Роберт Стайн - Ну как, испугался?

• Название: Ну как, испугался?
• Автор: Роберт Стайн
• Жанр: Детские остросюжетные

Трусишка Крэг — вот как нызвали героя этой книги в его старой школе. Теперь он переехал в другой город и думает только о том, как бы не показать себя трусом перед своими новыми школьными товарищами. Совершенно случайно ему удаётся прослыть храбрецом, но его новые приятели специально подстраивают для него всё более ужасные испытания. Удасться ли ему выйти из них с честью? Может быть, но для этого придётся стать настоящим героем.

---

12

Кручу рукой, сжимаю кулак. Сжимаю как можно крепче, чтоб он стал меньше и его можно было выдернуть из банки.

Черта с два.

Рука напрочь застряла в банке.

— Две минуты, — хладнокровно сообщает Брэд.

— Что ты там делаешь? — спрашивает Трейвис. — Ты чего там рукой двигаешь?

— Они что, кусаются? — с интересом спрашивает Эйми.

Я киваю.

— Кусаются, — говорю хриплым шепотом, — и еще как.

— Ну что, видите? — торжественно говорит Эйми, обращаясь ко всем. — Видите, какой храбрый наш Крэг? Пауки кусают его как бешеные, а ему хоть бы что. Он знай себе держит руку в банке.

«Была б на то моя воля, — думаю про себя, — черта с два держал бы».

Я и так и эдак крутил рукой, только все попусту. Она застряла и никакими силами нельзя было ее вытащить.

— Ай! — вскрикнул я. Это паук укусил меня за палец.

Надо во что бы то ни стало вытащить руку! О, ради бога, я готов на все! Помогите мне вытащить руку!

— Они же правда его кусают, — не унималась Эйми. — Ну что, храбрый он или нет?

«Да заткнись ты, Эйми, — думал я, стиснув зубы. — Ради бога, уймись!»

У меня уже все тело зудело, чесалось и горело. Я до боли стискивал зубы и не мог дышать.

А эти чертовы пауки так и сновали по моей руке, так и сновали по обеим сторонам ладони и по запястью.

Снова укус, снова острая боль пронзает меня, на сей раз у запястья.

О, что бы я ни отдал за то, чтобы вырвать руку из этого капкана!

Я был близок к обмороку. Все плыло перед глазами. Комната начала кружиться, кружиться…

Вот оно. Я не в силах превозмочь этот зуд. Укусы… укусы… Сейчас я вырублюсь.

— Пять минут! — выкрикивает Брэд. Трейвис издает вздох разочарования.

— Что ж, ваша взяла, — бормочет он, огорченно качая головой.

Эйми всплескивает обеими руками над головой и издает победный вопль.

— Мы выиграли! Мы выиграли тридцать баксов! — Она поворачивается ко мне. — Молодчина, Крэг. Все. Время вышло. Можешь вытаскивать руку.

Я судорожно сглатываю. Во рту все пересохло. Сердце вот-вот вырвется из груди. Я не могу произнести ни звука.

Что будет, когда они поймут, что у меня рука застряла в банке? Означает ли это, что мы проиграли пари и мне придется повторить все сначала?

— Подумаешь, — еле ворочаю я языком. — Подумаешь, вышло время. Я могу и еще подержать.

— Чего-чего? — вылупил глаза Трейвис. Все сначала посмотрели на меня, а потом на

пауков в банке. И глаза у всех на лбу.

— Он что, двинулся? — чуть не испуганно говорит Дейвид.

— Ну что, видите? — кричит Эйми и так прикладывает Трейвиса корпусом, что тот отлетает как пушинка к стене. — Все видят? Кто сказал, что Крэг слабак? Пять минут ему что. Он готов держать еще пять. Вот какой он храбрец!

— Эйми, умоляю, — хриплым шепотом пытаюсь урезонить ее я. — Да можешь ты хоть ненадолго попридержать свой язык?

— Деньги на бочку, ребята! — командует Эйми, протягивая руку. — Давайте, давайте. Покажите их. Все тридцать до последнего цента.

Вдруг выражение лица у нее меняется, словно ее осенила новая мысль.

— Впрочем, — заявляет она, — подождите.

Чего тут мелочиться. Какие тридцать. Как насчет вдвое больше или ничего?

— Эйми, утихомирься, — взмолился я, только никто меня не слышит: так слаб и невнятен мой голос.

— Идет, — с готовностью соглашается Трейвис. — Вдвое больше или ничего.

А чертово паучье так и шастает по моей руке. Я снова ощущаю резкую боль от укуса. Все тело пылает, будто его поджаривают на медленном огне.

Я сейчас умру! Еще секунда — и я окочурюсь прямо здесь, в комнате, на глазах у всех.

— В следующий раз придумайте что-нибудь похлеще, — язвит Эйми. — Что-нибудь действительно страшное. — Она смеется. — Нам с Крэгом неудобно так легко получать ваши денежки!

— Эйми!

— Не бойся, — обещает Трейвис. — В следующий раз все будет покруче.

— Это уж точно, — подхватывает Брэд, — в следующий раз мы ему покажем, где раки зимуют. Уж тогда-то все увидят, что он Заика Крэг.

Эйми открывает дверь, и вся компания покидает дом и выходит на улицу под дождь. Эйми закрывает за ними дверь и возвращается ко мне с довольной улыбкой.

— Легкие денежки, да, Крэг?

— Помоги мне, — чуть слышно шепчу я и махаю банкой у нее перед носом. — Помоги… вытащить руку…

Она склоняется над банкой:

— Вот это да. У тебя рука застряла?

Я только молча киваю головой. Эйми схватила банку обеими руками и что есть силы дернула. Раздался странный звук, и рука выскочила.

Я только тихо ахнул.

— Рука-то у тебя, — разглядывает Эйми, — вся того, красная. Ух ты, — с отвращением говорит она. — Она еще и вся распухла. Не мудрено, что ты ее вытащить не мог.

Я тяжело задышал, как рыба на песке. Зуд и жжение не прекращались.

— Наверное, здорово больно, — с гримаской замечает Эйми.

— Да так себе, подумаешь, — выдавливаю я. А про себя: «Я больше никогда не смогу

пользоваться ею. Этот зуд никогда не уймется. И до конца жизни меня будут мучить кошмары с черными мохноногими пауками, шныряющими по мне».

— Да, — сочувственно говорит она. — Наверное, и впрямь больно.

Я быстро попрощался и побежал домой. Дождь лил как из ведра, только мне было не до того, скорее даже приятно: холодные капли дождя падали на пылающую руку и смягчали боль.

Прибежав домой, я бросился в ванную. Наполнив раковину холодной водой, я опустил туда руку и держал, пока боль не утихла. Потом стал мазать ее всеми кремами, которые нашел в аптечке.

Наконец жжение прекратилось, и я себя почувствовал немного лучше, хотя не совсем. Я глянул в зеркало: на меня смотрела перепуганная физиономия. А я в это время думал о Трейвисе и его ухмыляющихся дружках.

Что они еще задумают?

Сколько еще я могу прикидываться храбрецом?

13

— У меня все из головы не идет это спасение ребенка, — сказала Эйми. — Это было что-то невероятное.

— А, ерунда, — бросил я.

Это было через неделю после паучьего испытания. Стоял ясный прохладный вечер. Это было в субботу. Родители Эйми ушли на весь вечер, и мы сидели у нее.

— Ты, наверное, хотел бы посмотреть еще ужастиков? — говорит Эйми. Поверх синего свитера она напялила черный свитер со спущенными рукавами, которые болтались до колен. — Только — увы! — папа уже отнес их обратно в прокат.

— Жаль, — говорю, хотя готов был плясать от радости. Еще одного созерцания «Убийцы в лагере» мне не выдержать. А продолжения обычно еще круче оригинала.

Что-то стукнуло в окно, и я чуть не подскочил до потолка.

Трейвис с компанией?

Слава богу, нет. Так, камешек или лист, брошенный ветром в окно.

Трейвис извел меня, всю неделю намекая, что придумал какое-то безумное испытание.

— Вдвое больше или ничего, — доканывал он меня. — А тебе точно ничего не достанется.

Уж чего только я не делал, чтоб хоть что-нибудь выудить у него. Он знай смеется и потирает руки, как злодей из мультиков.

— Любишь пинг-понг? — спрашивает Эйми. Я киваю:

— Страсть как люблю. В прошлое лето я завоевал первое место по пинг-понгу в лагере.

У нее так и вспыхнули глаза.

— Дану.

Вообще-то не совсем так. По правде, первое место выиграла наша команда, а я там был пятым колесом в колеснице.

— Жаль, стола нет, — говорю, — а то бы я тебе показал.

Эйми, довольная, смеется.

— Почему нет, есть, — и хватает меня за руку. — Пошли. Он в подвале. Это мы еще посмотрим, кто кому покажет. Я тебе такие крученые подачки устрою…

Крученые подачи? Это еще что такое? Когда я подаю, шарик сразу врезается в сетку.

Я останавливаюсь как вкопанный на первой ступеньке, ведущей в подвал. Эйми включает лампочку под потолком. Лестница крутая и дальше носа ничего не видно.

— Папа сделал там целый спортзал, — объясняет Эйми. — Вся беда только в том, что от сушилки там сплошной пар.

Я вцепился в поручни и как завороженный смотрю вниз. Деревянные ступеньки жалобно скрипят у меня под ногами.

Я добрался уже до середины, когда свет вдруг вырубился. Я остолбенел и уставился в кромешный мрак внизу.

— Вечно с этим светом беда, — замечает Эйми. — Замыкание или что-то в этом роде.

Вы и так уже, наверное, догадались, что больше всего на свете я боюсь темноты. Вернее, в известных мне местах я ее не так уж и боюсь, то есть я хочу сказать, что спать у себя в комнате я могу и без света.

Но в Эймином-то подвале я в жизни не бывал. И вот стою я на этой скрипучей лестнице в кромешной тьме, ни зги не видать, и, ясное дело, я начинаю дрожать как осиновый лист.

— Да ты чего там застрял? — раздается голос Эйми. — Спускайся же.

Откашливаюсь. Рука как прилипла к перилам.

— Там… эээ… уж очень темно. Эйми смеется.

— Но ты же не боишься темноты, Крэг. Я пытаюсь выдавить улыбку.