Рэй Морган - В шоколадном дворце

• Название: В шоколадном дворце
• Автор: Рэй Морган
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-05-007030-2

Принц Нико не смог пройти мимо, когда увидел на улице одинокую женщину, явно нуждающуюся в помощи. Он забирает ее с собой во дворец. Вскоре Мариса пробуждает в Нико чувства, на которые, как он считает, он был уже не способен…

---

Злость обуяла Нико.

– Кто? Где? Что он с тобой сделал?

– Я не знаю. Не знаю…

– Стой! – Мужчина взял незнакомку за руку. – Это серьезно. Я отведу тебя в полицию.

Она вырвалась и попятилась с широко раскрытыми глазами.

– Нет. Я не могу идти в полицию. Нет.

– Почему?

Девушка молчала.

Нико нахмурился. Он знал всего две причины, по которым люди не желали идти в полицию. И ни одна не свидетельствовала в пользу потерпевшего.

– Слушай, я буду рядом. Я все улажу. Тебе нечего бояться.

– Как это мило – быть таким уверенным и тактичным. Кем ты себя возомнил? Королем Карнетии?

Нико внимательно посмотрел на эту девушку. Нет, кажется, она действительно понятия не имела, кто находится сейчас рядом с ней.

– Я просто хочу помочь тебе.

– Правда? – Она убрала волосы с лица. – И что ты надеешься за это получить?

– Я надеялся на простую благодарность, но, кажется, и это мне не светит.

Девушка засомневалась.

– Почему я должна тебе доверять?

– У тебя нет выбора, так ведь? – Нико подошел к ней ближе. – Слушай, если не хочешь идти в полицию, то у тебя ведь должен быть кто-то, кто приехал бы за тобой. – Он достал из кармана мобильник. – Дай мне номер.

Девушка покачала головой и отвернулась.

– Тебе не стоит мокнуть тут под дождем. – Нико огляделся. Большинство магазинов были уже закрыты. – Зайдем в кафе? Там тепло и сухо.

В ее глазах он прочел, что она уже готова поддаться искушению.

– Выпьем по чашечке кофе. Соглашайся! Я угощаю.

Девушка посмотрела на кафе.

– Я такая голодная…

– Вот и решили. Пойдем.

Блондинка наградила его испытующим взглядом, и Нико принялся размышлять, что такого она увидела в его лице. Нового друга, готового помочь, или закаленного войной мужчину, которым он стал? Кажется, эта девушка не узнала его. Значит, она не охотница за наживой. А это уже хорошо.

– Пойдем, – повторил Нико, уверенно положив руку на ее плечо.

Мужчина вошел в кафе, окидывая помещение внимательным взглядом, как солдат на задании. У стойки, как обычно, ряд высоких стульев. В центре зала – металлические столики. Звучит популярная музыка. Стены украшены постерами. В зале почти никого. Лишь в уголке влюбленная парочка, но оба слишком заняты друг другом, чтобы обращать на них внимание. Да еще за столиком впереди пожилая пара заканчивала ужинать. Но они о чем-то спорили и даже не посмотрели в сторону вновь пришедших. Оставалась официантка. Но она явно скучала и хотела спать.

Кто знает, возможно, Нико не привлек к себе внимания. Это было бы здорово!

Он проводил спутницу к столику и сел напротив нее.

– Омлет и большой стакан молока, – заказал Нико. – А для меня чашку эспрессо.

– Яйца, – произнесла загадочная незнакомка, словно размышляя, любит она их или нет. – Хорошо. – Она взглянула на прилавок, где красовались десерты. – Вон тот пирог выглядит чертовски аппетитно.

– Ладно. – Нико повернулся к официантке. – Большой яблочный пирог. На двоих.

Как только официантка удалилась, незнакомка посмотрела на Нико:

– Мы с тобой встречались раньше?

Мужчина заглянул ей в глаза, страшась, что она узнает его, но в них отражалось одно лишь удивление. Если он и показался этой блондинке знакомым, то она явно не понимала, почему. Хотелось надеяться, это поможет ей окончательно довериться ему.

– Не думаю. Мы ведь встретились только сегодня на мосту.

– Ну да. Конечно.

– И я не знаю твоего имени. – (Она кивнула.) – Меня зовут Нико. А тебя?

– Ух… – на миг она замешкалась, избегая смотреть на него. Ее взгляд блуждал по залу, словно незнакомка пыталась в атмосфере кафе найти ответ. – Мариса, – наконец произнесла девушка, глядя куда-то поверх его головы. – Меня зовут Мариса. Мариса Флер.

– Мариса, – повторил Нико. – Милое имя. – Он протянул руку. – Приятно познакомиться, Мариса.

Она вложила свою изящную ручку в его ладонь и впервые искренне улыбнулась.

– Взаимно, Нико.

Сердце мужчины екнуло. Отрицать это не имело смысла. На миг он даже испугался, что его сердце перестало биться. Ее прикосновение, сладкая улыбка, теплый взгляд проникли в самую душу. Он сделал глубокий вдох и убрал руку. Что за черт?!

– И спасибо тебе, – продолжала девушка. – Понимаю, что выгляжу неблагодарной, но я ценю, что ты потратил время… чтобы помочь мне.

Нико кивнул.

– Нет проблем.

Он нашел в себе силы посмотреть в ее сторону. Странная реакция ушла. Ну что ж, предупрежден – значит вооружен. Впредь он будет с ней осторожнее.

Нико смотрел, как Мариса ест. Вскоре на ее щеках заиграл румянец, и теперь девушка выглядела намного лучше.

– Итак, – начал Нико, держа обеими руками свою чашку с эспрессо, – ты готова рассказать мне о том, что случилось?

– На мосту?

Он кивнул.

– Я– ну, кажется, ко мне сзади подошел мужчина и ударил меня по голове.

– Ты его знаешь? – Его пальцы сильнее сомкнулись вокруг чашки.

– Не думаю. Нет. Нет. Это был воришка или кто-то вроде. Он украл мой кошелек, а сумку бросил вниз, в воду. Поэтому я и перелезла через парапет. Пыталась разглядеть, куда она упала.

– Ее ты и искала на берегу?

Мариса кивнула.

– Знаю, едва ли я бы нашла ее, но если бы мне удалось…

– Это была дорожная сумка?

Девушка выглядела неуверенно, но все же кивнула.

Нико нахмурился. Странная какая-то ситуация.

– Когда это произошло?

Она задумалась, потом просияла, вспомнив.

– Как раз перед тем, как появился ты. Наверное, ты спугнул его.

Официантка тем временем подала пирог с шариком ванильного мороженого. Нико продолжил расспросы:

– Значит, ты приехала сюда издалека? Откуда ты родом?

– Я не могу говорить об этом, – потупилась Мариса.

– Ты кого-нибудь здесь знаешь?

Девушка не ответила, так и не подняв глаза.

И что теперь ему делать? Остается только взять ее к себе. Не бросать же эту странную девушку одну среди ночи!

Они поднялись. Нико отошел и пропустил Марису вперед. И тут заметил рекламный плакат, все это время висевший у него за спиной. На нем значилось: «Цветы Марисы», далее следовал адрес и телефон.

«Цветы Марисы»?! Нико медленно повернулся, наблюдая, как его спутница выходит из кафе. И где-то внутри него тут же возникло тягучее чувство тревоги.

Глава вторая

Мариса. Конечно, это не ее имя, но оно ей подходит. И очень похоже на ее настоящее имя, которое так и вертелось на языке. И она его вспомнит! Нужно только немного отдохнуть – и все снова встанет на свои места. Только бы еще найти свою сумку…

Девушка украдкой взглянула на спутника. Ему около тридцати, высокий, мускулистый. Было в нем нечто опасное, но и привлекательное, несмотря на напускную холодность. И все же нужно быть осторожной. Раньше Мариса уже ошибалась в мужчинах. Разве не так? Она не помнила, почему, но чувствовала, что права. От мужчин одни неприятности. Лучше отделаться от этого человека. И поскорее.

– Спасибо за ужин, – произнесла она беззаботно. – Уверена, тебе есть куда и к кому идти, так что, полагаю, здесь нам пора проститься.

Мариса протянула ему руку. Он взял ее, но не для того, чтобы пожать.

– Куда ты пойдешь?

Девушка попыталась вырваться, но Нико крепко держал ее за руку. Она моргнула и удивленно уставилась на него. Какой высокий и красивый мужчина! И с какой решительностью он на нее смотрит!

Мариса все еще сомневалась, стоит ли ему говорить о своих планах. Она хотела вернуться, чтобы продолжить поиски сумки.

– Я знаю, куда. Не волнуйся за меня. У меня… есть где остановиться.

Он вздернул бровь. Это было самое сексуальное движение, которое Марисе до сих пор доводилось видеть. Ее губы приоткрылись от изумления. Этот человек сейчас напоминал ей одновременно киношного гангстера тридцатых годов, мужественного актера сороковых, военного пятидесятых, рок-звезду шестидесятых и итальянского принца всех времен. От исходящей от него силы и решительности захватывало дух.

– Отлично. Я провожу тебя, чтобы быть уверенным, что больше не возникнет никаких неприятностей.

При обычных обстоятельствах Мариса непременно настояла бы, что дойдет одна, но сейчас отчего-то только кивнула и пошла вдоль берега, не представляя, куда направляется.

Скоро придется где-нибудь остановиться, они же не могут вечно бродить по городу! Девушка закусила губу, украдкой разглядывая здания, которые могли бы сойти за ее приют.

Они шли и шли.

Было уже поздно, и улицы почти опустели. У дома впереди стоял мужчина с гитарой и играл свою музыку. Перед ним лежала шляпа. Глаза его были закрыты темными очками. Возможно, он слепой.

Возможно. Мариса задрожала. Что-то в нем…

Может, это все из-за ночи? Мама всегда говорила, что после полуночи не происходит ничего хорошего.

Мама? Мариса ухватилась за это слово, пытаясь вызвать в памяти лицо, но ничего не вышло. Ничего страшного, скоро она все вспомнит.