Линдсей Армстронг - Потому что люблю

• Название: Потому что люблю
• Автор: Линдсей Армстронг
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-05-005518-0

Что выбрать – замужество, рождение детей, обычное семейное счастье или успешно начатую карьеру, дело, в которое вложено столько сил? Клэр Монтроуз, молодой преуспевающий адвокат, не сразу приняла решение, но когда приняла – уже не сомневалась: это и есть самое главное в ее жизни.

---

– Это точно, – улыбнулась она и зевнула.

– Похоже, пора спать, миссис Хьюитт.

– Пора, но тебе не обязательно идти со мной.

– Ты хочешь сказать, что не будешь рада меня видеть?

– Ну конечно, нет. Просто ты всегда так занят по вечерам и не любишь рано ложиться.

– Теперь все изменилось. Идем, я помогу тебе раздеться.

– Лаклан – ты просто чудо! Прямо не знаю, как благодарить тебя.

Он посмотрел на нее и был поражен тем, как изменилось ее лицо. Вокруг глаз залегли темные круги, лицо осунулось и побледнело. Видно было, что ей приходится нелегко. Беременность, плюс Серина, плюс их отношения, да еще такие резкие перемены в образе жизни. Она смелая и сильная, хотя и выглядит до ужаса хрупкой. Даже несмотря на округлившийся живот и отекшие ноги.

Почему? Откуда у нее силы? Неужели она все-таки оказалась прирожденной матерью? Что поддерживает ее? Интересно, а догадывается она о его дилемме, возникшей после неудачного первого брака? О неприятных воспоминаниях, мучающих его время от времени?

– Не благодари меня. Ты очень смелая и красивая, и до родов осталось не больше месяца. Идем.

Серина и Брус приехали холодным, ветреным днем повидать Шона. Обедать решили в столовой.

– Знаешь, – призналась Джейн дочери, – это звучит странно, но, по-моему, с Шоном ты поступаешь правильно. Что она за человек?

– Красивая. Но очень не любит меня. Как я выгляжу?

– Дорогая…

– Не отвечай, я знаю – очень беременной! – Вообще-то я хотела сказать, что ты выглядишь хорошо. Тебе очень идет этот наряд.

Наряд, о котором шла речь, представлял собой черный шерстяной брючный костюм, верх его был «под горлышко» и без рукавов. Легкий, умелый макияж скрывал пигментные пятна на щеках и придавал лицу свежесть. Ногти и губы были выкрашены в ярко-красный цвет, а на ногах красовались изящные туфли с маленькими серебряными каблучками.

– Тебе повезло, что ты такая высокая, а то я, когда ходила беременной, к концу уже выглядела как тумбочка на ножках.

Клэр посмотрела на внушительную выпуклость живота, скрывающую от нее ноги.

– Нет, правда, Худышка, – вмешался Лаклан. – Ты выглядишь на тысячу долларов!

– Спасибо. Когда приходится бороться с огнем, каждый делает это наилучшим из известных ему способов, – ответила она, игнорируя его удивленный взгляд. – Похоже, я слышу машину.

Обед прошел чудесно. Серина была неподражаема. Она много шутила и смеялась, совершенно очаровала Джейн, с Шоном была нежна и шаловлива, демонстрировала сильную привязанность к Брусу и всячески ухаживала за ним, а с Клэр обсуждала проблемы беременности, будто они были хорошими подругами.

Это не было похоже на сложную ситуацию. Плавное течение разговора, хорошая еда и вино – все только способствовало тому, чтобы присутствующие чувствовали себя раскованно и весело проводили время. Серина была как-то особенно хороша – в платье из замши, красиво оттенявшем ее васильковые глаза и подчеркивавшем безупречную фигуру. Трудно было не смотреть на нее, не восхищаться ею.

Брус смотрел на нее, почти не отрываясь, хотя пару раз Клэр заметила в его взгляде что-то холодное, неприязненное. Впрочем, ей, наверное, показалось.

Лаклан тоже позволил себе два или три раза остановить пристальный, загадочный взгляд на своей бывшей жене.

И только когда они собрались уезжать, все встало на свои места.

На прощание Серина легко положила руку на живот Клэр и тепло сказала:

– Бедняжка! Я знаю, каково это – когда чувствуешь себя мешком, набитым бобами, и не знаешь, сможешь ли когда-нибудь вернуться в нормальное состояние. Удачи!

После этого она повернулась к Лаклану, предлагая ему полюбоваться на ее изящную фигуру, и, когда глаза их встретились, она улыбнулась ему короткой, нежной улыбкой, прошептала слова прощания и, взяв Бруса за руку, пошла к машине.

Пойти, найти, порвать письмо!

Это была первая мысль, пришедшая Клэр в голову. Отчаяние и горечь затопили ее сознание, когда она стояла рядом с Лакланом, высоким и неподвижным, неестественно прямым, глядящим вслед бывшей жене, уходящей под ручку с другим.

Шону показалось, что надо вмешаться, и он сказал:

– Кажется, я забыл свои тапочки.

– Нет, не забыл, – спокойно ответила Клэр. – Мы упаковали две пары – помнишь?

– Черт! В самом деле! Ты права, Худышка. Слушай, не рожай этих малышей, пока я не приеду, ладно? – попросил он, обнимая ее за талию насколько хватало рук. – Я хочу быть здесь, когда это произойдет.

Клэр погладила его по голове.

– Хорошо, я постараюсь. Повеселись, малыш. Она была ему благодарна гораздо больше, чем он мог себе представить.

– Иди.

Они смотрели, как отъезжает серебристый «мерседес». Лаклан повернулся к жене, желая что-то сказать, но тут к ним подошел рабочий с известием, что в одном из сараев начался пожар.

– Тебе лучше пойти посмотреть, что там, – совершенно естественным голосом проговорила Клэр.

Лаклан заколебался, внимательно глядя на нее. Но тут взвыла сирена, и он умчался, бормоча сквозь зубы проклятия.

Когда он вернулся поздно вечером, Джейн сказала, что Клэр уже легла спать.

– Она совершенно измучилась, бедняжка. Лучше не тревожить ее. В конце концов, отдых для нее сейчас самое главное.

Лаклан взглянул на свою одежду – она была грязная и рваная, вся в саже.

– Пожалуй, я лягу в гостиной.

Следующим утром, проснувшись, Клэр обнаружила, что спала долго и очень хорошо отдохнула.

Рядом с ней никого не было. Судя по нетронутой половине Лаклана, она спала одна всю ночь.

Она откинулась на подушки и принялась размышлять об этом. Здравый смысл подсказывал ей, что он просто не хотел ее беспокоить. Но отделаться от назойливой мысли о Серине она никак не могла.

«Но я ничего не могу с этим сделать», – беспомощно подумала Клэр.

Через несколько минут она встала, надела халат и пошла его искать.

Он спал в гостиной, но звук открываемой двери разбудил его. Он сел и, сонно моргая, уставился на нее. Потом вскочил с кровати так быстро, что сшиб стоящий рядом столик с лампой, несколькими книгами и телефоном.

– Что? Уже?

Он кинулся к ней, путаясь в простыне и в телефонном проводе. Глядя, как он выпутывается, Клэр не смогла удержаться от смеха. Особую комичность ситуации придавала его полная нагота.

– Нет, все в порядке. Я просто потеряла тебя. Он испустил вздох облегчения, а потом устремил на нее яростный взгляд.

– Похоже, я привлекаю слишком много внимания к собственной особе.

Он начал приводить в порядок стол и кровать.

– Есть чуть-чуть, – согласилась она, пытаясь сделать серьезное лицо. – К сожалению, оттого, что ты не одет, только смешнее.

Он подошел к ней.

– Факт, что я не одет, объясняется просто: вчера я не хотел тебя тревожить, миссис Хьюитт, а у меня даже белье пахло дымом. Надеюсь, ты помнишь, что я занимался укрощением огня?

– Мои глубочайшие извинения, мистер Хьюитт. – Она наконец овладела своим лицом. – Но ты был такой милый!

– Клэр, сейчас же прекрати это!

– Что? – невинно поинтересовалась она.

– Не называй меня милым! А то я чувствую себя совершенно беспомощным и жалким!

– А я хотела бы пожалеть тебя. Хочешь?

– Это абсолютно необходимо, поскольку я был оскорблен в своих самых лучших чувствах.

Лаклан посмотрел на нее с выражением оскорбленной гордости на лице, но Клэр знала, что он шутит. Его выдавал озорной огонек в глазах.

– Что ж, это легко устроить.

Она сняла халат.

– Идем обратно в постель.

– Клэр…

– Я бы на твоем месте не стала слишком много разговаривать.

– Нет?

– Нет. Просто расслабься и позволь мне сделать все за тебя…

Некоторое время спустя оба с облегчением рассмеялись, и она нежно поцеловала его в губы.

– Зачем ты сделала это? Не подумай, что я жалуюсь, это было чудесно, просто…

Зачем она это сделала? Она не знала. Чтобы изгнать дух Серины? Нет, она и не думала о Серине. Это получилось само собой.

– Не могла удержаться. Ты заслуживаешь этого, – тихо сказала она.

– Ты… милая!

– Что ж, теперь мы равны!

– Не знаю. Кстати, о вчерашнем, – улыбка на его лице исчезла.

– Забудь о Серине. Со мной все в порядке.

– Но…

– Нет, – закрыла она ему рот рукой. – У меня сегодня такое чудесное настроение. Я никому не позволю его испортить. Как сарай?

– Придется перестраивать, но орехи не пострадали, так что можно считать – все в порядке.

– А он был застрахован?

Лаклан скривился.

– Да. Но когда доходит до возмещения убытков, нередко бывают всякие неприятные сюрпризы.

– По-моему, ты забываешь, – улыбнулась она.

– О чем?

– О том, что у тебя есть свой собственный адвокат, который даже спит с тобой.

Глаза ее смеялись, но лицо было абсолютно серьезным.

– Да, в самом деле. Ты – моя законная жена – жена, разбирающаяся в законах.

– Но я, конечно, не намерена отвоевывать то, что тебе не принадлежит…