Сергей Тишин - Предначертание

• Название: Предначертание
• Автор: Сергей Тишин
• Жанр: Прочее
• Год: 2000

---

Глава V. Волчок

В шалаше, куда отвели Артура, кроме него спал Волчок и ещё двое маленьких мальчишек. Артур чувствовал дикую усталость, но заснуть никак не мог. Всё, рассказанное ребятами, а в особенности мысли о том, что угрожает Оле, не давало уснуть. В какой-то момент он почувствовал духоту. "Нужно хоть немного подышать воздухом", — решил Артур и вылез из шалаша наружу. Была тёплая тёмная ночь. Артур сел на ещё не успевшую остыть землю, прислонился спиной к дереву и поднял голову вверх. Над ним было небо с мириадами ярких и не очень ярких далёких звёзд, которые так вдохновляли Артура на родной набережной. Но до звёзд ли ему сейчас? И тут Артур почувствовал знакомое тепло в кармане рубашки с левой стороны груди. Небесные силы! Несмотря на существенную неординарность того существа, что сейчас находилось у него в кармане, он почему-то постоянно о нём забывает. Это довольно странно, особенно если учесть, что именно Звёздочка явилась в общем-то причиной, а может быть, и виновницей происходящих событий. Или эта забывчивость тоже обеспечивается энергетической программой Звёздочки? Звёздочка беззвучно выпорхнула и, как прежде, повисла в воздухе перед глазами Артура. Смешанное чувство овладело им. Кто-то внутри пытался заставить Артура возненавидеть Звёздочку, сделать так, чтобы она погасла, усилием воли отнять у неё всю энергию, которую сам дал когда-то. Но у этого "кого-то" ничего не получалось. То ли Артур уже настолько привык ждать от звёзд исключительно хорошего, то ли просто никаких сил на дополнительные чувства у него уже не осталось. Он лишь устало и грустно улыбнулся. Звёздочка заговорила первой: — Артур! Я знаю, о чём ты сейчас думаешь. В глубине души ты считаешь, что я виновата во всём случившемся. Но это не так. Здесь нет вины. — А что есть? — с вялой безнадёжной тоской спросил Артур. — Ты спасла нас там, в Новом Районе, а выходит, что зря. Здесь всё оказалось ещё страшнее. Шансы спасти Олю почти нулевые, а то, что, скорее всего, случится дальше, гораздо страшнее того, что могло случиться там, на Земле. А я? Я ведь теперь уже не смогу жить, если не спасу её. У меня осталось два пути: либо спасти, либо погибнуть при попытке сделать это. Выходит, ничем ты не помогла мне, Звёздочка. Я не виню тебя; ты, наверное, не всесильна. Может быть, существует ещё Судьба, которая сильнее вашей звёздной магии. У меня нет ненависти к тебе, у меня даже сил на отчаянье не осталось. Только горечь безысходности… — Нет, мой юный друг! — голос Звёздочки стал резче и твёрже. Нотки детской наивности в её голосе всё больше сменялись нотками умудрённого жизнью взрослого. — Никакой такой Судьбы, которая всё решит за тебя, не существует. Существуют вполне материальные живые звёзды, которые могут помогать, но только помогать. Ни одна звезда при всём своём желании не сможет помочь человеку, если он ждёт у моря погоды и ничего не пытается сделать для достижения своей цели. Ты хотел Любви? Я создала условия, в которых ты способен её добиться. Но дальше ты должен приложить усилия сам. Моя энергетическая программа подсказывает мне, что ты сможешь, если будешь стараться, и шансы совсем не так малы, как кажется. А ещё она подсказывает мне, что во всём происходящем кроется какая-то тайна, которую не знаешь ни ты, ни Пионеры. А ещё она подсказывает мне, что моя помощь тебе пока не закончена, и ты будешь мне благодарен. А ещё… а ещё… ой!.. В шалаше послышалось шевеление, и оттуда показалась взъерошенная голова Волчка. Звёздочка поспешно вернулась в карман к Артуру и потухла. Волчок выбрался из шалаша, зябко передёрнул плечами, так как уже потихоньку начинало холодать, и сел рядом с Артуром, скрестив ноги по-турецки. — Волчок, ты чего не спишь? — Не хочется. А с кем это ты сейчас разговаривал? Врать этому забавному пацанёнку не хотелось, но и рассказывать про Звёздочку тоже. Во-первых, рассказывая, пришлось бы пережить всё произошедшее заново — и так крыша едет. А во-вторых, неизвестно, как сама Звёздочка отнесётся к этому. Артур выбрал нечто среднее. — Понимаешь, я не могу тебе объяснить. Можно считать, что это воображаемый друг. — Ну, если не хочешь, то не надо, — неожиданно легко согласился Волчок и музыкально застучал зубами. Подумав, Артур обнял его за плечи и придвинул к себе. Волчок послушно прижался к Артуру, и так они сидели где-то несколько минут. Потом Волчок снова зашептал: — Артур, знаешь, а ты мне сразу понравился. Я хочу, чтобы мы подружились. Крепко-крепко. А ты хочешь? Вместо ответа Артур улыбнулся и легонько потрепал Волчка по взъерошенной вихрастой голове. Ему было так хорошо рядом с этим мальчишкой, что даже тревога за Олю на время спряталась где-то в глубине. Братская нежность заполнила всю его душу. Волчок ещё плотнее прижался к Артуру и, словно угадав его мысли, продолжил: — Знаешь, у меня в интернате брат был. Он на три года старше, мне только четыре было, когда его забрали, но я запомнил. И так получилось, что меня потом в тот же интернат определили. Я его сразу узнал, обрадовался, а ему уже всё равно было. Я с ним дружить хотел. Я тогда ещё не знал, что значит "дружить", это мне уже здесь объяснили, просто чувствовал, что хочу быть всё время с ним: вместе играть, сидеть за одной партой, спать на соседних кроватях. А он смеялся надо мной, колотил даже иногда. А я всё равно его любил. А когда нам рассказали о Кострах, и мы с сестрёнкой, Ником и Клодом решили сбежать, я его с собой звал. А он посмотрел на меня, как на сумасшедшего. Меня тогда Клод чуть не побил, потому что думал, что Васил (так моего брата звали) нас выдаст наставнику. Но он не выдал. Наверное, потому что всё-таки нас одна мама родила… Артур, ты чем-то на него похож. Артур слушал и думал, что теперь в этом странном мире, кроме Оли, есть ещё по крайней мере один человечек, за которого он пойдёт в огонь и в воду. — Кстати, о том, что Линка моя сестра, тоже он мне сказал. Её-то я уже не помнил… Вредная. Ушла на другой Костёр и даже фиг попрощаться подошла. Когда вернётся, я на неё надуюсь на две недели. Артура вновь обожгло. Знал бы Волчок, где сейчас на самом деле его сестра, и что её ожидает вместе с Олей и подругой Ника. — Артур, а хочешь, я тебе в знак своей дружеской верности тайну открою? Только не говори никому, ладно? — Хорошо, Волчок, не скажу. Мальчишка придвинулся ещё ближе и сказал в самое ухо: — А Юнка по уши влюблена в Сильвестра. Я сам видел, как они целовались… Артур прыснул. Нет, что ни говори, а мальчишки, они на всех планетах одинаковые. "Тили-тили-тесто, жених и невеста". — Волчок, а ведь нехорошо подглядывать. Тот смутился: — Но я же не специально. Я пописать пошёл, а тут они… — Ладно, Волчок, пошли спать, а то поздно уже. Они осторожно, чтобы не разбудить никого, залезли в шалаш. — Можно я лягу с тобой под одним одеялом? — прошептал Волчок, не дожидаясь ответа, нырнул под одеяло к Артуру и прижался к нему. Артур обнял его, и так в обнимку они через несколько минут заснули.

ЧАСТЬ III. ПОБЕДА И ПОРАЖЕНИЕ

Глава 1. Костры

В эту ночь Артуру снились хорошие сны. Как будто всё уже позади: Лесные атаковали Дворец Императора, не встретив особого сопротивления, потому что Слуги Дракона на самом деле оказались трусами. Девчонки были вызволены из плена, Артур с Олей вернулись домой, наступило лето. И вот они вместе гуляют по городу, вдвоём ходят в лес, катаются на аттракционах, загорают, плещутся в озере. Вот они прыгают в воду с пирса. Артур уже в воде. "Смелей! — кричит он Оле. — Это совсем не страшно". Оля сначала боится, а потом разбегается и прыгает вслед за Артуром, поднимая фонтан брызг… Когда Артур проснулся, солнце стояло уже высоко. Волчка и остальных мальчишек в шалаше не было. Некоторое время Артур сидел, закрыв лицо руками. Бывает невыносимо больно, когда просыпаешься после доброго хорошего сна и понимаешь, что всё было не по правде. Но при этом, однако, возрастает решимость бороться за то, чтобы этот добрый сон сбылся наяву… Артур спешно вылез из шалаша, опасаясь, что пропустит что-то важное. У костра ещё стояла посуда с остывающим завтраком. Заметив Артура, девчонки, хозяйничавшие у костра, сразу засуетились, положили ему полную миску незнакомой каши из какой-то местной крупы напополам с ароматной травой и налили чашку ещё горячего напитка, отдалённо напоминавшего по вкусу зелёный чай. Наскоро управившись с завтраком, Артур начал внимательно наблюдать за жизнью Пионеров. Сначала он стеснялся задавать много вопросов, боясь показаться слишком назойливым. Но на все заданные вопросы ему отвечали вполне охотно и дружелюбно, поэтому скоро Артур осмелел. Чем мог, помогал. Сначала пытался помочь девчонкам, но потом подбежал Волчок и сказал, что не дело парню женской работой заниматься. За это он был удостоен игрушечной оплеухи от Юнки. Отбежав на безопасное расстояние, Волчок показал ей язык и утащил Артура в кучку младших ребят, которые занимались изготовлением стрел для луков из стволиков какого-то местного кустарника с удивительно прочной древесиной. Эту братию и расспрашивать ни о чём не нужно было. Они, радуясь новому товарищу, охотно и наперебой рассказывали обо всём сами. Почти все старшие сразу после завтрака разошлись группами по три-четыре человека к другим Кострам на переговоры. К обеду из рассказов малышни и девчонок у Артура уже сложилась общая картина жизни Костра. Командиром после гибели Крига пытались избрать Сильвестра, но он наотрез отказался, мотивировав это тем, что вынужден будет через какое-то время ребят покинуть. Тогда командиром выбрали Лота. Но авторитет Сильвестра среди Пионеров всё равно был выше. Впрочем, никаких ссор по этому поводу не возникало. Слишком уж многое объединяло этих ребят, чтобы ссориться на почве борьбы за власть. Лот был военным командиром и организатором, Сильвестр же, если сравнивать с земными понятиями, исполнял роль "мудреца-махатмы", но и в бездеятельности его тоже обвинить было бы грешно. На нём лежала практически вся разведка. Всё, что необходимо было для жизни, ребята находили прямо в лесу, за исключением, пожалуй, одежды. Её добывали разными способами: вылазками в порт, где иногда можно было найти грязное, но ещё вполне приличное одеяние, оставленное портовыми рабочими, а также иногда обменом с жителями отдалённых деревень, в которые редко забредали Слуги Дракона. Тёплой одежды практически не требовалось, ибо Синяя Империя находилась в экваториальной зоне планеты, и зима здесь была не холодной. К тому же жизнь в лесу достаточно закалила Пионеров. С пищей проблем не было вовсе: съедобной живности в лесу и в речках было в избытке, а также пригодных для употребления в пищу трав и плодов. Хищники, ежели какие и были, все ушли вглубь джунглей. Нет такого места, где животные, пусть даже и очень сильные, любили бы жить по соседству с людьми. А вот с чем у Лесных были проблемы, так это с оружием. В последнее время, когда облавы на них участились, этот вопрос встал особенно остро. Сами ребята могли изготавливать лишь луки со стрелами и копья. Впрочем, в условиях леса этого долгое время было почти достаточно. Стрела из древесины, не уступающей по твёрдости земному саксаулу, била наповал. А свой дом Лесные знали куда лучше, чем Слуги Дракона, которые предпочитали далеко в лес не заходить и уж совсем редко решались на ночные вылазки. Но вскоре Император сообразил, что стрелы это основное оружие Лесных, и гвардия стала оснащаться доспехами из прочной жести. Потребовались клинки. К счастью, некоторый запас коротких и средних клинков уже у Пионеров был. Эти клинки в давних стычках были сняты с поясов убитых гвардейцев. Нельзя сказать, чтобы Лесные уж слишком жаждали крови, но Слуги Дракона, идущие в атаку, убивали до тех пор, пока сами не становились трупами. О том, чтобы их живыми взять в плен, не могло быть и речи. Ходили слухи, будто бы перед облавой их поят каким-то эликсиром. На некотором расстоянии от костра постоянно дежурили четыре поста, которые располагались на деревьях и условным сигналом предупреждали об опасности. А в остальном, когда не было облав, ребята жили нормальной полноценной жизнью: дружили, играли, охотились, ловили рыбу, собирали плоды и травы, а те, кто постарше, уже разбивались по парам. Были даже случаи, когда у старших ребят прямо в лесу появлялись дети, но решались на это немногие. На такое трудно решиться, когда не знаешь наверняка, что с тобой будет через несколько дней… Послы с других костров вернулись к ужину. Первой пришла группа, ушедшая с Сильвестром. Новости были невесёлые. Лишь Костёр Зелёного Листа удалось убедить хотя бы сразу не отвергать предложение, а сначала подумать, другие же Костры ни за что не соглашались даже слышать о совместных действиях. — Всё без толку, — устало опустив голову на руки, говорил Сильвестр, — видно, братцы, придётся нам идти на верную гибель. У нас одних шансы почти что нулевые. В этот вечер Сильвестр с Лотом рассказали всем о случившемся с девчонками, заблаговременно поставив рядом с Волчком парочку взрослых ребят. То, что сделалось с Волчком при этом известии, трудно описать. Он бился в истерике, слёзы текли рекой. А потом он набросился на Сильвестра с кулаками: — Сволочь! Как ты смел мне ничего не сказать? Я сейчас побегу и спасу Линку, а вы тут сидите, как крысы по норам, если хотите! Лот подхватил Волчка за локти, приподнял над землёй и сильно встряхнул, чтобы слегка привести его в чувство: — Мальчишка! Прекрати дурака валять! Ишь, героя из себя строит. И сестру не спасёшь, и сам погибнешь. Нет уж, пойдём мы туда все вместе, только не сейчас, потому что совсем не готовы. На подготовку к вылазке даётся два дня. Все готовы пойти? — Лот сделал паузу, обводя взглядом круг. Если у кого в глазах и был страх, то явно полностью перекрытый суровой решимостью. — Хорошо! Тогда готовиться. Если мы не вернёмся, что случится почти точно, девчонкам и малым уходить к другим Кострам. Вас там примут. Вы расскажете о случившемся, и, может быть, хотя бы наша гибель их в чём-то убедит. — А я здесь не останусь! — сжимая кулаки, взвился Волчок. — Хоть вы меня свяжите, перегрызу верёвку и к дворцу побегу. И все поняли, что так действительно и будет. — Всё ясно, — сказал Лот. — Поживём — увидим, а пока, девушки, принимайтесь-ка ужин готовить, а то мой желудок уже на все лады распелся. Не откладывая дело в долгий ящик, Пионеры начали готовиться. До самой ночи они вытачивали оружие, упражнялись в меткости и, конечно же, старались подбадривать друг друга. Глядя на них, Артур невольно начинал верить в успех безнадёжного дела, ибо некоторые ребята своей решительностью и презрением к почти неминуемой смерти напоминали ему в этот момент берсеркеров. Но вечером этого дня случилось событие, которое очень сильно озадачило Артура. Когда уже окончательно стемнело, он отлучился от костра, как говорится, по малой нужде и вдруг услышал какое-то странное постукивание. Он осторожно сделал несколько тихих шагов в сторону источника странного звука и чётко различил размеренный неторопливый голос Сильвестра. Сначала Артур не понял, с кем это Силь разговаривает, но, внимательно вслушавшись в слова, чуть не упал от удивления: "Вас понял… Да, продолжаю выполнять задание… Именно. И плюс Дети Пещер… Понял… Нет, послезавтра. Завтра я должен быть здесь… Мальчишка? Да, мальчишка с Земли. Кажется, конец XX века… Нет, не думаю. Он ещё слишком слабо адаптировался, чтобы меня раскрыть… Это я всё прекрасно понимаю. Не беспокойтесь. Всё, как всегда, будет в лучшем виде. До связи. Завтра… " Артур стоял, боясь пошевельнуться. Его глаза, уже привыкшие к темноте, различили, как Сильвестр убрал от губ руку с каким-то предметом. Нетрудно было угадать в этом предмете радиопередатчик, вот только уж очень он был непохож на те рации, которые Артуру доводилось видеть. "Так вот оно, значит, что. Сильвестр — шпион. И та страна, из которой он прибыл, оказывается, по уровню техники уже ускакала далеко вперёд. Но чего они хотят? Впрочем, политика всегда дело тонкое и грязное". Задумавшись, Артур просмотрел, куда Сильвестр спрятал передатчик, о чём сильно пожалел. Он решил пока никому ничего не рассказывать, а весь следующий день не спускать с Сильвестра глаз.