Джо Гудмэн - Больше, чем ты желаешь

• Название: Больше, чем ты желаешь
• Автор: Джо Гудмэн
• Жанр: Любовные романы

---

- Как это чудесно! - прошептала она.

Некоторое время Люк молчал, не доверяя своему голосу. Когда он наконец заговорил, его тон был таким же сухим, как и рот:

- Все вышло, как вы хотели, мисс Гамильтон. Сразу видна рука мастера! Вы умная женщина, надо отдать вам должное.

- Я должна чувствовать себя польщенной вашими словами о моем уме, но почему-то не уверена, что вы хотели сказать мне комплимент.

- Расценивайте это как комплимент. Спектакль, разыгранный вами за обедом, был мастерски срежиссирован. Я люблю театр и посещаю его в каждом городе, где мне приходилось бывать. Клянусь, что на всех сценах от Атланты до Нью-Йорка нет другой такой актрисы, как вы.

- Вы мне льстите.

- Я говорю правду.

- В таком случае мне приятно сознавать, что, если дела пойдут плохо, я смогу сделать карьеру актрисы. Кстати, мистер Кинкейд, если отчим догадается о моем участии, то этим дело и закончится.

- Не вижу причин рассказывать ему об этом. В конце концов я ведь получил работу.

- Так все-таки получили? - поддразнила она его.

- Определенно получил. Вы с самого начала знали, что ваш замысел увенчается успехом?

- Конечно, нет. Если бы я была в этом уверена, то вела бы себя совсем по-другому. Я вообще-то не сомневалась, что сумею заставить его взять вас на работу, но то, что он согласился с вашей оценкой проекта, - это гораздо больше, чем я могла ожидать. Я даже представить себе не могла, что он пойдет на такие расходы.

- В таком случае вы проделали хорошую работу, хотя и не верили в ее успех.

- Я и сейчас не верю. Главное, чтобы поверил Оррин. Я полагаюсь только на свою оценку. Я лучше всех знаю, что нужно сделать, чтобы реставрировать "Конкорд". Ваша стоимость работ совпадает с моей. Оррин доверяет вам, потому что у него нет выбора. Я доверяю вам, потому что верю. А кому вы отдаете предпочтение?

На этот вопрос Люк отвечать не стал. Она могла бы и сама догадаться.

- Почему отчим так ненавидит вас? - спросил он, меняя тему разговора.

- Он не ненавидит меня.

- Нет?

- Нет.

- Тогда...

- Он боится меня, и в этом все дело.

- Что, в его представлении, вы можете с ним сделать?

- Он сказал вам вчера.

- Разве?

- Он сказал, что я попытаюсь его убить.

- Вы считаете, он говорил это серьезно?

- Думаю, да. По крайней мере мне всегда так казалось.

- Но это же...

- Абсурдно? - заключила она, не поведя даже бровью. - Вы это хотели сказать?

Люк предпочел держать рот на замке. Разве вчера ему не хотелось сделать с Оррином Фостером то же самое? Ткнуть его мордой в тарелку с пирогом? Наступить ему на горло и задушить? Столкнуть с лестницы? Но когда дошло до дела, именно Брай с холодным спокойствием ударила его осколком камня величиной с кулак.

Возможно, Оррин имеет все основания судить о своей падчерице как о холодном и жестоком человеке. Лукас же почти не знаком с ней. А Оррин знает ее гораздо лучше. Вернее сказать - она знает его гораздо лучше.

- Где Оррин возьмет деньги? - спросила Брай, словно последнего разговора не существовало.

- Снимет со счета и организует кредит в Чарлстоне. Он сам будет следить за всеми расходами и не допустит лишних трат.

- Это многое усложняет, - прошептала Брай.

- Что именно?

Брай поняла, что высказала свою мысль вслух. Что он подумает, если узнает о ее планах?

- Работы в поместье не ограничиваются одним домом, - осторожно произнесла она.

- В названную мной сумму входит и ремонт конюшен. Брай очень надеялась, что так и будет. Деньги, которые потребуются Люку, составляют огромную сумму. Но есть вещи, которые ее отчим никогда не одобрит даже с санкции Другого янки.

- Надо провести кое-какие усовершенствования.

- Какие еще усовершенствования?

- Это вас не касается.

- Не касается? Но тогда как же я...

- Вам не придется отвечать за это. - Брай раздражал их разговор. - Вся ответственность будет лежать на мне. - Она поняла, что Люк обиделся. - Что с вами? Вы со мной не согласны?

- Я не позволю подвергать риску дело, за которое взялся. У меня договор с вашим отчимом, а не с вами.

- Как вы недавно правильно заметили, этот договор вы получили благодаря мне.

- И я благодарен вам за помощь, но это не значит, что я позволю вам манипулировать мной. Ваш отчим предупреждал меня, что вы будете требовать от меня денег. Ведь речь идет об этом, не так ли?

Брай промолчала.

- Он ожидал от вас чего-то в этом роде. Вы поступите правильно, если откажетесь от своих планов..

Брай уже просто не могла сидеть на месте и вскочила. В своей поспешности она наступила на один конец одеяла, узел под мышкой развязался, и не успела она опомниться, как одеяло сползло до талии.

Люк, все это время наблюдавший за ней, не мог отвести восхищенного взгляда от совершенной округлости ее грудей под мокрой, прилипшей к телу рубашкой.

Брай от смущения застыла на месте и испуганно посмотрела на него. Люк осторожно протянул руку и, не отрывая взгляда от широко распахнутых глаз Брай, поднял одеяло и крепко завязал узел на ее груди.

- Я не собираюсь передавать наш разговор Фостеру, - продолжил он как ни в чем не бывало. - И я сдержу свое обещание, если вы не вынудите меня его нарушить. Вы меня понимаете?

Прерывисто вздохнув, Брай кивнула.

***

На следующий день, рано утром, Оррин отбыл в Чарлстон. Брай отнеслась спокойно к тому, что Лукас поедет вместе с ним. Разве она не говорила ему, что он должен будет туда вернуться? Тогда он казался разочарованным, но, когда Оррин предложил ему ехать с ним, не стал отказываться. Лукасу в любом случае надо было на недельку туда съездить, чтобы встретиться с поставщиками и подписать с ними контракты. Кроме того, он должен был организовать бесперебойную и своевременную доставку стройматериалов.

Пока Оррин отдавал последние распоряжения слугам, Брай удалось перехватить Люка в коридоре.

- Не забудьте свой саквояж, - ехидно посоветовала она. Люк оторопел. За все утро она не сказала ему ни одного дружеского слова, и ему даже стало казаться, что она разыгрывает весь этот спектакль специально для отчима.

- Что вы имеете в виду? - спросил он, нахмурившись.

- Вашу одежду. Не знаю, по какой причине вы посчитали возможным появиться вчера здесь в лохмотьях, но надеюсь, у вас есть приличный гардероб и вы привезете его сюда. Я не собираюсь постоянно снабжать вас одеждой моих братьев.

На Люке все еще был костюм из тонкого сукна, который она дала ему, чтобы он мог произвести благоприятное впечатление на Оррина. Брай права: у него в Чарлстоне есть другая одежда, он оставил ее на снятой им квартире, решив предварительно навести справки и придумать, под каким предлогом и в каком виде ему лучше явиться в "Конкорд". Несколько дней назад ему казалось, что главное - это завоевать ее доверие. Он успел много узнать о ней и сделал вывод, что скорее всего она его не оттолкнет, если он обратится к ней за помощью. Это не означало, конечно, что она предоставит ему работу, но хотя бы не укажет на дверь при их первом знакомстве. Оррин же, наоборот, считался человеком неуравновешенным и редко принимающим окончательное решение в делах, касающихся "Конкорда". Последнее слово всегда оставалось за Элизабет Гамильтон Фостер, матерью Брай. Люк выяснил, что вдова Эндрю Гамильтона до сих пор пользуется большим уважением. Она не была предметом сплетен - по крайней мере не в присутствии янки.

- Посмотрим, что можно будет сделать, - вздохнул Люк. - Но задайте себе вопрос: уделили бы вы мне хоть немного времени, если бы я не выглядел человеком, нуждающимся в работе?

Люк повернулся и направился к двери. Оррин уже нетерпеливо звал его из, кареты.

- Подождите! - Брай ухватила его за рукав сюртука. Люк остановился и через плечо взглянул на нее.

- В чем дело? - удивился он.

- Значит, вы не игрок? - В голосе Брай прозвучало отчаяние, которое ей не удалось скрыть.

- Игрок, мисс Гамильтон, - улыбнулся Люк, глядя ей в глаза. - И всегда им был. - С этими словами он вышел за дверь.

Брай стояла в дверном проеме, наблюдая, как он идет к карете, и не смея окликнуть его под пристальным взглядом отчима. Она бы так и стояла в дверях, если бы ее не позвала Адди.

- В чем дело, Адди? - Она вошла в дом и закрыла за собой дверь.

- Вы выглядите взволнованной, мисс Бри. Что-то случилось?

- Нет, Адди, - проговорила она, положив руку на плечо служанки, Просто у меня созрел один план.

Однако разработку этого плана пришлось отложить. Через несколько дней случилось несчастье - малярия уложила в постель троих рабов с плантации и одного ребенка. Брай наведалась к ним, захватив с собой лекарства и еду, хотя и знала, что это ни к чему не приведет. Одни почему-то умирали, несмотря на оказанную им помощь, другие выживали без всякого вмешательства с ее стороны. Брай обнаружила, что, занятая этими проблемами, она переставала думать о Лукасе. И поэтому выискивала себе все новую и новую работу.