Лоуренс Уотт-Эванс - Лорд-Чародей

• Название: Лорд-Чародей
• Автор: Лоуренс Уотт-Эванс
• Издательство: АСТ, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-057627-2, 978-5-271-27833-4, 978-5-4215-0875-5

Кто поможет миру сохранить хотя бы хрупкое равновесие?

Только Лорд-Чародей, величайший маг, чье предназначение — управлять своими подданными терпеливо, разумно и без угнетения.

Но что будет, если правитель однажды собьется с верного пути и станет жестоким тираном — Темным Лордом?

Тогда наступит время Избранных, чей долг — устранить от власти либо просто уничтожить Лорда-Чародея, обратившегося ко Злу.

Вожак. Ясновидец. Воин. Красавица.

Вор. Ведун. Лучник. Говорун.

Каждый из них по отдельности — простой смертный, обладающий довольно ограниченными магическими способностями.

Но вместе Избранные — непобедимы. Их не одолеть ни мечом, ни волшебством, ни хитростью, ни предательством…

Так было всегда. Но будет ли так и теперь?

---

— Я Ясновидица, — сказала женщина, — и всегда точно знаю, где находится каждый из Избранных и где обретается Лорд-Чародей. Более того, мне известно, наблюдает он за нами или нет. Могу с радостью сообщить, что в данный момент он ужинает, и ему не до нас.

— Как я хотел бы оказаться на его месте, — улыбнулся Крушила.

— Ужин здесь подадут через полчаса, — ответила Ясновидица. — Тогда и поедим.

Эти слова согрели Крушиле душу, но он продолжил расспросы:

— Все же я не понимаю, каким образом вы все это узнаете.

Ясновидица посмотрела на Крушилу так, как смотрела его мать, когда хотела дать понять, что ее сын дурачок.

— Я Избранная Ясновидица, — повторила она, — и это часть моих магических возможностей. Я знаю, где находятся Избранные, а ты знаешь, как обращаться с мечом.

— Но я учился им пользоваться! — возмутился Крушила. — А как ты научилась узнавать о том, чего не можешь видеть?

Женщина сердито глянула на него:

— Ну хорошо, это не совсем одно и то же. Но я одна из Избранных и одарена магией. Мне всегда известно, где каждый из нас находится, и в каком он состоянии. Правда, о том, кто чем в данный момент занят, я имею довольно туманное представление. Иногда я вижу и иные предметы или события. Поэтому я знаю, кто ты и где ты был. Теперь понял?

— Думаю, что да, — примирительно сказал Крушила. — Но откуда тебе известно о Безумном Дубе и о Флейте? — повернулся он к Ведуну.

— А это уже моя магия, — ответил тот. — Я обо всем узнаю и не забываю то, что узнал. Я никогда не забываю правдивые рассказы — любой правдивый рассказ. Это не только сказания, это все правдивые повествования, которые я слышал, будь то легенда о трех Избранных, убивших первого Темного Лорда, или история о юной деве из Безумного Дуба, которая едва не сбежала с проводником из Ивового Берега. Бегство не состоялось, поскольку барочник настолько трусил, что девица уловила вонь его испуга.

— О… — протянул Крушила и изумленно заморгал. Справившись с изумлением, он уточнил: — Только правдивые истории? Должны ли они быть правдивы от начала и до конца? Ну, то есть, могут ли там быть кое-какие искажения?

— Я помню правдивую часть каждого рассказа, который слышал, но забываю ложь, преувеличения и приукрашивания. Бывает, что от некоторых историй мало что остается. Иногда я запоминаю характер рассказчика и ни единого слова из самого рассказа. С точки зрения практичного человека, это не самая полезная разновидность магии, но мне моя работа нравится.

— Ты только что сказал, что три первых Избранных убили первого Темного Лорда, а моя мама говорила, что тогда, как и сейчас, было восемь Избранных, и Темный Лорд убил шестерых.

— Твоя достойная матушка ошибалась. В то время их было только трое — Воин, Ясновидец и Вожак. Темный Лорд убил Вожака, а двое выжили. Совет Бессмертных избрал нового Вожака и добавил к числу Избранных Красавицу. Твоя мама, видимо, слышала, что только двое остались в живых, и потому решила, что Темный Лорд прикончил шестерых.

— Почему ты считаешь, что мама ошиблась, а твоя версия соответствует истине?

— Потому что я Ведун, и это моя магия.

— Но…

— Как ты узнаешь, что сделает твой противник до того, как он это сделал? — спросила Ясновидица.

— Потому, что вижу, как напрягаются его мышцы, как двигаются глаза и на какую ногу он переносит тяжесть тела, — ответил Крушила.

— А откуда ты знаешь, как увидеть и истолковать эти знаки и действовать так быстро, чтобы предупредить любое движение противника? Разве ты обучался этому много лет?

Крушила на миг растерялся, а затем пошел на попятный.

— Ну хорошо, — сказал он, — это часть моей магии. Но я по-прежнему считаю, что в моей магии больше смысла, чем в вашей.

— Да, она, конечно, больше похожа на обычное человеческое умение, — согласился Ведун. — Моя магия появилась на сотни лет позже, чем твоя. К этому времени маги из Совета Бессмертных научились работать гораздо тоньше.

Крушиле его заявление очень не понравилось, но прежде чем он успел возразить, спор завершила Ясновидица.

— Прекрасно, вопрос решен. Теперь, когда мы воздали должное магическим способностям друг друга, пора перейти к делу. Вы согласны?

— Вы меня призвали, чтобы срочно обсудить важные дела. Должно ли это означать, что Лорд-Чародей совершил какие-то неблаговидные поступки? Во время странствий я ничего такого не слышал. Все, с кем я говорил, довольны его правлением. Но тем не менее он должен был сотворить что-то нехорошее. Что? И когда?

Ясновидица и Ведун снова посмотрели друг на друга.

— Это не так просто, — проговорил Ведун.

— Все началось довольно давно, — сказала Ясновидица. — Примерно пять лет назад, на третий или четвертый год правления Лорда-Чародея. Я увидела, что он убил нескольких человек. Правда, видела я это не собственными глазами, а при помощи магии. Подробностей я разглядеть не могла, но точно знала, что он убил людей. Кого и сколько, мне было неизвестно, но в том, что убийство произошло, сомнений не было. Я это чувствовала. Я отправилась к Вожаку и все ему рассказала — ведь в этом и состоит моя работа, верно? Кроме того, я поговорила с двумя магами из Совета Бессмертных. Они попросили меня пока не делиться ни с кем подозрениями. С одной стороны, не имело смысла сеять панику, если окажется, что правитель ведет себя нормально, а с другой, не следовало предупреждать Лорда-Чародея, если Избранным предстояло его устранить. Поэтому я никому ничего не говорила. Вскоре меня отыскал Заправила и сказал, что все в порядке, что Лорд-Чародей всего лишь исполнил свой долг, уничтожив группу магов, которые вступили в заговор с целью сбросить его с трона и прикончить Совет Бессмертных. Эти маги, как сказал Заправила, судя по всему, хотели провозгласить себя верховными правителями Варагана…

— Верховными правителями — чего? — спросил Крушила.

— Варагана. Ах, да… Барокана. На моем родном языке мы называем его Вараганом. Как бы то ни было, Лорд-Чародей пояснил, что уничтожил вставших на преступный путь колдунов и что это его святая обязанность. Совет провел расследование и не обнаружил в действиях Лорда-Чародея ничего предосудительного. Поэтому я могу больше не беспокоиться, — так сказал мне Вожак. Словом, правитель, как поется в старых балладах, исполнил свой долг. Во время очередной встречи с Всезнайкой я все ему рассказала, поскольку считала, что он должен это знать, должен пополнить свою коллекцию фактов и историй. Затем мы разошлись, и я на годы выбросила те события из памяти.

Крушила посмотрел на Ведуна, и тот, с недовольной гримасой, заерзал на кровати.

— И вот в прошлом году старый Клинок принялся искать себе замену. Как ты понимаешь, я говорю о прежнем Избранном Воине. Мне о его попытках было известно, но я не придала этому значения. В конце концов, он был самым старым из нас, и если ему захотелось передать другому свой талисман, чтобы удалиться на покой, это его личное дело. Тем не менее я хотела с ним попрощаться и пожелать ему удачи. После того как старый Клинок проиграл бой и ты стал Избранным Воином, он отправился домой к Соленому болоту Дазет. Я перехватила его на пути, мы немного поболтали и разошлись в разные стороны. Но старик успел поделиться со мной сомнениями по поводу Лорда-Чародея. Он знал, что может говорить без опасений, поскольку мне всегда известно, слушает нас правитель или нет. Ничего конкретного Старый Воин не сказал, но сообщил, что поделился своими тревогами и с тобой.

— Да, — кивнул Крушила.

— Я решила, что Клинок беспокоится зря. Ведь Лорд-Чародей правит уже восемь или девять лет, и за это время, насколько мне известно, ничего ужасного не случилось. Поэтому я пожелала ему доброго пути и пошла на юг. А он двинулся на запад. И вот совсем недавно я увидела, что ты идешь по следу Всезнайки. Я его нашла и сказала, что ты хочешь с ним встретиться.

— Это случилось всего несколько дней назад, — добавил Ведун.

— Я подумала, что и мне не мешало бы встретиться с тобой, и мы решили ждать тебя. Все это время мы болтали, как…

— Я, как всегда, хотел услышать новые истории, — прервал ее Ведун.

Лицо Ясновидицы внезапно изменилось, и она сказала:

— Старый Воин подарил тебе прекрасный меч, но как ты думаешь, не лучше ли, если у тебя будет новый, сделанный по твоей руке? По-моему, не очень удобно сражаться чужим оружием. Или я ошибаюсь?

— Что? — как всегда, переспросил Крушила.

— Для Старого Воина, если тебе невдомек, выковали специальный меч. Он отправился к лучшему оружейнику — тот живет под самым обрывом в Зимовье, и заказал такой меч, о котором мечтал.

— Да, это так, — энергично закивал Ведун. — Он сам мне рассказывал.

Крушила плохо понимал, что происходит, но у него хватило ума поддержать разговор.