Джо Гудмэн - Больше, чем ты желаешь

• Название: Больше, чем ты желаешь
• Автор: Джо Гудмэн
• Жанр: Любовные романы

---

- Я не хочу, чтобы ты шла туда со мной ночью, - ответил он наконец.

- Не надо мне указывать, что я должна или не должна делать. Я сама принимаю решения. Без меня они просто тебя убьют. Ты и сам должен это понимать.

- Оррин предупредит нас. Думаю, в его намерения не входит, чтобы кто-нибудь из нас пострадал.,

- Возможно, но он ведь не смог взять ситуацию под контроль. Ты видел, что они сделали с Джоном. Я бы не хотела думать, что мой отчим отдал соответствующий приказ. Вероятнее всего, он небрежно бросил фразу типа: "Им следует преподать урок". Ты узнал кого-нибудь из них?

- Да. Мне кажется, что я встречался с ними раньше. Возможно, даже обменивался рукопожатиями. Они гостили в "Конкорде". Если я не ошибся, ты целилась в Остина Типпинга.

- Что его выдало?

- Ботинки. Я обратил на них внимание, когда он о чем-то с тобой шептался.

- И ты обратил внимание на его ботинки? - недоверчиво спросила Брай.

Люк пожал плечами. Он мог бы ей сказать, что прежде всего он заметил, с каким восхищением тот смотрел на Брай.

- А как ты его узнала?

- По лошади. Я узнала всех по их лошадям: Сэм Дэниелс, Уильям Адкинс, Франклин Арчер, Джим Полинг. Вечером ты обменивался с ними рукопожатиями. Моя мать и я принимали от них соболезнования по поводу гибели Рэнда. Они были искренними в тот момент. Даже этот ублюдок Остин. То, что они сделали с Джоном и другими, с их церковью и домами, явилось для меня полной неожиданностью. Они, я уверена, не хотели причинить зло мне, просто они считают, что негры должны знать свое место. Они не приняли закон об отмене рабства. И все чернокожие для них не более чем рабочий скот.

Брай смахнула накатившие на глаза слезы.

- Понимаю. - Люк поставил чашку на стол. - Иди сюда. - Он похлопал себя по коленям.

Брай ни минуты не колебалась. Ей давно хотелось оказаться в его объятиях. Она перескочила со своего стула к нему на колени так быстро, словно пролетела по воздуху, обняла его за шею. Вдруг ей показалось, что в коридоре раздались чьи-то шаги. Она посмотрела на дверь.

Люк улыбнулся:

- Там никого нет, Бри. Я знаю это точно. Оррин спал в кабинете, когда я зашел туда, чтобы повесить ружье. Не думаю, что он скоро проснется. Я заглянул в комнату твоей матери. Она спала в кресле, должно быть, дожидалась тебя.

- Я должна пойти к ней, - вздохнула Брай, но не сдвинулась с места. Объятия Люка были такими уютными, что ей не хотелось их покидать. - Чуть позже, - решила она.

Люк кивнул. Он втягивал в себя легкий запах дыма, исходивший от волос Брай, уткнувшейся ему в шею. Это напоминало ему, что они еще не все обсудили.

- А как же твоя теплица, Бри? Ты утверждаешь, что нападение Клана не было направлено против тебя лично. Как же тогда рассматривать их действия в отношении теплицы?

- Я не уверена, что в этом надо обвинять Остина, - ответила она после некоторого раздумья. - Скорее всего это дело рук Оррина. Я сразу пойму это, когда утром осмотрю землю вокруг теплицы. Если ее подожгли всадники, там будет множество следов. Но я не думаю, что это они. Скорее всего тут действовал один Оррин.

- Он мог это сделать?

- Ему только надо было убедиться, что рядом никого нет. У него было время и возможность ее поджечь. Возможно, ты не заметил, но он не всегда был рядом с матерью. - Я видел, что он часто заходил в свой кабинет. Люк тогда подумал, что Оррин ходит туда, чтобы принять очередную порцию спиртного. Сейчас, оглядываясь назад, Люк вспомнил, что Оррин иногда с кем-то уединялся. Наверняка у него была тесная связь с людьми, которые напали на фермеров. Оррин использовал поминки, чтобы наладить связь с Кланом.

- Ты ведь ожидала что-то в этом роде, не так ли?

- Конечно. Я говорила тебе, что отчим весьма кровожаден - Брай вспомнила искалеченное тело Джона и содрогнулась. - Но я даже подумать не могла, что эта его жажда крови приведет к подобной трагедии.

- Ты думаешь, на этом он успокоится?

- На некоторое время. Пока ему снова не покажется, что я подрываю его авторитет.

- Но ты ведь действительно подорвала его авторитет.

- Да, ты прав. К сожалению, в случившемся есть и моя вина.

- Я не это хотел сказать. Ты не несешь ответственности за действия Оррина.

- Ты сам только что подтвердил это, Люк. Я знала, чем рисковала, и знала, на что он способен.

- Но это мог сделать кто-то еще?

- Но ведь не дети же.

- Родители могут на все пойти ради своих детей. Я развозил их сегодня по домам, Брай. Никто из них тебя не винит. Их интересует то же, что и меня: кто их предал? Подумай хорошенько над этим. Кто-то ведь доложил Оррину обо всем, что произошло в его отсутствие. Только так он мог узнать о наших делах.

- Я подумаю над этим.

- Я пойду сейчас к Джону. Почему бы тебе не лечь спать?

- Я иду с тобой. Ты не должен говорить мне об опасности. Ты уже не раз говорил мне об этом. Я только проведаю маму и сменю эту пропахшую дымом одежду. Подожди меня, я быстро. И не вздумай меня отговаривать!

***

На следующий день, за завтраком, Оррин выслушал отчет Брай о причиненном ущербе. Сегодня Элизабет впервые спустилась в столовую. Люк немного опоздал, но пока никто не принимался за еду. Напряжение между Брай и отчимом было крепче желе заливного цыпленка на их бутербродах.

- Из того, что мне рассказали, - начал Оррин, - я понял, что Клан нанес мне большой ущерб.

- Они чуть не убили Джона, он может умереть, - проговорила Брай. Сегодня утром он был очень плох.

Оррин хлопнул кулаком по столу. Брай с Люком даже не вздрогнули, но они заметили, как дернулась голова Элизабет.

- Откуда тебе знать, как он себя чувствует? - прорычал Оррин. - Ты видела его?

- Адди дежурит у его постели.

- Это ты распорядилась, чтобы его положили в дом надсмотрщика? сердито спросил Оррин.

- Это я ей разрешила, - неожиданно вмешалась Элизабет. Все трое удивленно воззрились на нее. - Я хотела посоветоваться с тобой, Оррин, но ты спал у себя в кабинете, а я знаю, как ты не любишь, когда тебя будят. Я думала, ты не будешь возражать. Ведь Джон - один из лучших рабочих в "Конкорде", и все его уважают.

- Хватит, Элизабет! - рявкнул Оррин.

- Они остались с нами, потому что сами так захотели, - невозмутимо продолжила Элизабет.- - Мне кажется, ты должен быть рад этому. Ты ведь знаешь, что у нас не хватает рабочих рук.

- Ты закончила, Элизабет? - с угрозой произнес Оррин. Элизабет потупилась. Ее руки, сложенные на коленях, дрожали, и она сжала их в кулаки.

- Хорошо, - процедил Оррин и, взяв вилку, стал тыкать ею в Брай, чтобы сделать свою речь более убедительной. - Как только он встанет на ноги, пусть убирается отсюда куда хочет. Эта стычка с Кланом послужит тебе хорошим уроком, Брай. Им не нравится, когда нянчатся с неграми. Я не хочу, чтобы они опять свалились на наши головы и наделали новых бед в "Конкорде". В следующий раз все может закончиться гораздо хуже.

- С трудом верится, что это тебя беспокоит, - фыркнула Брай и почувствовала, как Люк толкает ее ногой. - Ты даже не потрудился вмешаться! Люку и мне могла понадобиться твоя помощь, но ты предпочел отсидеться в доме!

- Моя помощь? - Оррин даже не потрудился скрыть своего удивления. - И что бы вы хотели, чтобы я делал?

- То же, что и мы. Обратил бы их в бегство. - Брай отодвинулась от Люка, когда он попытался снова наступить ей ногу. - Мама правильно говорит нам надо удерживать рабочих в "Конкорде". Твоя обязанность - защищать их, а не...

Черная бровь Оррина поползла вверх.

- Что "не..."? - тихо спросил он.

"Не приказывать Клану терроризировать их", - хотела сказать Брай, но, решив последовать предупреждению Люка, ответила:

- А не игнорировать их.

Оррин ничего не ответил, но по его виду нетрудно было догадаться, что он понимает, какой ответ ей хотелось ему дать. Он повернулся к Люку:

- Что скажешь, Кинкейд? Тебе действительно нужна была вчера моя помощь?

- Это поставило бы вас в затруднительное положение, сэр. Сказать по правде, я не нуждался даже в помощи Брай.

Заметив, что Брай бросила на мужа сердитый взгляд, Оррин широко улыбнулся.

- Правильно говоришь. Уже понял, как трудно ею управлять? Тебе следовало отослать ее к матери. Кстати, ты знаешь, как здесь, на Юге, делаются дела? Клан держит все законы в своих руках. Это тебе не Нью-Йорк.

- Я не знал, что законы можно нарушать, - пожал плечами Люк. Взяв вилку, он приступил к еде. Его примеру последовали Элизабет и Брай.

- Это все их отвратительный кодекс, - проворчал Оррин. - Он нигде не записан, и мне понадобилось некоторое время, чтобы это понять. И тогда я пришел к выводу: если ты сделаешь для негров что-то хорошее, то тем самым навлечешь беду на себя и свою семью. Здесь невозможно что-то держать в секрете. Они всегда узнают. Я прав, Брай? Разве Клан не узнал о твоей школе?

Брай ответила не сразу. Уж она-то отлично понимала, каким образом Клан узнал об этом.

- Да, - ответила она. - Они узнали.

- Многие плантаторы этой части Юга все еще уклоняются от исполнения законов и выделяют вольнонаемным рабочим сорок акров земли и мула, если они решили заняться фермерством. Но у нас такой вариант не пройдет. - Оррин откусил бутерброд, запив его большим глотком вина. - Это не значит, что я разделяю их мнение. Существует много людей, которые не согласны с методами Клана, но считают его существование необходимым. Я никому не навязываю своего мнения, да его и не примут во внимание, потому что я янки.