Мария Снайдер - Испытание ядом

• Название: Испытание ядом
• Автор: Мария Снайдер
• Издательство: АСТ, Астрель-СПб
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-060932-1, 978-5-9725-1370-3

Через год после смертного приговора Элене предоставляют выбор между виселицей и должностью личного дегустатора командора Иксии. Девушке предстоит определять наличие яда в пище командора, для чего нужно не только выучить названия, но и уметь различать 152 вида ядов на вкус, запах и послевкусие. Помимо судорог, галлюцинаций и тошноты – обычных последствий изучаемых отрав – Элена получает «боевое крещение» в виде смертельной дозы яда «Пыльца бабочки», невидимыми путами привязавшего ее к стенам замка.

Будущее ее мрачно, и смерть сторожит за каждым поворотом. Но Элена выдерживает испытание ядом и неожиданно для себя оказывается вовлеченной в круговорот политических интриг, находит верных друзей и первую любовь.

---

Брэзелл был сильным соперником. От каждого удара его меча от палки отлетали щепки.

Сначала он подсмеивался над моими попытками оказать ему сопротивление.

– Что ты о себе возомнила? Ты, тощее ничтожество. Я раздавлю тебя одним пальцем.

Однако, когда я мысленно нащупала свою энергетическую зону, он перестал молоть чепуху. Теперь я заранее предвидела его выпады и постоянно держалась на шаг впереди. Хотя моя случайная деревяшка не могла сравниться с его мечом.

И тут в комнате еще раз материализовался призрак Рейяда, который принялся подбадривать своего отца и отвлекать меня. Его тактика оказалась действенной, и вскоре я уперлась спиной в стену, а меч Брэзелла перерубил мою палку пополам.

– Все, ты труп! – удовлетворенно выдохнул Брэзелл и занес руку назад, чтобы вонзить меч мне в горло.

Однако у меня еще оставалась половина спасительной палки. И когда он сделал выпад, я отразила удар. Но острие меча все-таки задело меня. Сначала раздался звук рвущейся ткани, а затем я ощутила пламя, разливающееся по животу, и разорванные края моей рубахи обагрились кровью.

И тут Брэзелл допустил ошибку. Он расслабился, решив, что со мной покончено. Но я все еще держалась на ногах. Я подняла свое оружие и изо всех сил ударила его обломанным концом в висок. И мы оба повалились на пол.

Я устремила взгляд вверх, пытаясь восстановить дыхание. Надо мной склонился Валекс, но я оттолкнула его.

– Найди Могкана. – И Валекс исчез из виду.

Как только ко мне вернулись силы, я попыталась осмотреть свою рану. Провела пальцем по краям и подумала: единственное, что мне надо, так это клей Ранда. Надо мной, ухмыляясь, завис вездесущий призрак Рейяда. Мне была отвратительна сама мысль о том, что он может торчать рядом со мной. Поэтому я выругалась и встала, не обращая внимания на кровотечение.

– Убирайся, – тыкая в него окровавленным пальцем, приказала я.

– А ты заставь меня!

Но как можно сражаться с призраком? Я приняла оборонительную позу, и он хихикнул. Я поняла, он имел в виду не физическую схватку, а битву сознаний.

Я задумалась над тем, чего мне удалось добиться за полтора года, которые прошли со времени смерти Рейяда. Я научилась преодолевать страх перед новыми людьми и заводить друзей. Я научилась оказывать сопротивление своим врагам. Я обрела любовь и новый взгляд на саму себя.

И я взглянула в огромное позолоченное зеркало, стоявшее здесь, в, спальне командора. Волосы растрепаны, рубашка вымазана кровью, лицо испачкано. Почти так же я выглядела в тот день, когда согласилась стать дегустатором. И все же теперь все было иначе, ибо мою душу не омрачали сомнения.

Я заглянула еще глубже и увидела именно ее, свою душу. Она несколько обтерлась и истончилась, но, все же была такой же, как раньше. «Она не умирала, она все время жила во мне» – изумленно подумала я. Если бы Рейяд и Могкан действительно отняли ее у меня, я бы сейчас тоже была прикована к полу там, с остальными, а не стояла бы победительницей над бесчувственным телом Брэзелла.

И главное – эта женщина в зеркале была свободна. Она не была отравлена. Я перевела взгляд на Брэзелла. Он еще дышал. Но теперь он был в моих руках. Я больше не стану жертвой. Я больше не стану крысой, оказавшейся в стальных челюстях капкана.

– Исчезни, – повелела я призраку Рейяда и ощутила несказанную радость, когда он с тоскливым изумлением растворился в пространстве.

Однако эта радость была подобна бабочке, на мгновение опустившейся на руку, чтобы передохнуть перед следующим полетом.

– Янко ранен, – раздался в моей голове встревоженный голос Айрис. – Нам нужен врач. Иди сюда.

Воспользовавшись наручниками, снятыми с пояса мертвого стражника, я приковала Брэзелла к тяжелой кровати и бросилась в коридор. «Он не может умереть. Только не Янко, – думала я. – Я этого не перенесу». Страшные картины проносились в моем сознании. Я была настолько поглощена мыслями о Янко, что, налетев на Валекса и Могкана, даже не узнала их.

Они дрались на мечах. А не узнала я их потому, что Могкан одерживал верх. Бледное лицо Валекса было искажено. Он размахивал мечом, словно не чувствуя его. Его природное изящество куда-то исчезло, движения стали неловкими и угловатыми. Могкан же двигался быстро и уверенно, хотя его движениям недоставало красоты. Что случилось с Валексом? Неужто магия Могкана? Но ведь Валекс был к ней невосприимчив. А потом у меня забрезжила догадка: Валекс ведь говорил, что, оказываясь радом с колдунами, он начинает ощущать себя точно погруженным в густой сироп. К тому же он только что одержал верх над семью стражниками в комнате командора, и это после двух дней, проведенных в темнице без сна и пищи. Утомление, наконец, дало себя знать.

При виде меня Могкан улыбнулся еще шире. Он сделал обманное движение и нанес удар. Меч Валекса со звоном покатился по полу, а на его руке появился кровавый след.

– Какой потрясающий день! – воскликнул Могкан. – Мне за один раз удастся убить знаменитого Валекса и бесславную Элену.

Я нажала на кнопку и выпустила лезвие своего ножа. Могкан расхохотался и послал мне магический приказ выронить оружие.

Но как только рука моя начала разжиматься, я услышала в своем сознании голос Айрис:

– Элена, в чем дело? Ты нашла врача?

– Мне нужна помощь! – мысленно воскликнула я.

Энергия начала нарастать во мне с бешеной скоростью, грозя вырваться наружу. И я направила острие силы на Могкана. Он выронил меч, и лицо его исказилось от ужаса, когда я запеленала его в энергетический кокон, как ребенка. Он окаменел и словно прилип к полу.

– Ты, бесовское порождение! – выкрикнул Могкан. – Ты – плесень на этой земле! Воплощение преисподней. Ты такая же, как они. Весь род Залтаны должен быть истреблен и уничтожен…

Могкан продолжал бушевать, но я перестала его слушать. Валекс поднял с пола мой нож, и проклятия Могкана стали еще громче, когда Валекс приблизился к нему. Потом резкое движение, крик боли, и Могкан умолк навсегда, тяжело рухнув на пол.

Валекс протянул мне окровавленный нож.

– Все для тебя, любовь моя, – пробормотал он, склоняясь в поклоне.

Глава 32

– Янко! – вспомнила я, и у меня перехватило дыхание.

Я схватила Валекса за руку и потащила его за собой, объясняя ему по дороге, что произошло. Мы все еще были в мундирах Брэзелла, хотя они уже были разорваны и залиты кровью. Поэтому, когда мы отыскали врача, тот принялся было протестовать и требовать, чтобы мы придерживались протокола, пока Валекс не достал нож.

Когда мы вступили в крыло Рейяда, внутри у меня все сжалось. Коридор, шедший к комнате с затворниками, был завален трупами – повсюду валялись обрубки рук и ног, словно кто-то расчищал себе дорогу. Стены были забрызганы кровью, на полу стояли кровавые лужи.

Врач хотел остановиться у первого же раненого, но Валекс подтолкнул его вперед. Осторожно переступая через неподвижные тела, мы добрались до входа в комнату. Я сразу увидела Янко, который лежал на боку, уронив голову на колени Ари. Он был без сознания. Меч пронзил его насквозь, так что из-под лопатки торчало его окровавленное острие. Ари сидел на полу с мрачным видом. Лицо его тоже было залито кровью. Рядом с ним лежал окровавленный топор, с помощью которого, вероятно, и была осуществлена вся эта бойня в коридоре. Айрис, скрестив ноги, сидела в центре круга, образованного истощенными людьми. Ее лоб блестел от пота, выражение лица было отсутствующим. Закованные в железо мужчины и женщины бесстрастно наблюдали за происходящим.

Перемещение в лазарет превратилось в сплошной кошмар. В моем угасающем сознании все слилось воедино, словно на нас налетел какой-то смерч, а потом я обнаружила, что лежу на кровати рядом с Янко и держу его за руку. Врач сделал все возможное, но если у Янко началось внутреннее кровотечение или были повреждены какие-то жизненно важные органы, он был обречен. Дважды за эту ночь мы с Ари приходили в отчаяние, опасаясь, что уже его потеряли.

Мою рану тоже промыли и заклеили, но я даже не обращала внимания на пульсирующую боль. Все свои силы я направляла на Янко, желая ему выздоровления.

Когда на следующий день я проснулась после непродолжительного сна, до меня донесся его шепот:

– Спишь на службе? – На пепельно-сером лице Янко появилась слабая улыбка.

Я облегченно вздохнула. Можно было не сомневаться в том, что он сделал еще один шаг к выздоровлению, если ему хватало сил на то, чтобы подшучивать надо мной.

К сожалению, этого нельзя было сказать о командоре. Прошло уже четыре дня с момента смерти Могкана, а он так и не приходил в себя. Его советники, очнувшиеся после непродолжительного магического воздействия, взяли руководство на себя в ожидании, когда командор сможет вернуться к власти. Они же приняли на себя командование военным округом. К генералу Тессо и генералу Хейзелу из Четвертого и Шестого округов были направлены гонцы с просьбой о скорейшем приезде. Им предстояло решить, что предпринять дальше в том случае, если командор не придет в себя.