Кристофер Голден - Дождь на Хеллоуин

• Название: Дождь на Хеллоуин
• Автор: Кристофер Голден
• Жанр: Ужасы и Мистика

В Саннидейле поговаривали, что окропленное дождем, прошедшим в канун Дня Всех Святых, пугало оживает и убивает всех, кто попадается ему на пути. Друзья Баффи посмеивались над этим поверьем, но после нескольких приключений их мнение изменилось…

---

— Молодец, Джеки Чан! — Парень-коротышка в очках с толстыми стеклами, с угрожающе накренившейся стопкой книг в руках радостно завопил. — Эти ребята достали всех своими дурацкими шутками!

— Извини! — пробормотала она одному, пытавшемуся подняться на колени. Другой ругался всевозможными словами, которые запрещено использовать в чатах и телевизионных фильмах. — Ваши костюмы и правда очень крутые. Пожалуй, я слишком уж распрыгалась.

Вокруг уже толпились любопытные и, естественно, Корделия со свитой. Догадываясь, что сейчас начнется, Баффи демонстративно пожала плечами и закатила глаза.

— Распрыгалась? — передразнила ее Корделия. — Спятила, скорее всего. Заметьте, Баффи предупреждает: не приближайтесь, иначе можно поплатиться сломанной шеей. Может, ты и вправду думала, что это оборотни, а, Саммерс?

— Неизвестно, какой именно уродливый монстр высунет на Хеллоуин свою тупую голову, Корделия. Возьмем, к примеру, твое внезапное появление, — парировала Баффи и, развернувшись, направилась в библиотеку.

Корделию Чейз захлестнула злость. — Иди-иди, Баффи, ну прямо агент из «секретных материалов», — крикнула она вслед. В свите услужливо засмеялись. Обижаться на человека, чье мнение для тебя ровным счетом ничего не значит? Ну уж нет! Она выше этого. Есть проблемы поважнее. Она Истребительни-ца и обязана помнить об этом. Но оказывается, есть более мерзкие ощущения, чем ощущение клыков у самого горла. Как бы Баффи себя ни уговаривала, слова Корделии задели ее — лицо горело, и улыбку на лице не могла вызвать даже перспектива сделать покупки в людном магазине «Нейман Маркус». А ведь это всегда поднимало ей настроение…

Распахивая дверь в библиотеку, Баффи уже была спокойна — буря улеглась. В конце концов, словечки Корделии были слишком неуклюжими, поэтому и кололи они не слишком глубоко.

Длинный стол в библиотеке был завален старинными книгами. Судя по заголовкам — владельцем мог быть лишь один человек. «Магия кельтов», «Владения тьмы» и прочее.

— Джайлс! — позвала Баффи.

— М-м? — послышалось мычание с антресолей. — А, Баффи, иди сюда. Занятия закончились, или ты снова сбежала с уроков?

Она подняла голову и увидела, что Джайлс даже не подумал оторвать взгляд от книги.

— Школа горит, Джайлс, — сказала она, пытаясь вернуть его к реальности. Никакой реакции. — Вы не слышали сигнал тревоги? Разве вы не чувствуете за пах гари?

Молчание.

— Джайлс!

— Да-да, — отстраненно произнес он. — Спущусь через секунду.

Баффи бросила рюкзак на пол и рухнула в кресло, откинувшись на спинку и положив ноги на поцарапанную дубовую столешницу. В библиотеке они с Джайлсом были одни.

Разумеется, одни. Даже до того, как Руперт Джайлс стал школьным библиотекарем в Саннидейле, оставив свой пост в Британском Музее, в библиотеке редко кто появлялся. Она была похожа на темницу, полную книг, в которой почти не было света, чтобы их читать. Если требовалась какая-либо книга для занятий, приходилось пускаться на разные ухищрения, чтобы найти ее — все это напоминало сцены из фильма «Миссия невыполнима». Джайлс, правда, привез сюда книги из своей библиотеки, но это были явно не те книги, которые родители учеников хотели бы видеть у них в руках. Однако библиотекаря такая ситуация не очень заботила: у него были более важные дела. Он был Куратором. В его обязанности входило готовить Истребительницу к работе, наставлять и обучать всему, что необходимо для успешного выполнения возложенной на нее задачи.

Хотя Джайлс казался слегка скованным, в списке Баффи он все же значился под меткой «вполне сойдет». В конце концов, он делал все, чтобы сохранить ей жизнь. Разве может такой человек быть плохим? Что ни говорите, а он ей нравился. Он был немного рассеян и говорил слишком по-британски — порой она его едва понимала, но все равно он классный.

Баффи не нравилось одно — уж очень он за нее беспокоился. Ее и дома-то раздражала чрезмерная опека мамы, а тут еще он.

Дверь библиотеки распахнулась, Баффи от неожиданности вскочила и обернулась. Но это были всего-навсего Ива и Ксандр.

— Кажется, мы слишком распрыгались? — спросил Ксандр.

— То же самое я только что сказала Корделии, — улыбнулась Баффи.

— Мы слышали, — призналась Ива. — Хорошо еще, что ты не обезглавила этих монстров.

— Все впереди, — пожав плечами, сказала Баффи. Джайлс спускался с антресолей, держа высокую

ступку книг в руках. Ребята облегченно вздохнули, когда он благополучно добрался до стола.

— А, вы все здесь, — произнес он, окинув их взглядом. — Отлично. Я на пороге важного открытия, но пока мне хотелось бы немного подготовить вас к Хеллоуину. Баффи много об этом слышала, но поскольку Хеллоуин сегодня, думаю, ей не повредит послушать еще раз.

Баффи окинула Джайлса испепеляющим взглядом, но он ничуть не смутился.

— Послушайте, — вмешался Ксандр, — сегодня мы. отправляемся в «Бронзу» на маскарад. Разве Баффи вам не сказала?

— Не сказала? — спросил Джайлс. — Что именно она мне не сказала?

— Я сегодня не дежурю, — заявила Баффи. — В стане мертвецов мертвая тишина, босс. Думаю, разок-то можно притвориться, что Хеллоуин — всего-навсего веселая вечеринка.

— Во-первых, Баффи, я не твой босс, — вспыхнул Джайлс. — Наставник, с твоего позволения, но не босс. Ты — Истребительница, а я — Куратор, Наблюдатель, И во-вторых, то, что ты предлагаешь, невозможно.

— Она не предлагала, — сказала Ива. — Я не слышала, чтобы она что-нибудь предлагала.

Джайлс вздохнул:

— Вы все должны понять: нынешнее затишье в мире вампиров и всякой нечисти обманчиво. Желать спокойствия — не значит его иметь. Не забывайте о сути Хеллоуина.

— Ну, сколько можно говорить об одном и том же? — сказала Баффи, закатив глаза.

— Во времена кельтов, — продолжал Джайлс, — год начинался в феврале, а заканчивался в конце октября. Зимние месяцы, когда растения высыхали и умирали, даже не считались временем года. Наступало царство теней, время поклонения темным богам, которых мы называем демонами, или Древними.

В этот мертвый период — Самхуинн — открывались врата между мирами, поэтому мертвые и живые могли встречаться. Тогда люди устраивали пиры для мертвых, задабривали нежить подношениями, проводили ритуалы, чтобы не впустить мертвых в мир живых.

Когда люди перестали верить в подобное, это время года сократилось, и теперь оно длится только три дня — с тридцать первого октября по второе ноября. Но сегодняшней ночью жрецы-друиды устроили бы церемонию в честь начала Самхуинна и ночи, когда нежить выходит на свободу. Ритуалы и жертвы необходимы, чтобы удержать нежить в мире мертвых. Когда английские христиане обратили кельтов в свою веру, они изменили названия этих дней. Тридцать первое октября стало Днем Всех Святых, или Хеллоуином, — завершил свою речь Джайлс и, глубоко вздохнув, ожидающе взглянул на ребят. Они выглядели немного растерянными.

— Ну и что вы хотели этим сказать? — спросил наконец Ксандр.

Джайлс нацепил на нос очки и обратился к Истре-бительнице:

— Баффи?

— Смысл его необычайно скучной речи вот в чем. Затишье обманчиво, — объяснила она. — Сегодня мертвецы попытаются захватить мир.

Ксандр и Ива перевели взгляд с Баффи на Джайл-са и уж только потом посмотрели друг на друга. Наконец Ксандр сказал:

— Ива, ты думаешь то же, что думаю я?

— Да, Ксандр, абсолютно то же самое, — ответила Ива, затем посмотрела на Баффи и Джайлса, словно на неразумных младенцев. — Знаете, может, я не совсем внимательно слушала, но я не поняла, почему этого раньше не случилось? Когда сюда приехала Баффи, действительно стали происходить очень странные вещи. Но не забывайте, что Саннидейл находится все же в Адовой Пасти. Если Хеллоуин таков, каким вы его описали, почему этот город не стерли с лица земли десятилетия назад?

— Дело вот в чем, — начал Джайлс, но Баффи прервала его:

— Подождите-ка, вы сказали, что в этот бред больше никто не верит, и поэтому Хеллоуин утратил свой жуткий смысл, так?

— В общем, да, — признал Джайлс.

— До меня дошло, — сказал Ксандр. — То есть эта чертовщина с Самхуинном просто… закончилась, верно?

— Еще как закончилась, — согласилась Баффи. — Поэтому ночь будет тихой, и я отправляюсь на маскарад.

Жесткое выражение на лице Джайлса означало, что ему совершенно не нравилась программа Баффи. Она быстро сообразила, что лучше все же найти компромисс.

— Пора торговаться, — сказала она. — Я останусь ненадолго, а затем выйду на улицу и хорошенько все осмотрю. Если будет тихо, я вернусь на вечеринку Если потребуется истреблять, ну что ж, я все-таки Истребительница. Договорились?

— А у меня есть выбор? — почти простонал Джайлс. — Ты ведь у нас Истребительница.