Джери Уэстерсон - Вуаль лжи

• Название: Вуаль лжи
• Автор: Джери Уэстерсон
• Издательство: АСТ, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-066416-0, 978-5-271-28763-3, 978-5-4215-0963-9

Когда-то сэр Криспин Гест входил в число самых блистательных рыцарей Англии. Теперь, оскорбленный и обесчещенный, по просьбе купцов и богатых ремесленников он ведет слежку за неверными женами и проворовавшимися подмастерьями.

Вот и предложение знатного торговца Николаса Уолкота — найти любовника его красавицы жены Филиппы — Криспин поначалу расценивает как возможность заработать.

Однако все выходит не так. Николас Уолкот убит при загадочных обстоятельствах, и сейчас гибель грозит, похоже, уже самой Филиппе — женщине, пробудившей в сердце рыцаря жгучую, пламенную страсть…

---

Он резко обернулся и бросил на Адама сумрачный взгляд, надеясь вернуть контроль над ситуацией.

Адам же, как выяснилось, не обращал на Криспина никакого внимания. Лицо слуги было белым, как простыня, которой задернули труп его хозяина.

Криспин с облегчением приструнил уязвленную гордость и сделал медленный, успокаивающий выдох. Он вновь решил заняться осмотром, обшаривая глазами пядь за пядью. Единственно возможными точками входа — и выхода — были камин, окно да ранее запертая, а ныне изрубленная в щепки дверь. Окно, похоже, никто не трогал, а дымоход слишком узок. Стало быть, все-таки дверь. Он подошел поближе и пригнулся, разглядывая изуродованный засов. Провел по металлу рукой, надеясь найти что-нибудь вроде бечевки или иного приспособления, которым можно было бы задвинуть засов с внешней стороны. Увы, ничего нет. Криспин посмотрел на Адама, затем переместился к окну и в очередной раз проверил прочность переплета. Подергал одну из створок, но та даже не шевельнулась.

Адам не отходил ни на шаг, и, по мере того как Криспин касался тех или иных предметов в комнате, лицо слуги мрачнело все больше и больше. Наконец Криспин залез на подоконник и принялся ощупывать каменную кладку проема.

— Как давно ты здесь служишь? — бросил он.

Адам посмотрел на распростертое тело, покачал головой.

— Пять лет…

— С хозяином ладили?

Пару секунд слуга молчал, затем резко повернул голову к Криспину.

— Что значит «ладили»?

— Да так. Ничего… А госпожа Уолкот? Они давно поженились?

— Три года назад.

— А они между собой ладили?

— Всяко-разно бывало. Люди — они и есть люди.

— И какие же они были люди?

Адам потер затылок. Вновь посмотрел на труп.

— Ну… не знаю. Шумели порой.

— Часто?

Слуга пожал плечами:

— Да вроде нет…

— А с чего это они шумели?

Адам прищурился, что-то прикидывая в уме. Секунды через две кончик его носа заметно приподнялся.

— А ведь вы не шериф. Зачем тогда задаете вопросы?

— От любознательности. Преступления меня завораживают. И мне сильно не нравится, когда убийцы уходят от наказания. Кем бы они ни были.

— А мне не нравятся ваши намеки.

— Так ведь тебя никто и не заставляет их любить.

Адам нахмурился, сжал кулаки. Он вновь оценивающие взглянул на ветхую одежду Криспина, в особенности на пояс, где не висел меч.

— И что?

— Я спросил — с какой стати они ссорились?

— Не знаю я. Зато я видел, как хозяин и хозяйка… ну… относились друг к другу. В жизни не встречал более верной и преданной жены. Несмотря на его характер, вот так.

— Муж всегда глава в доме.

— Порой даже слишком.

— Слишком?

Адам поиграл желваками и в следующую секунду уже занимался умывальными принадлежностями. Он выплеснул остатки воды в камин, заботливо обернул кусок мыла полотенцем и положил сверток в тазик.

— Ничего больше не скажу, пока не поговорю с хозяйкой. — Он подошел к двери и остановился на пороге. — Если у вас на этом все, то я пойду займусь делами.

Не успел Криспин ответить, как слуга вышел в коридор.

— Спасибо, дорогу я найду и сам, — сказал Криспин, нарушив тишину пустой комнаты.

Опустив голову, Криспин брел навстречу сырому ветру, который силился сорвать капюшон. Порывы ледяного воздуха завывали в проемах между строениями и жилыми домами, неся с собой запах дождя, но не могли перебороть кислую вонь темных лондонских улиц и сточных канав.

Криспин поежился, плотнее закутываясь в плащ, и поднял зябкие плечи чуть ли не до ушей.

Двигаясь на север, он миновал собор Святого Павла, чьи каменные стены и шпили тянулись к бледному солнечному диску. Колокола вдруг пробили сексту,[9] и он искоса глянул на звонницу, с трудом веря, что уже полдень. Впрочем, урчание в животе дало понять, что так оно и есть, и, выбравшись на улицу Патерностер, Криспин подумал, что по пути домой можно бы купить пирожок у стряпухи возле Ньюгейтского рынка — пока смрад от скотобоен не одержал верх над его аппетитом.

Когда он дошел до перекрестка Шамблз, то увидел лоточника, торгующего кусочками жареного мяса на палочках. Криспин уплатил фартинг и обнюхал мясо. Не свежее. Впрочем, нищим привередничать не пристало. Он на ходу принялся грызть жилистые куски, стараясь не думать, мясо какого животного он ест. Порция была не велика, он справился быстро и, приближаясь к мясным лавкам, швырнул палочку в канаву, уже красную от стоков сегодняшнего забоя.

Сквозь открытую дверь одного из домов на каменном фундаменте можно было видеть Дикона, местного мясника. Лицо багровое, под стать замызганному кровью фартуку. Дикон был крупным и сильным мужчиной, ему часто приходилось перетаскивать тяжелые туши. «Эй, Криспин!» — крикнул он добродушно. Криспин вскинул руку, но ничего не сказал. Сам факт знакомства с мясниками и держателями кабачков всегда отравлял ему настроение, и даже дружелюбное отношение всей этой черни не могло служить противоядием.

Криспин втянул воздух, надеясь, что осенняя прохлада каким-то образом приглушит смрад. Увы! Чем дальше шел он по улице, тем сильнее становилась вонь, которая насквозь пропитала камень и дерево плотно скученных строений, нависших над мостовой. Здесь царил запах с медным привкусом от требухи и крови, запах смерти. Висели освежеванные говяжьи туши на крюках, чуть дальше виднелись заведения, где торговали битой птицей. Над прилавками были развешаны тушки, чьи окоченевшие крылья словно в издевку расправлены как бы в готовности к полету, а рядом с ними качались кролики и поросята с остекленевшими глазами. Криспин и ухом не повел на призывные оклики продавцов, на стук тяжелых разделочных ножей, хруст костей под топорами, на квохтанье еще не забитой птицы, сидящей в плетеных узилищах… Думать Криспин мог только о доме, вернее сказать, о том месте, где он нынче спал и ел.

По одну руку от мастерской жестянщика торговали мясом, по другую — птицей. Домик был небольшой, с посеревшими за давностью времен балками и потрескавшейся, отваливающейся обмазкой из глины пополам с соломенной сечкой. На первом этаже имелись дверь и одно-единственное окно, чьи ставни откидывались вниз, образуя прилавок. Над основанием дома выдавался второй этаж, к стене крепился брус с подвешенным чугунным котелком, по которому сразу можно было определить, чем занимаются в этом заведении. Хотя на первый взгляд этот этаж казался более вместительным, нежели нижняя часть дома, внутри помещение было разделено перегородкой, по одну сторону которой жил Криспин, а по другую находилась спальня хозяина с супругой. Мастер Кемп выбрал не вполне обычное местоположение для своей лавки — на Шамблз, то есть в мясницком квартале, — но это скорее говорило о его уме и смекалке, коль скоро он всегда был обеспечен заказами на ремонт чанов для вытапливания жира или, скажем, на изготовление крюков для подвешивания туш.

В каморку, где обитал Криспин, вела узкая лестница, которой лавка жестянщика отделялась от соседа-мясника, и, хотя тут постоянно царил тенистый полумрак, было очень удобно иметь отдельный вход. К слову сказать, это послужило одной из причин, почему Криспин решил обосноваться именно здесь. Второй причиной была низкая плата за постой.

Медленно передвигая ноги, уставший Криспин добрел до лавки, где и нарвался на толстушку, занятую смахиванием дождевых капель с откинутого прилавка. Когда Алиса Кёмп, супруга жестянщика, заметила, как Криспин извлекает дверной ключ, она уперла розовый кулачок в пухлое бедро и высунулась из окна.

— Ах, кого мы видим! Неужели это наш постоялец? Тот самый, кто вечно забывает платить, за комнату!

Криспин вздохнул. Наступит такой день, когда эту Алису кто-нибудь прибьет, и тогда ни единая душа, включая самого Криспина, не озаботится слишком уж тщательными поисками злодея.

— Да-да, я знаю, что задолжал, — сказал он. — А вот, кстати…

Криспин сунул руку в болтавшийся на поясе кошель, вытащил последние монетки и положил их в раскрытую, влажную ладонь жестянщицы. Толстушка тут же сжала пальцы и спрятала деньги в мешочек.

— С вас надо бы вдвойне брать — за того мальчишку, который выдает себя за вашего слугу.

Криспин даже не оглянулся и продолжил подниматься по темной лестнице.

— С какой стати? Он здесь почти не появляется.

— Все равно! — визгливо крикнула она. — Так принято! И мне с мастером Кемпом за это кое-что причитается! Вот попомните мое слово, я обязательно поговорю с мужем!

— Кто бы сомневался… — пробурчал Криспин, собираясь вставить в замок ключ, но не успел тот поцеловать металл, как жестянщица вновь принялась за свое:

— И женщину к вам в комнату пустила! Она-де вас наняла! — Последние слова прозвучали с откровенной издевкой. — Вот уж не знаю, не знаю! Свежо предание, да верится с трудом!