Светлана Сата - Кошки-мышки

• Название: Кошки-мышки
• Автор: Светлана Сата
• Жанр: Фэнтези

Она просто хотела, чтобы ее оставили в покое, но мы предполагаем, а жизнь располагает. И не знаешь, кому верить — другу, который уже предал, или врагу, который обещает неожиданную помощь, но втягивает в государственный переворот не твоей страны и не твоего народа.

---

Мари кивнула и обернулась к стеллажам. Осторожно сделала шаг вперед, чувствуя, как слизь мягко поддается ее движениям и даже как будто направляет. Подойдя вплотную к полкам вслед за хозяйкой, я отметила, что посмертная сила Ниссы, принявшая форму такого вот странного существа, здесь особенно плотная, становясь практически непрозрачной. Розоватая сущность облепила всю поверхность полки на уровне груди Мари, не давая разглядеть, что именно там лежит, лишь по очертаниям позволяя судить, что это что-то округлое.

— Протяни руку к тому месту, где сила наиболее плотная, и ее цвет самый насыщенный. Тироя там, — донесся до нас голос Тарха, стоящего с Ринием и Ирихом у резко контрастирующего с остальной подсобкой входа.

Я почувствовала, как Мари передернулась и ощутила волну брезгливости, охватившую ее. Я ее, в принципе, понимала — слизь выглядела достаточно неприятно, чтобы отбить охоту к ней прикасаться. Даже если умом понимаешь, что ничего неприятного в этом нет. И даже чувствуя сильно похожий на обиду отблеск эмоции от нее. Как будто отказываешься погладить ластившегося дворового кобелька.

Преодолев природную брезгливость, Мари все же протянула руку и запустила ее в самое сосредоточение слизи, пытаясь нашарить там что-то напоминающее браслет. Я с беспокойством наблюдала за ней, загривком чувствуя, что что-то идет не так. После секундного нащупывания, поморщившись, хозяйка все же резко отдернула руку, крепко держа в зажатых пальцах широкий металлический браслет, с которого стекали розоватые капли слизи, постепенно обнажая почти белую поверхность.

— Она? — обернулась моя подопечная к мужчинам.

Но те не успели что-либо ответить, так как субстанция вокруг вдруг с едва слышным шипением начала стремительно испаряться, обнажая покрытый трещинами каменный пол. Буквально через полминуты ничего не осталось, и Мари растерянно подняла глаза на раска с айкирами.

— Что?… — начала было она, но я резко зашипела, чувствуя, как шерсть встает дыбом.

"К выходу!"

Но мы не успели, даже при всей скорости айкир, гораздо большей человеческой. Прямо перед нами с громким треском упала потолочная балка, осыпая нас мелкой стружкой сгнившего дерева и отрезая от испуганно отшатнувшихся спутников. Буквально в полуметре от нее упала вторая, поднимая облако пыли и почти задев Мари. Она в последний момент отшатнулась и дернулась в противоположную сторону, но упавший рассыпавшийся стеллаж перекрыл и этот путь. Все произошло в считанные секунды, и я обреченно закрыла глаза, не желая видеть рушившийся прямо на нас потолок, как какая-то сила подхватила меня под животом, резко дернула куда-то вверх и мешком сбросила на твердую поверхность. Инстинктивно приземлившись на все четыре лапы (спасибо дальним родственникам), я ошалело обнаружила себя с другой стороны подсобки прямо перед бывшей "стеной", которая сейчас представляла собой завал бревен и камней. И с облегчением нашла взглядом хозяйку, которую крепко прижимал к себе высокий худой раск, в котором не трудно было опознать Советника.

— Лиг Ксеонир, — растерянно проговорил стоящий рядом Риний, весь покрытый еще не осевшей пылью.

— Идиоты! — резко оборвал его тот, осторожно поддерживая все еще не пришедшую в себя и оттого судорожно вцепившуюся побелевшими пальцами в рубашку Советника Мари. — Неужели нельзя было сообразить, что после исчезновения силы, что сохраняла это место, здесь все разрушится?! Никакие поддерживающие заклинания на это помещение раски не накладывали незнамо сколько времени. О чем вы думали, подвергая ее такой опасности?!

— Мы не предполагали, что все так обернется, — Тарх попытался выдержать злой взгляд Ксеонира, но, в конце концов, отвел глаза, признавая за собой вину.

— Я знал, что нельзя ее с вами оставлять, — раздраженно проговорил Советник, аккуратно отводя прядь волос айкиры с лица и стирая грязь со лба, проверяя нет ли под ней ссадины. — Мари, все хорошо, все уже закончилось.

Я поспешила к хозяйке, успокаивая бешено бьющееся сердце подопечной по "связи". Но краем сознания отметила, что голос раска сейчас похож на горловое мурлыканье кота, такое ласковое и дарящее уверенность, что ты под защитой. Наши совместные усилия, наконец, дали результат, и Мари отцепила пальцы от бедной рубашки Советника, которая уже начинала трещать по швам. Бледная от пережитого шока, айкира приоткрыла глаза, оглядываясь вокруг, и замерла, наткнувшись на внимательный взгляд раска. Осознав внезапно, что все еще находится в крепких объятиях Ксеонира, она резко отпрыгнула от него и потянулась по "связи" ко мне, как делала всегда, когда не знала, как реагировать.

"Ириска…"

"Ничего", — успокаивающе мурлыкнула я, бросившись к ней и сразу же подхваченная на руки.

Хозяйка крепко прижала меня к себе, почти делая больно, но я ничем не дала понять, что мне не удобно, продолжая усердно мурлыкать и чувствуя, как хорошая доза успокоительно выступает на моей коже, просачиваясь сквозь шерсть на гладящие руки.

"Прости, Ириска", — донеслась до меня мысль Сины. — "Мы должны были предположить, что так может случиться. Если бы не этот раск, выхвативший тебя и твою подопечную буквально в последнюю секунду через портал…"

Я проигнорировала ее, продолжая прижиматься к хозяйке.

— Как вы узнали, что мы здесь? — задал вопрос такой же грязный, а потому несколько утративший свой отрешенный вид, Ирих.

— Вы же не думали, что что-то в Малом Дворце может пройти без моего ведома? — с сарказмом спросил Ксеонир, все еще с беспокойством поглядывая на Мари.

Хозяйка вроде уже достаточно взяла себя в руки, во всяком случае, немного расслабила хватку. Она перевела взгляд на свою руку, в которой непонятно каким чудом все еще была зажата тироя, и тут же брезгливо протянула ее Тарху.

— Забирайте.

Старый айкир осторожно принял такой вожделенный для него артефакт и с виноватыми нотками в голосе пробормотал:

— Спасибо, Мари.

А потом с опаской посмотрел на Ксеонира, ожидая его реакцию на тирою.

— Что вы на меня так смотрите? — криво усмехнулся тот. — Раз она вам ее отдала, значит ваша. Мешать не стану. А с тобой, Риний, я уже давно хотел серьезно поговорить.

Он укоризненно посмотрел на отчего-то покрасневшего рыжеволосого раска.

— Ладно айкиры, им простительно не знать о возможных последствиях такого резкого снятия заклинания, ограничивающего воздействие времени. Но ты-то? И пусть здесь не магия, но принцип тот же. И эти твои эксперименты, они заведут тебя когда-нибудь в такую… — Ксеонир покосился на Мари, кашлянул и продолжил, — нехорошую ситуацию. Во скольких заговорах и интригах ты уже участвовал из-за своей этой дурацкой тяги к экспериментаторству? Стоит поманить новым заклинанием или необычным явлением, и ты уже на все готов. Так ты никогда лигом не станешь.

Риний понуро кивнул, словно нашкодивший мальчишка, которого отчитывал учитель.

— Ладно, — Ксеонир устало потер глаза, — Идите уже, а то скоро слуги сбегутся на шум. Я прикрою весь этот бардак.

Он, не глядя, открыл портал и махнул нам на него, отворачиваясь к завалу. Мари последовала было за своими скрывшимися в проходе спутниками, но я остановила ее.

"Ты хоть спасибо ему скажи", — я осуждающе посмотрела на нее, все еще сидя на хозяйских руках. — "Он ведь спас тебя. И даже про меня не забыл, вытащил".

Айкира замерла нерешительно, а потом негромко проговорила:

— Спасибо, Ксеонир.

Она не стала дожидаться какого-либо ответа, а шагнула в марево портала. Однако я оглянулась через ее плечо и в последний момент увидела, что раск с улыбкой смотрит нам в след. И в его взгляде не было уже привычной насмешки.

Глава 21

На следующий день невыспавшаяся хозяйка, постоянно позевывая, сидела в пустой столовой и лениво ковырялась в своей тарелке. В доме как будто все вымерли, и никто не составил Мари компанию за обедом. Я лежала у нее под стулом, привалившись к ногам подопечной, все еще не решаясь пока оставить ее без этой поддержки. Вчера, а точнее сегодня ночью, мне с трудом удалось ее успокоить и даже пришлось прибегнуть к небольшому трюку со снотворным. Иначе Мари до самого утра бы ворочалась в постели. Но поспать ей подольше не дали, разбудив неприятной новостью, что все с этим злополучным заговором решится сегодня. На послеобеденное время Советнику была назначена аудиенция у Императора, на которой он собирался открыть портал остальным заговорщикам. Ксеонир пообещал, что стражи в Малом Парадном Зале, где они встретятся с Иритеном, не будет.

Мари только-только успела закончить с обедом, как в столовую влетел Риний.

— Лонна, надеюсь, вы закончили? — как-то нервно спросил он, и, получив утвердительный кивок айкиры, продолжил. — Тогда пойдемте. Всех собирают в доме лига Нионга.