Николай Гуданец - Опасный груз

• Название: Опасный груз
• Автор: Николай Гуданец
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Это что - ваша религия? - соболезнующе спросил Ульc.

- Понимайте как хотите. Я не нуждаюсь в вашем понимании. А теперь, прошу, оставьте меня одного.

После короткой паузы разведчик повернулся и вышел.

В рубке управления привычно светились и перемигивались приборы. Электронный лоцман полностью выполнил программу, и из щели компьютера торчала лента с предлагаемой параболой нырка на Космопорт-1.

Ульc поспешно сел за пульт; он успел как раз к началу трехминутной готовности. Несколько секунд ушло на то, чтобы забыть о больной ноге, расшибленном затылке, целиком сосредоточить свое сознание во взгляде, обегающем приборную панель, и в лежащих на штурвале ладонях.

С замиранием сердца он послал корабль в нырок.

Прошла секунда, другая, и тут, подтверждая худшие его предчувствия, началась болтанка. Внешне она ни в чем не проявлялась. Пилот все так же сидел в кресле, тихонько поглаживая пальцами штурвал. Но на приборной доске разразилась настоящая буря: направление полета и скорость изменялись каждый миг, только успевай корректировать курс. К концу входной ветви глаза Ульса заливал едкий пот, и не было возможности утереться.

Все это походило на то, как если бы вы пытались утопить обрезок доски, норовящий выскользнуть из рук, вихляющийся и так и этак. А затем, когда погруженная в глубину доска вдруг освободилась и устремилась кратчайшим путем к поверхности, надлежало тормозить ее, заставляя передвигаться в том же темпе и по той же траектории, что и при погружении.

Грузач лег на возвратный курс.

Упражнения на тренажере, которые Ульc выполнял запросто, не шли ни в какое сравнение с настоящим нырком, хотя там попадались гораздо более сложные фигуры.

Здесь от действия пилота зависел не аттестационный балл, а судьба корабля и всех, кто на нем находился. Но Ульc не позволял волнению полностью захватить себя.

Даже когда он заметил, что невольно срезал один из последних головоломных витков, а это сулило почти неминуемую гибель, ему удалось сохранить присутствие духа и довести остальные эволюции до конца.

Настал миг обратного перехода, неотвратимый, чреватый внезапным, неосознаваемым распадом.

Разведчик успел подумать с безразличием обреченного, что даже следов катастрофы не останется...

Мощный удар сотряс корабль.

Невольно зажмурившись, Ульc открыл глаза, утер пот.

Поспешно включил он панорамный обзор корпуса. Выяснилось, что из двенадцати маневровых двигателей, крепившихся вокруг кормы на толстом ободе, три срезаны начисто. Мало приятного, но и ничего страшного. Запас летности грузача рассчитан и не на такие передряги.

Главное - нырок закончился в расчетной точке. Пропавший без вести корабль рейса М-80429 через каких-нибудь три тысячи секунд ляжет на резервированную орбиту вокруг Космопорта-1.

МАЛЫШ ПРОТИВ СТАРИКА

Неопознанный корабль, приближающийся к орбитальному поясу Космопорта без разрешения диспетчера и не отвечающий на запросы,-явление редкое, но отнюдь не из ряда вон выходящее. Мало ли что случается в космосе.

Например, отказала основная связь, а потом и дублирующая. Бывает. Для таких случаев резервируется как минимум один входной сектор вместе с орбитой средней удаленности, чтобы потерпевшие аварию могли с помощью собственного электронного лоцмана лечь в дрейф, никому не мешая, и спокойно дожидаться подмоги.

Впрочем, не успела разбуженная среди ночи группа техпомощи приготовиться к старту, как локаторы показали, что с корабля, сохранявшего стойкое радиомолчание, стартовала разъездная шлюпка. Начальник группы получил указание отложить взлет до выяснения обстоятельств.

Между тем недоумение наземных служб возрастало.

Шлюпка также не ртветила на запросы ни в общем, ни в аварийном диапазонах. Попытки обеспечить посадку штатными сигналами она оставила без внимания и, игнорируя указанный ей участок на служебном космодроме, устремилась к общему взлетному полю. Она села почти у самых стен центрального здания. А когда трое поднятых по тревоге таможенников рысью примчались к месту происшествия, навстречу им уже шагал прихрамывающий бородатый человек в лишенном должностных знаков комбинезоне, с кое-как наложенным пенобинтом вокруг головы.

- А, Вайс,- проговорил он.- Здорово, старина. Что новенького?

В резком свете прожекторов его лицо выглядело совершенно бескровным.

- Ульc?! - изумился таможенник.- Что случилось? Ваш грузач ищут по всей Галактике...

- Чего искать, он на резервированной орбите. Можешь двигать на досмотр. Зарегистрируй, что в грузе тридцать топливных контейнеров по липовой заявке. А еще познакомься с колонистами. Их там на борту двое, третий мертв.

- Ничего не понимаю. Как трое? Кто мертв? Где вы пропадали? Что, в конце концов, случилось, черт подери?

- Капитан Мэг убит. Хиск и Тод оказались колонистами.

- А третий колонист -Мэг?!

- Да нет же. Третий колонист - с планеты К-103. Я его захватил в качестве свидетеля. Оформи их статус пленников.

- Ты что, был на карантинной планете? Без разрешения?

-Да.

- Мы вынуждены тебя задержать, Ульc.

- Погоди, старина. Успеешь. Отправляйся со своими ребятами на грузач, а мне до зарезу нужен Старик. Он что - на вахте?

- Да, как всегда. По-моему, он вообще ночует у себя в дежурке. Стой, ты куда?

- К Старику.

- До выяснения обстоятельств мы не имеем права...

- Успокойся. Никуда я не сбегу. Мне и нужен Старик для выяснения всех обстоятельств.

- Вообще-то мы обязаны тебя арестовать,- почесал в затылке Вайс.Знаешь, доложи старшему дежурному по досмотру. Пускай он решает. А мы не вправе нарушать кодекс.

- Не вправе так не вправе,- сказал Ульc.- Пойду к дежурному.

- До встречи,- махнул рукой Вайс и вместе с двумя другими таможенниками зашагал к досмотровому боту.

Однако, предоставленный самому себе, Ульc и не думал идти через таможенный турникет, а свернул к дверце служебного лифта. Набрав код замка, он вошел в кабинку и мигом вознесся на самый верхний ярус Космопорта, под утыканный радарными рефлекторами купол, в святая святых - диспетчерскую.

Разведчик постоял немного в хорошо знакомом ему овальном зальце, чьи стены почти сплошь состояли из дверей, затем, припадая на больную ногу, подошел к самой заметной - единственной двустворчатой, с крупными буквами "Г" и "Д" на ее половинках. Стоило ему коснуться дверного звонка, и створки разъехались. Старик никогда не спрашивал, кто там. Просто открывал дверь. К главному диспетчеру не обращаются по пустякам.

Он сидел в просторном кабинете за столом, уставленным видексами, спиной к карте звездного неба, занимавшей всю стену. Терминал компьютера на столике в углу и ряд стyльeв сбоку дополняли аскетическую обстановку дежурки.

- Малыш,- утвердительно сказал он, когда дверь захлопнулась позади Ульса.

- Он самый.

- Я так и думал, что неопознанный грузач - твой.

- Да, я вернулся. Привез теплую компанию во главе с господином Зет.

- Вот как,- спокойно произнес главный диспетчер. - Неплохо. Ну, присаживайся. Поговорим.

Ульc пододвинул стул ближе к столу и уселся.

- Что у тебя с ногой?

- Мелочи. Скоро совсем пройдет. Голова тоже в порядке.

- Досталось тебе, я вижу.

- Ты, конечно, не надеялся, что я вернусь?

Старик и не думал отводить глаза. И вообще он не был похож на изобличаемого с поличным.

- Да,-ответил он.-Честно говоря, мне было жаль. Ты сам понимаешь, не я тебя послал на грузач. А когда узнал, изменить ничего не мог.

- Ты жалел обо мне или о заведомом провале?

Главный диспетчер усмехнулся: - Неплохой вопрос. Как ни странно, оба исхода меня мало привлекали. И имели равную вероятность. Что поделаешь...

- Трогательно до слез,- заметил Ульc.- Ну да ладно. Перейдем к делу.

- Ты, конечно, явился требовать объяснений.

- Само собой.

- Пожалуйста.- Главный диспетчер откинулся на спинку кресла.- Что тебя интересует?

- Прежде всего, почему восьмая бригада представила липовый отчет?

- Очень просто. Когда мы обнаружили корабль, я взял со всех подписку о молчании. Объявил это делом высочайшей важности и сверхсекретности. Сказал, что лично доложу о нем Лиге.

- Но никому ничего не сказал, а вступил с колонистами в сговор. Вдобавок заменил работающие пискуны на орбитах испорченными, чтобы беспрепятственно нарушать карантин.

- Ты, я вижу, даром времени не терял.

- Меня хорошо обучали, Старик. Продолжим. Затем ты стал готовить группы для захвата горючего. Основную и запасную. В них вошли только колонисты. Так?

- Так.

- Но как тебе удалось завербовать тех, кто перебрасывал колонистов, учил, внедрял? Они-то как согласились?

- Я и не вербовал их вовсе. Они до сих пор уверены, что участвуют в тайном эксперименте, разработанном Лигой, а я лишь осуществляю руководство. Конечной целью эксперимента якобы являлось воссоединение всего человечества.