Джордж Райт - Охота за островом

• Название: Охота за островом
• Автор: Джордж Райт
• Жанр: Научная Фантастика

---

— Сто за то, чтобы я полез туда, и еще пятьдесят, если удастся отправить трансграмму.

— Вы грабитель! Пятьдесят и двадцать.

— Спокойной ночи, мисс Клайренс.

— Семьдесят и тридцать.

— Ладно, так и быть. Сто в любом случае. (Уайт совсем не был уверен в том, что на чужом корабле есть необходимая аппаратура, и что он сумеет разобраться в инопланетной системе связи.) И, раз уж ваша карточка размагничена, потрудитесь написать расписку.

Роберт встал, зевая, застегнул комбинезон и вышел в коридор. Там он облачился в скафандр; по его совету, то же сделала Эмили. Уайт включил фонарик на шлеме, и вдвоем они вышли из корабля.

Подойдя к коррингартскому звездолету, Роберт чертыхнулся по поводу отсутствия бластера (который забрали военные, побывавшие на «Крейсере» перед атакой на базу), уперся руками в нижний край люка, находившийся в метре от земли, и полез внутрь. Некоторое время в темном чреве корабля мелькал свет его фонарика, затем внутри вспыхнул общий свет. Это было неожиданно, и Эмили подалась назад. В тот же момент в освещенном проеме появился темный силуэт Роберта, протянувшего ей руку. Эмили забралась в люк… и не смогла сдержать крика ужаса.

В отсеке было не менее тридцати коррингартцев. Их безобразные скрюченные тела, застывшие в неестественных позах, устилали весь пол и висели вдоль стен на ременных поручнях. Черные бугристые пальцы впивались в форменную одежду на груди, сжимали короткоствольное оружие.

— Это не грузовоз, — сказал Роберт. — Это десантный корабль. А вот причина их гибели, — он указал на оплавленное отверстие в стене менее дюйма в диаметре. — Выстрел лишь слегка задел их, но этого оказалось достаточно для разгерметизации в верхних слоях атмосферы. А имперское командование не считает нужным тратиться на скафандры для солдат. Здесь нет офицеров, одни солдаты.

С ужасом и отвращением смотрела Эмили на эту картину.

— Идемте отсюда, — прошептала она.

— Не раньше, чем мы сделаем то, за чем пришли. Видите, мне удалось включить свет, будем надеяться, что остальное так же просто.

По вертикальной лестнице, точнее, туннелю из металлических колец, земляне поднялись в рубку. Здесь никого не было — корабль действительно сел на автопилоте. Эмили, все еще под впечатлением увиденного, осталась стоять у входа. Уайт сразу плюхнулся в кресло, осматривая непривычные панели управления.

— Так, — произнес он, — надписи, конечно, не слишком понятные, но вообще ничего экзотического. Всякая гуманоидная цивилизация рано или поздно создаст кнопки и экраны. Мне приходилось видеть трофейный корабль; жаль, что я не удосужился изучить его управление… Вот это похоже на панель транссвязи; во всяком случае, очевидно, что с помощью этих кнопок нельзя управлять ни двигателями, ни оружием. В таком случае эта, вероятно, включает питание.

С этими словами он нажал большую черную кнопку. В тот же момент за спиной Эмили лязгнул, закрываясь, люк. Послышались короткие резкие сигналы.

— Что это? — Эмили обернулась, безуспешно пытаясь открыть люк, затем метнулась к пульту.

— Не знаю… Кажется, это не панель транссвязи.

— Нажмите еще раз на эту кнопку!

— Не могу, она ушла в гнездо и не выходит обратно.

Послышалось гудение каких-то механизмов, корпус слегка завибрировал. На экране сменялись неизвестные символы, видимо, цифры.

— Это не может быть системой самоуничтожения? — Эмили вцепилась в руку Роберта.

— Нет. Если такая система оставляет экипажу время, чтобы покинуть корабль, она не блокирует двери у него перед носом.

Внизу что-то лязгнуло. Голос из динамика на пульте произнес несколько фраз.

— Что он сказал? — спросила Эмили, видимо, забывшая, что Роберт не обязан понимать по-коррингартски.

— На всякий случай сядьте и пристегнитесь.

Эмили повиновалась. В тот же момент вибрация стала нарастать, и пол вздрогнул. Снизу донесся растущий гул. Невидимая сила вдавила землян в кресла.

— Мы взлетаем! — в ужасе воскликнула Эмили.

— Похоже на то. Проклятый автопилот почему-то счел программу пребывания здесь исчерпанной и теперь, видимо, возвращает корабль на имперскую базу.

8

Когда перегрузка спала, Эмили едва могла дышать. Перед глазами еще плавали темные точки, и не было сил пошевелиться.

— На этой планете нам не везло ни с посадками, ни со взлетами, — послышался сбоку голос Роберта. — Как вы там?

— Ужасно, — прошептала она.

— Да, это вам не прогулочный катер. Боевые корабли не предназначены для дочерей миллиардеров, для них главное — быстрота, уйти из-под огня прежде, чем тебя накроют. Впрочем, у нас даже боевые корабли без крайней надобности не летают с таким ускорением. Коррингартцы вообще более выносливы, хотя живут меньше нашего. Ничего нелогичного: природа страхуется от перенаселения. А вам здорово повезло. У нетренированного человека при такой перегрузке запросто может остановиться сердце.

— Неужели вы… ничего не могли сделать?

— Представьте, ничего, хотя и пытался, пока хватало сил дотянуться до пульта. Все-таки это другая система управления, хотя сходство с земными кораблями есть.

— И что теперь?

— Ситуация примерно такова. Вот, взгляните… нет, лучше лежите, пока не придете в норму. Короче, здесь есть экран с трехмерным планом корабля. На нем желтая точка в нижнем отсеке, там, где пробоина — видимо, это единственное повреждение. Все отсеки перекрыты гермопереборками, здесь пригодная для дыхания атмосфера, так что шлемы надо снять — кислород скафандров может еще пригодиться, — пилот снял шлем сам и помог то же сделать Эмили. — Мы все еще разгоняемся и скоро нырнем в транспространство. Подозреваю, что средств транссвязи здесь нет, а если бы и были, сейчас от них нет толку. Единственный наш шанс — разобраться с управлением и отключить автопилот. Это, конечно, идиотский вопрос, но нет ли у вас чего-нибудь вроде отвертки?

— У меня вообще ничего нет. Моя сумочка осталась на «Крейсере».

— Жаль. Боюсь, придется разбирать пульт. Думаю, у нас не больше часа времени.

— А что потом?

— Потом мы окажемся в транспространстве и ничего не сможем изменить, пока не прибудем на место. Не знаю, где находится их база, но корабль кажется слишком маленьким, чтобы поддерживать жизнь тридцати человек — или коррингартцев — в течение долгого времени. Думаю, полет продлится два-три дня. Но, прибыв к цели, мы уже не сможем улететь. На боевых кораблях, как правило, не бывает резервов топлива — звездолеты, как и женщины, борются с каждым килограммом лишнего веса.

— Вместо того, чтобы острить, занялись бы лучше управлением.

— О, я вижу, вы приходите в себя. Представьте, уже занимаюсь… Кстати, если вас угнетает отсутствие зеркала, можете взглянуть сюда.

Эмили приподнялась в кресле и увидела свое лицо на одном из экранов.

— У них в каждом отсеке установлены камеры, — пояснил Роберт, — а этим верньером можно выбирать отсек. Видите крестик на плане корабля? Сейчас он в рубке… а сейчас посмотрим, что нам оставили в наследство хозяева…

Крестик побежал по отсекам, и на экране стали сменяться изображения. Когда крестик достиг нижнего отсека, Эмили отвернулась, но изумленное восклицание Уайта заставило ее снова взглянуть на пульт.

Нижний отсек был пуст. Только в одном месте у самой стены валялся бластер.

— Кажется, я понимаю, — пробормотал Роберт. — В древности на Земле полководцы использовали этот прием. Видимо, кому-то в Империи пришла в голову та же мысль.

— О чем вы говорите?

— Жечь корабли, лишать войско возможности к отступлению. Эти десантники могли только победить — или умереть — но не покинуть планету. Автопилот настроен так, что когда последний из них покидает корабль, он взлетает. Видимо, этот момент определяется по изменению веса содержимого нижнего отсека — в общем случае это могут быть не только солдаты, но и груз. Кнопка, которую я нажал, была, видимо, кнопкой аварийного сброса груза. Их тела были выброшены на планету, а мы взлетели. Помимо всего прочего, это оставило нас почти без оружия. Там было тридцать десантных бластеров, а остался только один.

Наступило долгое молчание, которое прервалось раздраженным возгласом Роберта.

— Черт, где же взять отвертку? Мне необходимо влезть внутрь, но без специальной отвертки этого не сделать. Не срезать же крышку бластером, я разворочу весь пульт!

— Вряд ли они использовали для этого бластер.

— Да, вы правы. Серьезный ремонт производится на базе, но мелкие неисправности экипаж должен устранять своими силами… Ага, нашел, — Роберт выдвинул ящичек и извлек оттуда необходимый инструмент.

Эмили устало закрыла глаза. Казалось, время тянется очень медленно. Наконец она взглянула на часы. Если расчет Роберта был верен, близился момент трансперехода.