Хлоя Нейл - Некоторые девушки кусаются

• Название: Некоторые девушки кусаются
• Автор: Хлоя Нейл
• Издательство: Издательская Группа «Азбука-классика»
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9985-1149-3

Новый роман знаменитого цикла Хлои Нейл «Чикагские вампиры»! Впервые на русском языке!

Мерит, аспирантка университета Чикаго, не желала себе такой судьбы, но поздняя прогулка по парку закончилась плачевно — ее превратили в вампира. И хотя сделано это было из благих побуждений, девушке непросто было смириться с тем, что теперь придется забросить диссертацию и погрузиться в ночную жизнь в буквальном смысле этого слова. И родной Чикаго открыл ей свои новые грани.

---

Мы шагнули на дорожку, ведущую к дому, и Мэллори неуверенно спустилась на одну ступеньку, потом на вторую.

— Мерит?

Женщина похлопала меня по спине:

— С ней все будет хорошо, милая. Просто пока у нее немного кружится голова. Меня зовут Элен. А ты, должно быть, Мэллори?

Мэллори кивнула, не сводя с меня взгляда.

— Прекрасный дом. Мы можем войти?

Мэллори снова кивнула и поднялась по ступеням. Я шагнула за ней, но рука женщины меня остановила.

— Тебя называют Мерит? Но это же твоя фамилия, верно?

Я молча кивнула.

Женщина снисходительно улыбнулась:

— Новообращенные пользуются только именами. Но если Мерит тебя устраивает, пусть остается твоим именем. Употребление фамилий позволяется только мастерам Домов. Это одно из правил, которое тебе необходимо запомнить. — Она наклонилась ко мне с заговорщицким видом. — А нарушение правил считается неприличным.

Это мягкое предостережение, словно луч прожектора, выхватило из темноты частичку моих воспоминаний.

— Кое-кто счел бы неприличным превращение человека в вампира без его согласия.

Появившаяся на губах Элен улыбка не затронула ее глаз.

— Тебя обратили в вампира ради спасения жизни, Мерит. Согласие на это не требовалось. — Она обернулась к Мэллори. — Ей не помешает стакан воды. Я вас ненадолго оставлю наедине.

Мэллори кивнула, и Элен, держа в руке видавшую виды кожаную сумку, прошла мимо нее в дом. Я самостоятельно преодолела оставшиеся ступени и остановилась перед Мэллори. Ее голубые глаза налились слезами, ангельский ротик скривился от страдальческой улыбки. Она обладала классической красотой и потому могла себе позволить подкрашивать волосы в разные оттенки синего. Мэллори утверждала, что это ее способ самовыражения. Вид при этом получался довольно необычный, но весьма привлекательный, особенно для творческой натуры.

— Ты… — Она тряхнула головой. — Уже три дня прошло. Я не знала, где ты. И позвонила твоим родителям, сказала, что ты не приходишь домой. А твой папа, оказывается, уже был в курсе. Он сказал, чтобы я не обращалась в полицию. Будто ему кто-то позвонил и сообщил, что на тебя напали, но все обошлось. Что ты выздоравливаешь. Ему пообещали, что, как только ты поправишься, тебя отпустят домой. Мне позвонили несколько минут назад и сказали, что ты возвращаешься. — Она крепко обняла меня. — Я тебя сама поколотила бы за то, что ты не позвонила. — Мэл отодвинулась и окинула меня оценивающим взглядом. — Они сказали, что ты изменилась.

Я кивнула, и слезы чуть не брызнули из глаз.

— Значит, ты вампир? — спросила она.

— Похоже. Я только что очнулась… Не знаю.

— Ты ощущаешь какие-то изменения?

— Я двигаюсь очень медленно.

Мэллори понимающе кивнула:

— Вероятно, это последствие обращения. Говорят, что такое случается. Но это пройдет. — Мэллори можно было верить, она следила за всеми упоминаниями о вампирах. Затем она неуверенно улыбнулась. — Но ведь ты все равно осталась Мерит, верно?

Я ощутила какое-то непонятное слабое покалывание, словно от моей лучшей подруги и соседки распространялись какие-то электрические искры. Но не обратила на это внимания, списав на свою слабость и головокружение.

— Это все еще я.

И я сама на это очень надеялась.

Дом, где мы жили, достался Мэллори по наследству от двоюродной тетки. Родители Мэллори погибли в автомобильной катастрофе, когда она была еще совсем маленькой, и дом вместе со всем содержимым — от дешевых ковриков на деревянных полах до антикварной мебели, картин, цветочных горшков — достался ей. Дом нельзя было назвать шикарным особняком, но все же это был дом, и в нем пахло как в настоящем старинном доме — лимонной пастой для натирки полов, печеньем и пыльным уютом. Запах был таким же, как и три дня назад, но я отметила, что он стал более насыщенным.

Обостренное чутье вампира?

Мы вошли в гостиную. Элен, скрестив ноги в лодыжках, сидела на краешке полосатого дивана, на кофейном столике перед ней стоял стакан воды.

— Входите, леди. Присаживайтесь.

Она похлопала рукой по дивану. Мы с Мэллори обменялись взглядами и расселись. Я устроилась на диване рядом с Элен, а Мэллори опустилась на такую же полосатую кушетку напротив. Элен протянула мне стакан с водой. Я поднесла его к губам, но вдруг остановилась.

— Я могу… пить и есть что-то, кроме крови?

Элен звонко рассмеялась:

— Конечно, милая. Ты можешь есть все, что угодно. Но тебе понадобится и кровь, она очень питательна. — Она наклонилась ко мне, коснулась голого колена своими пальцами. — Могу тебя заверить, тебе понравится!

Можно подумать, что она делилась интимными секретами со своей подружкой.

Я сделала глоток, отметила, что вкус воды не изменился, и поставила стакан на столик.

Элен сложила руки на коленях и одарила нас широкой улыбкой:

— Что ж, перейдем к делу, если не возражаете.

Она нагнулась к стоящей у ног сумке и вытащила фолиант размером с хороший словарь. На темно-вишневой коже переплета блестели золоченые буквы:

«Канон североамериканских Домов. Настольный вариант».

— Здесь все, что тебе нужно знать о вступлении в Дом Кадогана. Это, конечно, не полный «Канон», все произведение заключается в нескольких томах, но для начала достаточно.

— Дом Кадогана? — переспросила Мэллори. — Серьезно?

Я взглянула на нее, потом снова на Элен:

— А что такое Дом Кадогана?

Элен взглянула на меня поверх очков в роговой оправе:

— Это Дом, в который ты будешь принята. Один из трех чикагских Домов — Наварры, Кадогана, Грея. Привилегией обращать новых вампиров обладают только мастера Домов. Ты была обращена мастером Дома Кадогана…

— Этаном Салливаном, — вставила Мэллори.

Элен одобрительно кивнула:

— Совершенно верно.

Я недоуменно подняла бровь.

— Интернет, — пояснила Мэллори и добавила: — Ты будешь довольна.

— Этан — второй мастер Дома. Он, как говорится, последовал во тьму за Питером Кадоганом.

Если новых вампиров могут создавать только мастера, значит, именно Этан Салливан и был тем вампиром, что пил мою кровь после первого нападения.

— Эти Дома, — заговорила я, — это нечто вроде сообщества вампиров или что-то другое?

Элен покачала головой:

— Все немного сложнее. Каждый настоящий вампир в мире состоит членом того или иного Дома. В настоящее время в Соединенных Штатах насчитывается всего двенадцать Домов, и Дом Кадогана по старшинству занимает четвертое место.

Элен еще сильнее выпрямила спину, и меня вдруг осенило, что она тоже одна из высокопоставленных членов Дома Кадогана.

Она протянула мне книгу, в которой оказалось не меньше десяти фунтов. Я уложила фолиант на коленях, стараясь равномерно распределить вес.

— Конечно, тебе нет необходимости запоминать все правила, но, вероятно, захочется прочесть вступительные главы и ознакомиться с содержанием. И, безусловно, можешь обратиться к тексту, если возникнут какие-то вопросы. Не забудь прочесть все, что относится к коммендации.

— Что такое коммендация?

— Церемония посвящения. Ты станешь официальным членом Дома и принесешь клятвы верности Этану и остальным вампирам. Да, кстати, выплаты обычно начинаются через две недели после того, как клятвы будут приняты.

Я недоуменно моргнула:

— Выплаты?

Она опять взглянула на меня поверх очков:

— Твое жалованье, милая.

Я рассмеялась, но от волнения перехватило горло.

— Мне не нужно жалованье. Я учусь в университете. Я аспирантка и участвую в преподавательском процессе. И получаю стипендию.

Я уже три года училась в аспирантуре и закончила три части диссертации по романтической литературе Средневековья.

Элен нахмурилась:

— Милая, ты не сможешь продолжать учебу. Вампиров не принимают в университет, тем более на работу. Седьмой раздел Кодекса законов США на нас не распространяется. Мы все предусмотрели и уволили тебя, чтобы избежать скандала, так что можешь не беспокоиться…

У меня застучало в ушах.

— Что значит «уволили меня»?

Лицо Элен немного смягчилось.

— Мерит, ты теперь вампир. Новый член Дома Кадогана. Ты не можешь вернуться к прежней жизни.

Она еще не договорила, а я уже бросилась вон из комнаты, но голос Элен несся за мной, когда я вбежала в спальню первого этажа, служившую нам кабинетом. Я дернула мышкой, чтобы разбудить компьютер, и набрала пароль моего университетского сервера. Система впустила меня, и я немного расслабилась.

А потом открыла личные записи.

Два дня назад мой статус изменился. Напротив моей фамилии значилось:

«Не зарегистрирован».

Мой мир рухнул.

Я вернулась в гостиную и дрожащим от ужаса голосом закричала на Элен: