Сергей Тишин - Предначертание

• Название: Предначертание
• Автор: Сергей Тишин
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2000

---

И вот тут-то со стороны порта донеслось громкое улюлюканье. Ещё одна ватага мчалась на подмогу. Глядеть на подбегающих при свете дня без омерзения было невозможно, и лишь крик Сильвестра "Спокойно, свои!" заставил поверить в то, что это действительно свои. При дневном освещении Дети Пещер в грязных лохмотьях, вооружённые, в основном, дубинообразным оружием, с горящими злобой глазами и звериным оскалом зубов действительно лишь отдалённо напоминали людей. Скорее они производили впечатление затравленных зверьков, решивших показать зубы, потому что ничего другого не оставалось. Но всё равно было понятно, что большинство из них подростки, а то и вообще дети.

Подоспевшие сразу с воем ринулись в бой, и лишь человек непонятного возраста, но явно уже не подросток, со шрамом на лбу (по-видимому, вожак) протиснулся к Сильвестру и произнёс шепелявым голосом:

— Ты пожвал наш, великий вождь, мы пришли. Командуй нами, а потом выполни швоё обещание.

— Спасибо! — просто ответил Сильвестр. — Я ни минуты не сомневался, что человеческое начало в вас всё-таки победит животное. Я выполню то, что обещал, но для этого просто необходимо прорваться во Дворец.

Вожак издал что-то похожее на смех.

— Человечешкое победило, говоришь? Не все иж наш ещё понимают, что жначит "человечешкое"… Нам терять уже нещего. Ладно, поговорим об этом пожже. Не время шейчаш.

Издав вопль, вожак взмахнул огромной дубиной и бросился в самую гущу боя. С появлением около дворца Детей Пещер преимущество сразу же перешло к атакующим.

Артур был в первых рядах и дрался практически бок о бок с их вожаком. Умения у них, конечно, было маловато, но Артура поразило, с каким отчаянием Дети Пещер шли в бой. Было видно, что этим то ли людям, то ли нелюдям и вправду терять уже нечего.

Сам Артур сражался трофейным оружием, более всего походившим из известных Артуру видов земного холодного оружия, на катану. Её не так давно приобрели Пионеры в стычке со Слугами Дракона, забредшими в лес в сумерках. Сначала ему, как большинству ребят, хотели дать копьё из какого-то сверхпрочного лесного дерева, так как мечей было мало, и давали их только самым умелым. В ответ Артур молча взял катану и продемонстрировал несколько пируэтов. Просто его тренер по айкидо, помешанный на всём, что так или иначе связано с Японией, собирал наиболее старательных учеников и периодически показывал им для души некоторые приёмы владения этим оружием. Артур же был учеником талантливым и всё схватывал на лету. После такой демонстрации ни у кого уже не возникло мысли возражать, и с этим оружием Артур пошёл в бой.

Тем временем первые ряды наступавших уже вплотную приблизились к дверям. Артур мельком оглядел поле боя. Убитых с их стороны было немного, военных гораздо больше, но было много раненых.

И вот, рубанув сверху по черепу какого-то военного, Артур первым ворвался в двери. Тотчас рядом оказались Ник, какой-то незнакомый парень с другого Костра и непонятно откуда вынырнувший Волчок. Военных с самого начала договорились не щадить и в плен не брать, поскольку их воспитание не сулило ничего хорошего в случае, если кто-то из них останется в живых. В том, что никто из Слуг Дракона не покинет Дворец в случае поражения, пока не упадёт мёртвым, сомневаться не приходилось. Как сказали бы на Земле, "хороший Слуга Дракона — мёртвый Слуга Дракона".

От входа шёл длинный коридор. Он был заполнен военными, но ряды их были уже несколько реже, нежели на площади. Шаг за шагом, метр за метром, нападавшие отвоёвывали коридор. Сильвестр дал задание Кенту организовать караул у входа на случай, если вдруг какое-нибудь подразделение военных выйдет через потайной ход и нападёт с тыла, и теперь тоже был впереди. Пройденный Лесными путь устилали трупы Слуг Дракона, которые, как и ожидалось, не отступали и не сдавались. Артур невольно подумал с уважением об этих камикадзе из другого мира. Ему даже на мгновенье стало жаль убивать их. Но то ли Звёздочка на секунду вошла с ним в телепатический контакт, то ли мысли самого Артура потекли так, в общем, он подумал о том, что только по трупам военных лежит дорога к любимому человеку, с которым сейчас непонятно что и который так нуждается в его, Артура, защите.

От мыслей об Оле Артур на мгновение потерял контроль над ситуацией, и только вовремя среагировавший Ник отбил удар, направленный Артуру почти в самое сердце.

Вздрогнув от ощущения просвистевшей в миллиметре от него смерти, Артур снова сосредоточил своё внимание на сражении. Слуг Дракона становилось всё меньше, и к концу двадцатиметрового коридора не осталось совсем. Нападавшие остановились, пользуясь передышкой. Никто не тешил себя иллюзией, что врагов перебили всех.

Любой, хоть немного знакомый с военной тактикой, понял бы, что при том количестве военных, которое осталось во дворце, гораздо правильнее избрать тактику засад. Поэтому ухо приходилось держать востро.

Появившийся из задних рядов Лот подтолкнул вперёд Ученика Чародея.

— Веди к покоям Императора.

— Хорошо, только пусть двое идут впереди меня.

— Что, боишься?

Грум усмехнулся:

— Боюсь — не боюсь, какая разница? Если меня укокошат через несколько шагов, то в лабиринте дворца вы заблудитесь по-любому, независимо от того, боялся я или нет.

Возразить было нечего. Лот и Ник вышли вперёд.

— На всякий случай, поглядывай за ним, — шепнул Лот, посмотрев в глаза Сильвестру.

— Не беспокойся, друг. Всё будет нормально.

— И ещё об одном прошу, — вновь подал голос Грум, — остальные Ученики Чародея сейчас, скорее всего, попрятались, но если вы их вдруг случайно встретите на пути, не убивайте, ладно? Они не виноваты, они сами так, как сейчас, жить не хотят.

— Похвально, что тебе на них не наплевать, — улыбнулся Ник, — значит, ты для нормальной жизни ещё не совсем потерян. Пошли!..

На первом же повороте пришлось отбить засаду. Поджидавших было всего лишь двое, поэтому отбиться от них труда не составило, зато Лесные лишний раз убедились в том, что расслабляться рано. Засады встречались ещё несколько раз. С одной даже пришлось серьёзно повозиться и потерять двух человек ранеными. Но в целом было понятно, что подавляющее большинство Слуг Дракона истреблено.

И вот лабиринт коридоров вывел их в большой освещённый зал. Посреди дальней стены — большая деревянная украшенная резными узорами дверь.

— Вот, — сказал Грум, — вам сюда.

Дверь, конечно же, была заперта. Сильвестр расставил людей напротив двери наиболее эффективно для отражения внезапной атаки, а сам с Лотом и ещё двумя мощными парнями навалился на дверь. Её сломали раза с седьмого, и все приготовились к бою.

Но никакой внезапной атаки не последовало. Преисполненный достоинства Император восседал на высоком кресле. Артур во время пути по лабиринту почему-то представлял Императора сухоньким старичком со злыми глазками и трясущимися от страха руками. Не тут-то было! На кресле сидел человек двухметрового роста, широкоплечий и статный. И лишь в одном представления Артура оправдались полностью: глаза Императора полыхали жгучей злобой. Что ж, тем лучше. Такого и убивать не очень жалко. Но Сильвестр, похоже, имел на этот счёт иное мнение. Он выступил вперёд и заговорил:

— Приветствую тебя, Император. Ты проиграл. Мы не хотим лишней крови, поэтому дадим тебе уйти живым. Нам нужны лишь ключи от темницы, в которой ты держишь захваченных девушек.

Поначалу сидящая в кресле фигура никак не прореагировала на слова Сильвестра.

Артур даже мимолётом подумал, не кукла ли это. Но вот "кукла" поднялась с кресла, и по комнате прокатился раскат громового хохота:

— Убирайтесь прочь, паршивые ублюдки! Ничего я вам не дам. А вот свести в могилу ещё нескольких из вас мне доставит удовольствие.

Император явно не трусил. Он был, похоже, из тех людей, что умеют умирать с достоинством. Вот только имеют ли право на уважение люди, которым, несмотря на смелость и презрение к смерти, осталось совсем немного, чтобы утонуть в крови собственных деяний. Сильвестр, похоже, всё-таки очень хотел хотя бы здесь обойтись без лишних жертв.

— Император, скажи, какой в этом смысл? Несмотря ни на что мы готовы тебя отпустить. Зачем нужны лишние трупы? Отдай нам ключи.

Вместо ответа Император громовым голосом вскричал: "Хвала Дракону!" и сдёрнул со стены оружие. Это была не катана, скорее это напоминало шпагу. "Хвала Дракону!" — ещё раз произнёс Император…

…Они появились откуда-то сзади, причём, никто точно не заметил, откуда именно. Их было четверо, но каждый из них стоил в бою не менее троих. Они так же, как и Дети Пещер, были непохожи на людей. Бритые наголо головы и горящие глаза делали их ещё более устрашающими. И всё же это были люди. Личная охрана Императора. Безупречно размахивая самыми настоящими мечами, они тут же оттеснили нападающих. Лот и ещё один костровитянин упали, разрубленные почти сверху донизу. Казалось, что всё пропало, но вдруг, издав какой-то странный гортанный крик, полный боли и горечи, вперёд вышел Сильвестр…