Кира Измайлова - Случай из практики-2

• Название: Случай из практики-2
• Автор: Кира Измайлова
• Жанр: Фэнтези

---

— Говорят, лучший нюхач в округе, — добавил гвардеец. — Врут, поди…

— Да где ж тут след взять, — подал голос мужчина с собакой. — Снегу-то намело!

— Да не в снеге, похоже, дело. — заметила я, подходя к собаке. Серый, с клочкастой шерстью пес покосился на меня без особого интереса и снова уставился в одну точку. Дышал он часто, уши прижимал, а верхняя губа то и дело непроизвольно вздергивалась, обнажая здоровущие клыки. Вот только шерсть на загривке пес не ерошил, а хвост поджимал так, что его и видно не было.

— Чего-то он сам не свой, — заметил хозяин пса, видя мой интерес. — Так-то он любой след берет, а что снег! Он мышь-полевку под снегом чует, не то что…

— Вот что, любезный, — сказала я. — Уведи-ка отсюда своего пса, нечего его зря мучить. Вы где, господин капитан?

— Здесь, — ответил Лауринь, неслышно подходя сзади. — Приказал увести лошадей подальше, не нравится им тут.

— Так где Ильзор? — спросила я.

— Идемте, покажу, — сказал Лауринь. — Его пока не стали трогать с места, все равно уже окоченел…

Пробираться по заснеженному лесу, увязая в сугробах чуть не по пояс, пришлось довольно долго. Хорошо еще, здесь уже успели побывать люди, и можно было идти по их следам, хотя и это не особенно помогало.

— Однако и занесло же его… — пробормотала я, в очередной раз обрушив себе на голову снег с широкой еловой лапы. — Эта борозда, видимо, его след?

— Судя по всему, да, — кивнул Лауринь. — Мы старались ее не трогать. Не хочу гадать, но, на мой взгляд, дело обстояло так: что-то напугало лошадь Ильзора, она сбросила всадника и ринулась прочь…

— Всадник, судя по всему, тоже перепугался, — хмыкнула я. — Бежал, не разбирая дороги. И ведь далеко забрался, а снег тут глубокий… Куда дальше, господин капитан?

— Вы когда-то величали меня не по званию, — неожиданно сказал Лауринь. Таким голосом, впрочем, что я могла бы и не расслышать. На меня он не смотрел, но я чувствовала, насколько ему неловко.

— А вы когда-то называли меня по имени, Лауринь, — усмехнулась я. — Десять лет прошло, однако… Обида обидой, но дело делом, не так ли?

— Вы совершенно правы, — коротко кивнул он. Кажется, ему стало немного легче. О да, Лауринь был обижен на меня, а сильнее того — зол, тут и к гадалке не ходи…

— Хорошо, Лауринь, — усмехнулась я. — Хм… Так где наш клиент?

— Вот он… — пробормотал Лауринь, отводя от лица ветки. — Хотел бы я знать, что его так напугало…

Кавис Ильзор, вернее, его окоченевший труп, полулежал, прислонившись спиной к стволу могучего, в два обхвата, черноигольника. В свете огонька-спутника никаких видимых повреждений на его теле заметно не было, но на когда-то привлекательном лице застыла гримаса такого ужаса, что даже мне сделалось не по себе. Ильзора уже успело припорошить снежком.

— Значит, здесь ничего не трогали? — уточнила я, подбираясь ближе к покойнику. В самом деле, никаких следов, кроме следа самого Ильзора.

— Ничего, — кивнул Лауринь, следуя за мной. — Что скажете?

— Скажу, что умер он, похоже, своей смертью, — вздохнула я, проделав кое-какие манипуляции. — Причем, похоже, просто от страха. Вон, видите, еще заметно — перед смертью он обмочился… Это, конечно, еще Сорин проверит, но, думаю, я не ошибаюсь.

— И что же могло его так напугать? — нахмурился Лауринь.

— Пока не знаю… — пробормотала я. Догадка мне не нравилась, но проверить ее было необходимо. Уж больно знаком мне был магический душок, исходящий от этого места, настолько знаком, что у меня разом заныли все зубы. — Зайдите-ка с той стороны, Лауринь. Надо оттащить Ильзора в сторону. Только не волоком, давайте попробуем его поднять.

— Вы думаете, под его телом могли сохраниться какие-то следы? — проявил догадливость Лауринь.

— Кто его знает, — задумчиво сказала я. — Может, и нет, но проверить нужно. Ну, взялись!

Ильзор оказался легче, чем выглядел на первый взгляд, нам с Лауринем удалось поднять его и переместить на пару шагов в сторону. Я присела на корточки, разглядывая примятый снег на том месте, где только что лежало тело. Нет, ничего…

— Что там? — надо мной наклонился Лауринь.

— Встаньте за мной, — велела я. — Так мы ничего не разберем…

Лауринь послушно встал у меня за плечом. Я же, сосредоточившись, задействовала кое-что из ведьминских штучек: я порядком усовершенствовала их за время жизни на севере. Среди них попадаются весьма оригинальные приемы, и если подумать хорошенько и дать волю фантазии, то можно приспособить их к работе, хотя изначально они предназначались совсем для других целей.

Вокруг меня поднялся вихрь, снег, припорошивший все следы, взметнулся в воздух, взвился, завис в воздухе серебристой мерцающей пылью… Со стороны это выглядело очень эффектно, я знала, потому никогда не прибегала к этому приему на глазах у многочисленной публики, но уж один Лауринь… Это еще ничего. Тем более, он и не такое видывал, когда мы работали вместе.

— Лауринь, видите? — указала я на едва заметные отпечатки на снегу. Вернее, это сейчас они были едва заметны, да и свежие, надо думать, глубиной не отличались.

— Собачья лапа? — изумился Лауринь. — Ильзор так перепугался какой-то собаки?

— Внимательней смотрите, Лауринь, — призвала я. — Ничего необычного не замечаете?

— Разве только то, что здесь лишь один след, как будто собака стояла на месте, — ответил он. — Должно бы быть больше, не по воздуху же она прилетела… Но, возможно, Ильзор смазал остальные, когда упал на это место. И сама лапа… — Лауринь поднес ладонь к следу. — Ничего себе! Да ведь она чуть не с мою руку размером! Какова же должна быть собака?

— Крупная, Лауринь, очень крупная… — Я поднялась на ноги и огляделась по сторонам. Лес был неподвижен, только большими хлопьями падал снег.

— Все равно не понимаю, — упрямо мотнул головой Лауринь. — Хорошо, пусть собака, пусть большая, но почему Ильзор так перепугался? Отчего лошади взбесились? Или это все же не собака, а волк? — Он присмотрелся внимательнее. — У волка, правда, лапа уже, да и не бывает таких громадных волков…

Я терпеливо ждала, пока он до чего-нибудь додумается.

— Помесь собаки с волком? — продолжал размышлять вслух Лауринь. — Размер от собаки, запах волчий — лошади могли испугаться, это понятно. Всадники… Если в темноте на тебя выскочит этакая тварь, немудрено перепугаться, но не настолько же, чтобы кинуться в лес и умереть от страха!

Я молчала, глядя на перекошенное предсмертным ужасом лицо Ильзора. Огонек-спутник светил ярко, на снег падали резкие неестественные тени.

— Но и по волчьему, и по собачьему следу охотничий пес бы пошел, — закончил свою мысль Лауринь. — Но он отказался. И лошади от этого места на дороге до сих пор шарахаются. Выходит, это была не простая собака?

— Долго же вы думали, Лауринь, — хмыкнула я. — Или вы не предполагали, что у этого дела может быть магический душок, когда послали за мной? Еще, поди, санкцию у начальства получили на выделение средств на оплату моих услуг… Да, вы правы, это были не простые собаки.

— Собаки? — насторожился Лауринь. — Так их было несколько?

— Да, — сказала я без особой охоты. — Эти псы не охотятся поодиночке.

— Что за псы? — спросил Лауринь резко.

— Слепые Гончие, — уронила я. Показалось, что повеяло холодным ветерком, но деревья по-прежнему стояли неподвижно, метель совсем унялась, а здесь, в лесу, и вовсе было тихо.

— Это что еще за… — Лауринь невольно передернул плечами. — Может быть, выйдем сперва на дорогу, а потом вы расскажете? Стыдно признаться, но у меня мороз по коже. И не от холода…

— Да, идемте, — согласилась я, и снежная взвесь обрушилась обратно на землю, запорошив нас с головы до ног. — Неприятное местечко. Пришлите людей, чтобы забрали тело, уже можно.

Молча мы выбрались обратно на дорогу. Здесь, у костра, среди людей, было немного повеселее, но все равно не хотелось поворачиваться к лесу спиной.

— Так что это за… собаки? — спросил Лауринь, грея руки над костром.

— Я не знаю, какова их природа, — ответила я. — Некие потусторонние сущности, способные принимать облик собак… довольно большой своры собак, похожих на гончих. Они даже почти материальны — вы ведь видели, они способны оставлять следы. Правда, по таким вот сугробам эта свора пройдет легко, не проваливаясь по брюхо…

— А почему… слепые? — поинтересовался Лауринь.

— Потому что они слепые, — мрачно ответила я, подобрала прутик и на снегу изобразила некое подобие тупорылой и корноухой собачьей морды. — Вот так примерно они выглядят. Глаз у Слепых Гончих нет, но они им и ни к чему. Если Гончие взяли след, они свою добычу не упустят.

— Не хотел бы я повстречать этих собачек, — передернул Лауринь, взглянув на мой рисунок. Его ординарец принес ему большую кружку, в которой что-то дымилось, надо думать, ринт — горячий травяной отвар, щедро сдобренный хорошим вином, гвардейцы им частенько греются. Лауринь, правда, пить не спешил, грел ладони об кружку. — И что им понадобилось от Ильзора? Как они выбирают себе… добычу?