Айзек Азимов - Второе Установление

• Название: Второе Установление
• Автор: Айзек Азимов
• Жанр: Научная Фантастика

Ещё одна книга из серии "Установление"

---

Притчер стиснул зубы. Начиналась настоящая игра.

Губернатор Россема имел невзрачный облик. К тому же он был с непокрытой головой, и его

редеющие, светло-каштановые с проседью волосы придавали ему благодушный вид. Его костлявые

надбровные дуги были хмуро сведены, а глаза, окаймленные тонкой сеткой морщин, казались

хитроватыми, но свежевыбритый подбородок имел мягкие очертания и, по всеобщему мнению

приверженцев псевдонауки, читающей характер по чертам лица, выглядел "безвольным".

Избегая его взгляда, Притчер рассматривал именно подбородок губернатора. Он не знал,

могло ли это помочь – если им вообще что-либо могло помочь.

Голос губернатора был пронзительным, интонации – безразличными:

– Добро пожаловать на Ределл. Мы приветствуем вас с миром. Вы уже ели?

Его рука – с длинными пальцами и с проступающими венами – почти царственным жестом

простерлась в направлении подковообразного стола.

Они поклонились и сели за стол. Губернатор расположился с наружной стороны основания

подковы, они – с внутренней, а по бокам разместился двойной ряд молчаливых Старейшин.

Губернатор разговаривал короткими, отрывистыми фразами, нахваливал импортированную с

Ределла провизию, – каковая и в самом деле несколько отличалась по качеству от более грубого

угощения Старейшин, – и поругивал россемскую погоду; одновременно он ненароком затрагивал и

вопросы, касающиеся сложностей, с которыми приходится сталкиваться в космических

путешествиях.

Чаннис говорил мало, Притчер вообще помалкивал.

Подошел конец обеда. Небольшие запеченные фрукты были съедены, салфетки использованы

и отброшены. Губернатор откинулся в кресле.

Его маленькие глаза заискрились.

– Я интересовался вашим кораблем. Естественно, я хотел бы проследить, чтобы он был

должным образом обслужен и отремонтирован. Мне сообщили, что его местонахождение неизвестно.

– Действительно, – с легкостью ответил Чаннис. – Мы оставили его в космосе. Это большой

звездолет, подходящий для длительных странствий, в том числе и во враждебно настроенных местах,

и мы посчитали, что его посадка здесь может вызвать сомнения в наших мирных намерениях. Мы

предпочли высадиться одни, без оружия.

– Это дружественный акт, – без особой уверенности прокомментировал губернатор. – Большой

корабль, вы говорите?

– Это не военное судно, ваше превосходительство.

– Кхм, кхм. Откуда вы прибыли?

– С небольшого мира в секторе Сантанни, ваше превосходительство. Возможно, вы и не

подозреваете о его существовании, поскольку он ничем не знаменит. Мы заинтересованы в

установлении торговых связей.

– А, торговля? Что есть у вас на продажу?

– Всевозможные машины, ваше превосходительство. Для обмена на продовольствие,

древесину, руду…

– Кхм, кхм, – казалось, губернатора одолевают сомнения. – Я мало разбираюсь в таких делах.

Возможно, удастся договориться ко взаимной выгоде. Возможно. После того, как я ознакомлюсь с

вашими полномочиями, – ибо, как вы понимаете, для того, чтобы дела могли двинуться дальше, мое

правительство затребует дополнительную информацию, – и после того, как я осмотрю ваш корабль, не

исключено, что для вас будет иметь смысл проследовать на Ределл.

Ответа не было, и отношение губернатора к гостям стало подмерзать на глазах.

– Во всяком случае, необходимо, чтобы я увидел ваш корабль.

Чаннис сказал отчужденно:

– Корабль, к несчастью, в данный момент находится на ремонте. Если ваше

превосходительство не будет возражать против предоставления нам сорокавосьмичасовой отсрочки,

звездолет будет к вашим услугам.

– Я не имею привычки ждать.

Притчер впервые столкнулся взглядом с глазами губернатора, и его дыхание на миг

прервалось. Его охватило чувство, будто он тонет, но через секунду он оторвал взгляд.

Чаннис был непоколебим. Он заявил:

– В течение сорока восьми часов звездолет не может быть посажен, ваше превосходительство.

Мы здесь, безоружные. Можете ли вы сомневаться в искренности наших намерений?

Последовало долгое молчание. Затем губернатор ворчливо произнес:

– Расскажите мне о мире, из которого вы прибыли.

Этим все и кончилось. Выражений неудовольствия больше не было. Выполнив свой

официальный долг, губернатор, видимо, потерял дальнейший интерес, и аудиенция уныло сошла на

нет.

По возвращении в комнату Притчер встряхнулся и занялся самопроверкой.

Осторожно, затаив дыхание, он "ощупал" свои эмоции. Без сомнения, он не казался себе

изменившимся, но должна ли была проявиться хоть какая-нибудь разница? Чувствовал ли он себя

иным после Обращения Мула? Разве и тогда не было впечатления, что все идет как надо?

Он принялся экспериментировать.

Безучастно и намеренно он прокричал внутри безмолвных тайников своего сознания: "Второе

Установление должно быть обнаружено и уничтожено".

И в ответ в нем пробудилась искренняя, без малейших колебаний ненависть.

А затем он попытался мысленно заменить слова "Второе Установление" на "Мул", и тут же

дыхание его прервалось, а язык онемел.

Пока что все было хорошо.

Но если им управляли по-другому, более тонко? Если внесены были только самые мелкие

изменения? Изменения, которых он не может обнаружить, ибо само их существование искажает

характер его рассуждений?

Выяснить это было невозможно.

Но он по-прежнему чувствовал абсолютную преданность Мулу! Раз это осталось неизменным,

все остальное не имело значения.

Он снова заставил свой ум действовать. Чаннис возился в своем углу комнаты. Ноготь

большого пальца Притчера коснулся наручного коммуникатора.

И, получив ответ, он ощутил, как его затопил прилив облегчения – и схлынул, оставив чувство

изнеможения.

Внешний облик Притчера оставался невозмутимым, но все внутри кричало от радости – и

когда Чаннис обернулся к нему, генерал знал, что фарс заканчивается.

Ч Е Т В Е Р Т А Я И Н Т Е Р Л Ю Д И Я

Двое Спикеров повстречались на дороге, и один остановил другого.

– Первый Спикер уже сообщил мне кое-что.

В глазах собеседника замерцало легкое беспокойство.

– Точка пересечения?

– Да! Дожить бы нам до рассвета!

5. Один человек и Мул.

Если Чаннис и заметил перемены в поведении Притчера и в их взаимоотношениях, он этого

никак не показывал. Откинувшись на жесткую деревянную скамейку и вытянув ноги перед собой, он

спросил:

– Как вам губернатор?

Притчер пожал плечами.

– Ничего особенного. Он явно не произвел на меня впечатления ментального гения. Очень

плохой образец Второго Установителя – если, конечно, он и в самом деле является таковым.

– А вы знаете, я не думаю, что он в самом деле Второй Установитель. Не знаю, как это

пояснить. Предположим, что вы – Второй Установитель, – Чаннис задумался, – что бы вы сделали?

Предположим, вы имеете представление о наших задачах здесь. Как бы вы справились с нами?

– Обращением, конечно.

– Подобно Мулу? – Чаннис резко вскинул голову. – А если бы они нас обратили, разве это

стало бы нам известно? Любопытно… А что если они – просто психологи, но очень умные?

– В таком случае я приказал бы прикончить нас побыстрее.

– А наш корабль? Нет, – Чаннис покачал пальцем. – Против нас блефуют, старина Притчер. Это

элементарный блеф. Даже если они имеют наготове эмоциональный контроль, то ведь мы – и вы, и я -

просто фасад. Они должны бороться с Мулом; с нами они будут осторожны так же, как и мы – с ними.

В предположении, что им известно, кто мы такие.

Притчер безразлично взглянул на него.

– Что вы намереваетесь делать?

– Ждать, – процедил Чаннис. – Пусть они явятся сами. Они обеспокоены. Возможно, из-за

корабля, но более вероятно – из-за Мула. Они блефовали с губернатором. Это не сработало. Мы не

утратили бдительности. Следующим номером они явно пришлют Второго Установителя, и он

предложит какую-нибудь сделку.

– Ну и что тогда?

– Тогда мы эту сделку заключим.

– Я так не думаю.

– Потому что вы полагаете, будто это означает обмануть Мула. Но вы не правы.

– Нет, Мул в состоянии справиться с любым обманом, со всем, что вы надумаете. Но, по-

моему, дело не в этом.

– Значит, вы полагаете, будто мы не сможем обмануть Установителей?

– Очень может быть. Но и это не главное.

Чаннис дал своему взгляду опуститься на предмет, который его спутник сжал в руке, и сказал

угрюмо:

– Вы хотите сказать, что причина вот в этом.

Притчер помахал своим бластером.

– Правильно. Вы под арестом.

– За что?

– За измену Первому Гражданину Союза.

Губы Чанниса плотно сжались.