Дэвид Вебер - Венец рабов

• Название: Венец рабов
• Автор: Дэвид Вебер
• Жанр: Героическая фантастика

!!!Незаконченный!!! (44 главы из 48) перевод c http://www.woweber.com/.

Перевод: Uglydragon, lorien, Д.Л.Горбачёв

---

Он сумел удержаться от эпитета. Как бы ни был напуган и обозлён Дим, он не испытывал желания оскорбить главного представителя “Рабсилы” в системе Конго. Камаль Ласситер пользовался довольно-таки дурной славой в том, что позволял мелочным личным соображениям оказывать влияние на свои решения.

Однако названия корабля, похоже, оказалось достаточно. Ласситер сглотнул и Дим увидел, как он посмотрел куда-то в сторону — вероятно, на другой экран в центре связи штаб-квартиры корпорации на Конго. Предположительно, на тактический дисплей, на котором генеральный директор мог видеть все находящиеся в системе Конго корабли и суда.

— А, э-э-э...

— Да, — отрезал Дим. — Он по-прежнему командир. Капитан Майкл Оверстейген. Можете припомнить, что он составил себе некоторую репутацию. И если вы полагаете, что она преувеличена, то могу лично заверить вас, что это не так. Я разговаривал с ним менее двадцати часов тому назад по этому же самому коммуникатору, и он пообещал мне, что если с головы принцессы упадёт хоть один волос, то отвечать за это будет “Рабсила”. Он, мягко говоря, при этом не деликатничал. И не преминул мне напомнить, что Эриданский Эдикт не распространяется на чисто коммерческие предприятия на планетах, находящихся в частной собственности.

Дим, ожидая, пока Ласситер наконец примет решение, обливался потом. Пот был настоящим, пусть даже всё остальное и было маскарадом. Причина, по которой он был настоящим — а Дим действительно балансировал на грани паники — заключалась в том, что “маскарад” был маскарадом чисто формально. Во всяком случае, реальность, которую он прикрывал, была ещё хуже иллюзии.

По правде говоря, он разговаривал с Оверстейгеном не по коммуникатору, а лично. И это было шесть дней тому назад, а не двадцать часов. Ну и что с того? Наедине мантикорский офицер вёл себя как высокомерный аристократ. Он совершенно ясно дал Диму понять, что позаботится о том, чтобы превратить в пепел всё имущество “Рабсилы” на Конго, если хоть что-нибудь пойдёт не так. Дим нисколько не усомнился в его словах.

Не то чтобы это сильно беспокоило Дима. Если что, то сам Дим будет мертв задолго до того как “Стальной кулак” примется за Конго. В этом он ничуть не сомневался. Человек, стоящий рядом с ним на мостике, не был религиозным маньяком Авраамом Темплтоном, хотя нанопластики Эревона прекрасно поработали над его внешностью. Всё было значительно хуже.

Это был Виктор Каша. Человек, ставший кошмаром Дима — настоящим кошмаром, без малейшего преувеличения — с самой первой их встречи.

Тут в разговор вступил Каша.

— Решайте, Ласситер, — произнёс он, глядя на часы. Его голос хрипел, что следовало считать результатом ранений, полученных во время захвата принцессы.

— Даю вам две минуты, — просипел он. — Затем я пристрелю Дима. Затем, с интервалами в пятнадцать секунд, — тут хевенитский агент, замаскированный под Авраама Темплтона, кивнул в сторону прикованных позади него к пульту людей, — я прикончу всех остальных. Сначала Рингсторффа, потом Литгоу, а затем шлюху. А ещё через пятнадцать секунд я подорву “Фелисию”. Если вы будете продолжать вилять, то через три минуты восемь тысяч человек, включая Руфь Винтон, принцессу мантикорского королевского дома, будут мертвы.

“Авраам Темплтон” бросил взгляд на тактический дисплей “Фелисии” и язвительно ухмыльнулся. Точнее, почти ухмыльнулся. Изображаемые раны челюсти и гортани сделали выражение его лица столь же искажённым, как и голос.

— И, судя по тому что я могу видеть, это произойдёт перед камерами всех информационных агентств населённой галактики. Я насчитал в системе по меньшей мере восемнадцать судов с репортёрами. В основном на орбитах поблизости.

Судя по крайне кислому выражению лица Ласситера, было ясно, что ему хотелось разразиться бранью. Не столько из-за сложившейся ситуации, сколько из-за присутствия репортёров. В обычной ситуации “Рабсила” не позволила бы этим судам находиться в системе, однако, учитывая присутствие “Стального кулака”...

Оверстейген в своей краткой беседе с местным руководством “Рабсилы” высказался по этому поводу недвусмысленно. Стоит любому из висящих на орбите ЛАКов “Рабсилы” хотя бы двинуться в сторону судов с репортёрами, как Оверстейген немедленно откроет огонь. Никто ни на секунду не усомнился в том, что Оверстейген выполнит свою угрозу — а мантикорский крейсер запросто мог бы справиться и с вдвое большим числом ЛАКов, чем было у “Рабсилы”.

Виктор знал, что неподалёку конечно же должны были иметься и более тяжёлые корабли, на поддержку которых при необходимости могла рассчитывать “Рабсила”. Однако они не принадлежали к частному флоту “Рабсилы”, что представляло свои проблемы для Ласситера и его хозяев.

“Вердант Виста” была частной собственностью корпорации “Рабсила”, зарегистрированной в свою очередь в соответствии с межзвёздными законами на планете Меза. Меза, как независимая суверенная звёздная нация, имела право признания законных требований своих граждан или коммерческих структур — и “Рабсила”, согласно действующему межзвёздному праву, имела право обратиться к Флоту Мезы для защиты своих прав собственности. Однако другие звёздные нации не были обязаны уважать права “Рабсилы”, что им пришлось бы делать, если бы Вердант Виста сама по себе являлась суверенной звёздной системой.

По общему признанию, это была своего рода “серая” область права, в которой существовали противоположные интерпретации прецедентов. В конечном итоге, однако, дело сводилось к тому, что претензии корпораций на владение межзвёздной собственностью были прочны настолько, насколько мощны были стоящие за ними соединения флота. Именно поэтому межзвёздные корпорации Лиги с настоящими проблемами (помимо случайных набегов откровенных пиратов) сталкивались крайне редко. Ни одна здравомыслящая звёздная нация не желала связываться с ФСЛ, так что в вопросах, задевающих интересы корпораций Лиги, все предпочитали окорачивать — и жёстко — своих собственных нарушителей спокойствия.

Но хоть у Мезы и имелся флот, он и помыслить не мог сравниться с ФСЛ. На самом деле, он был невелик даже по стандартам моносистемных наций, хотя его корабли и были весьма современны. В конце концов, Меза, несмотря на свой статус нации, представляла собой по сути дела конгломерат коммерческих предприятий, а флоты, по своей природе, обычно не демонстрируют положительного бухгалтерского баланса.

Именно поэтому некоторые мезанские корпорации, вроде “Рабсилы”, содержали частные флоты. У “Рабсилы” имелась и своя специфическая причина для содержания флота, поскольку управляющий Мезой совет весьма неохотно использовал вооружённые силы для открытого обеспечения её специфических интересов. В конце концов, нет никакого смысла активно создавать самим себе негативное освещение в прессе.

Однако в данном конкретном случае благодаря Майклу Оверстейгену и Кораблю Её Величества “Стальной кулак” с крейсерами, собранными “Рабсилой” для поддержки ЛАКов на Конго, случилась неприятность. Фатальная неприятность. Этот факт вместе с множеством прочих мелочей с готовностью выложил Рингсторфф... вместе с известием о том, что “Рабсила” не прислала уничтоженным крейсерам замену. Что сыграло свою роль в планировании того необычного альянса заинтересованных партий, который сейчас двигался к Конго. Если поблизости и были тяжёлые корабли, это были корабли регулярного флота Мезы, а те должны были делать всё от них зависящее, чтобы держаться в тени, особенно когда вокруг вьётся такая масса репортёров. Это значило, что они будут держаться где-нибудь в стороне — достаточно близко для того, чтобы примчаться на Конго относительно быстро, однако не в самой системе.

Также это означало, что они не смогут отреагировать немедленно. Ласситеру придётся послать курьера, чтобы их вызвать, а это означало, что у “сил освобождения” будет временное окно, во время которого они могут действовать свободно. Более того, это означало, что когда (и если) эти корабли действительно появятся, ими будет командовать человек, стоящий на службе у Мезы, а не у самой “Рабсилы”.

— Мне надо хотя бы десять минут, чтобы обсудить это с моими людьми, — пожаловался Ласситер.

Изображавший Темплтона Каша даже не потрудился оторвать взгляд от часов.

— У вас есть минута сорок секунд до того, как я начну убивать. Ласситер, у вас были недели, чтобы решить, что же делать. В дальнейшей задержке смысла нет.

— Один момент, — Ласситер ткнул в кнопку и экран погас.

Дим коротко вздохнул.

— Что бы будете делать, если он не ответит вовремя? — нервно поинтересовался он.

Ответ продолжавшего смотреть на часы Каша почему-то его не удивил.

— Через минуту двадцать пять секунд я убью вас. Затем, с интервалами в пятнадцать секунд, Рингсторффа и Литгоу. — Каша бросил взгляд на бледную девушку, прикованную к пульту рядом с мезанцами. — Разумеется, Берри Зилвицкую я убивать не стану. Её отец может принять это близко к сердцу. — Голос Каша при этих словах был полон смутной обиды, примерно как у мастера, которому не позволяют довести до конца его самое лучшее изделие.