Анатолий Нейтак - Уроки гнева

• Название: Уроки гнева
• Автор: Анатолий Нейтак
• Жанр: Фэнтези

В этом мире маги создали Мощь, что превыше магии. И цивилизация рухнула. Теперь, спустя века, принц из рода людей борется за власть с помощью забытой силы. И чудовище воюет с чужаками, а люди — с людьми.

Здесь сражаются и умирают, любят и ненавидят, летают на крыльях и без них. Здесь шагают за грань мира — и не возвращаются по своим следам. Здесь герои ищут знаний, ищут близости, ищут себя и порой находят… Тогда поиски продолжаются.

---

— Мне сообщили. Что мы можем сделать?

"Есть выбор. Его знаешь и ты. Мы можем остаться, чтобы сражаться — и умереть. Род наш прервётся, знания и искусства уйдут, но гордость уцелеет и слава продлится".

Утешительно, подумал Пламенный. Но мёртвым не надо утешений.

Мёртвым уже ничего не надо.

"Можно разбить кристалл гордости на камне нужды и продолжить бегство. Жизни свои мы сбережём, а позже сможем вернуться в эти земли. Но высока цена, и не все захотят платить".

Не говоря ничего ни словами, ни без них, Пламенный ощутил гнев Ночной.

Да, она — воин. Она не захочет платить эту цену снова. Гордость её велика, и не Могучему, каков бы он ни был, согнуть её. А значит, гордость убьёт её — и часть Пламенного умрёт вместе с ней. Умрёт и не возродится более…

— Ты режешь глубоко. Смотрящий, есть ли третий выход?

"Кромка тонка и может обломиться. Кромка остра и может убить. Но на всякую силу есть равная сила и сила большая. Ответ, что ты ищешь, может найтись за Поворотом".

Фэре Пламенного забилось, рождая вихрь в вихре. В глазах плеснула горечь.

"Дар асали — редчайший дар. Смотрящий, ты знаешь не хуже меня: среди нас, малого осколка былого, нет мастеров Перепутья. Можно уйти за Поворот, можно даже найти щит, что выдержит ярость Могучего. Но и достигнув нужного — как вернуться, не потерявшись средь граней и отражений?"

Ответ Смотрящего — росчерк ветра в потоке ночи.

"Четвёртого выбора нет".

Двое владык поднимались по лестницам, как спускались: молча. Сплетаясь, фэре их пели нежнее, чем когда-либо раньше. Пели о близости, о тишине, о боли разлуки.

Неизбежность пела в них: Пламенный уходит. Гордость и сила пели: Ночная остаётся.

Я ухожу, думал тастар, почти без надежды вернуться. Она остаётся без надежды выиграть битву. Время уходит, уходит, но приближается Агиллари, потомок изгнанников. Можно найти за Поворотом Мощь, что повергнет Могучего — но вернуться слишком поздно. И разум говорит мне, что я ступаю по воде. Но на что ещё опереться, если земля не держит Народ?

Я ухожу.

Когда двери покоев Владыки закрылись за ними, Ночная повернулась к своему ааль-со.

— Ты не вернёшься. — Сказала она. — Я буду ждать.

И ещё:

— Оставь мне свой след.

Ждать ответа она не стала. Её фэре раскрылось властной спиралью, и отлетел в сторону древний клинок, принадлежавший ещё её матери.

Пламенного обожгло.

— Не надо, — прошептал он, — ведь ты…

— Я так хочу, — был ответ. — И ты тоже хочешь. Не медли!

Отгремела буря глубин. Разум вернулся к Пламенному. Первым порывом, чистым, как свет, он нашёл рядом фэре Ночной. Нежно, очень нежно коснулся зерна новой жизни.

И сын его — да, именно сын — ответил.

— Жди меня, — прошептал тастар.

Искра новой магии в фэре Ночной стала чуть ярче. Словно мигнула:

"Жду", — говорила она.

Глава вторая

— Гес, тебя призывает Владыка.

Призывает и призывает. Идём. Хотя внутри буравчиком чешется блоха-любопытство: почему меня? Почему в такое время? Два часа до рассвета, рань несусветная! И зачем…

Привычным движением разума Эхагес придавил блоху. Всё станет ясно в должное время.

Незачем вибрировать.

Даром что поднятый с постели и собиравшийся меньше минуты, он выглядел достойным звания Серого стража. Гладкий ёжик светлых волос, внимательный, нимало не сонный взгляд, чёткие движения, тёмно-серая форма — чистая и аккуратная. Меч на боку. (А как иначе? Никак). Но Эхагес не обольщался. Даже до ветерана ему далеко: слишком молод, опыта недостаёт. А уж до идеала… Он, как бы ни был хорош — всего лишь человек. Тренированный, сильный, быстрый.

Но не тастар.

Вот и блоха-любопытство в душе оживает…

В своих покоях Владыка был не один. Для многих людей различать тастаров по внешности было непросто; для многих, но не для Серых стражей. Эхагес сразу узнал наставника одного из его наставников, Ночную. Но даже тени верной догадки о том, что Пламенный делал здесь вместе с ней, в уме стража не возникло. А потом цельное, сосредоточенное внимание привычно оттеснило сумятицу мыслей.

Меж тем владыки словно не заметили появления стража. Глядя не совсем друг на друга и не совсем мимо, они по очерёди мелодично ворчали и присвистывали, говоря о чём-то на своём собственном языке.

Или не на нём? Серые стражи учили начатки тастар-мид, этой переменчивой и частью недоступной для человеческого уха речи; но Эхагес, поневоле ловя отзвуки разговора владык, не мог разобрать ни единого "слова", понятного хотя бы смутно. Значит, беседа ведётся на тему, которую владыки затрагивают крайне редко.

А может, у них, как и у людей, в ходу несколько наречий?..

В двери покоев вошёл ещё один человек. Благодаря майе, воинской науке тастаров, Эхагес знал, не оборачиваясь, что вошедший тоже из Серой стражи, примерно одних с ним лет. Но если Гесу Летуну, как знали его товарищи по сотне, легче давалась грань майе, называемая мэлль, то вошедший был особенно хорош в нутарс. Гес лучше чувствовал противника — тот, сзади, был быстрее; Гес мог сломать строй обычных воинов одним лишь криком — другому для этого было проще пустить в ход напор и скорость. А вот в учебном поединке… нет, не понять. Может, чаще будет брать верх Эхагес, но может, всё получится наоборот.

Одно Гес знал точно: с тем стражем, который подошёл и встал правее него на расстоянии "парного меча", он прежде не был знаком. Наверно, тот недавно в Столице, раз случай не успел свести их ни в переходах цитадели, ни в одном из Залов Оружия.

Мурлыкнув Ночной что-то напоследок, Владыка повернулся к стражам.

— Эхагес Летун, — сказал он на языке Равнин, делая приветственное движение ладонью. — Тиив Снежный Кот, — такой же жест. — На нас идёт тяжкая беда. Силы всех тастаров не хватит, чтобы отвратить её. Я, Пламенный, отправляюсь на поиски большей силы. Наставники должны были сказать вам об устройстве Вселенной и о том, что лежит за Поворотом. Путь мой опасен смертельно. Скажу прямо: я боюсь предстоящего. Асали — не мой дар, и вернуться будет очень трудно. Скорее — вообще невозможно. Ты, Эхагес, и ты, Тиив, можете пойти со мной. Можете остаться: наказания не будет. Я сказал. Решайте.

Говоря о том, откуда появились тастары, наставники не молчали об иных мирах. Да, Эхагес слышал о Повороте достаточно. Обычно спящий, червь страха ожил в нём и принялся толчками прогрызать себе дорогу пустоты. Но и блоха-любопытство в душе Летуна закрутилась втрое против прежнего. А сверх того, присяга Серого стража…

— Я, Тиив, прозванный Снежным Котом, готов следовать за Владыкой повсюду.

"Что ж, родни у меня нет, сгину — плакать некому…"

— И я готов, Владыка.

Пламенный обвёл стражей огненно-красным взглядом. Несмотря на практику, Эхагес лишь немалым усилием удержал взгляд на лице Владыки. От ищущего касания излучаемой тастаром силы — древней, глубокой, почти ранящей — у Геса закололо в затылке, сдавило между глаз.

— В вас кипят вопросы, — сказал Владыка. — Это хорошо. Значит, выбор верен. И хотя вы не задали свои вопросы вслух, я отвечу. Когда падаешь в неизвестность, Тиив, нет разницы, армия рядом с тобой, двое или никого. Я мог уйти один, но иметь на кого опереться — надёжнее. Тебе, Эхагес, я скажу, что перед бесконечностью, ждущей за Поворотом, все равны. Вы не самые лучшие бойцы, но вы молоды. Там, где опыт бесполезен или даже вреден, важнее всего иного становится гибкость. Умение меняться, готовность учиться. И ещё — способность удивляться.

Пламенный помолчал, одаривая стражей новым взглядом, от которого по коже растекалось сладкое тепло, потом кивнул на человеческий манер и закончил:

— Следуйте за мной.

Не было никакой подготовки, никаких последних слов. Ничего особенного. Просто, шагнув на двор цитадели, Владыка словно вспыхнул изнутри. Эхагес и Тиив не могли видеть фэре, как тастары, но они были из Серой стражи и ощутили нечто — как всплеск сухого жара.

А потом…

Пелена, морок, забытьё. Разум растворяется в распахнувшемся… тонкий звон: рвётся сеть, из которой выпадает твой узелок… Взгляд извне: бездонный, тёмный. Чей?

Страшно.

Миг без движения и опоры. Как птицы могут…

Падение.

У-у-уффф!

Осознав себя — рука осязает надёжную шершавость рукояти — Эхагес глубоко вздохнул. И чужие, дикие запахи ворвались в него, как конница в павший город. Быстрый взгляд окрест, напряжение чувств, что глубже обычных: опасность?

Тиив, успевший встать к нему спиной на расстоянии "спирали сердца". Плывущее у края присутствие Владыки, исполненное силы и покоя. Травянистый холм, летящий над почти знакомыми равнинами, они трое — на вершине. Лента реки, похожей на Сильву, по берегам которой выросла Столица. Зеленоватое небо утра (а дома едва начинался восход).