Хранитель!