Наташа Мостерт - Хранитель света и праха

• Название: Хранитель света и праха
• Автор: Наташа Мостерт
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-699-42164-0

Ник Даффи, молодой и успешный бизнесмен, возвращается в Лондон, город, где он родился и в котором не был уже многие годы. Мечта Ника — завоевать чемпионский титул в боевых искусствах Востока. Помощницей в осуществлении своей мечты он выбирает Миа Локхарт, подругу детства, мастера боди-арта и владелицу модного в столице тату-салона. Ник не знает, что Миа не просто знаток боевых искусств, она — хранительница и способна выходить за пределы телесной оболочки, чтобы оказывать воздействие на других людей. Все складывается удачно, Ник обретает форму, и вдруг в один несчастливый день по совершенно непонятной причине умирает один из учеников Миа после выигранного у соперника поединка. Скоро Ник выясняет, что за несколько предыдущих лет подобным образом ушли из жизни еще пятеро человек. В чем причина этих странных смертей? И почему они происходят на пике славы? И, если это закономерность, кто будет следующей жертвой невидимого убийцы?

---

— Те, которые ты ему сделала?

— Нет.

Он снова посмотрел на Эша.

— Тогда где же они изображены?

Последовала пауза.

— У него на заднице.

— Ох!

Ему очень хотелось спросить у Миа, как она узнала, что изображено у Эша на заднице. Он и сам не имел об этом представления, хотя они тренировались вместе целых три месяца, переодевались в одной раздевалке столько раз, что и вспомнить трудно.

— Я все объясню тебе позже, Ники. Сейчас просто уходи оттуда.

— Я уже выхожу.

Он поднял глаза и увидел, что Эш наблюдает за ним.

— Все в порядке?

— Да. Все отлично. — Он старался, чтобы его голос звучал беспечно. — Надеюсь, ты придешь на поединок.

— Да, я буду там.

— Отлично. — Ник кивнул и улыбнулся, беззаботно, словно его абсолютно ничего не тревожило в этом мире.

Только в машине он взял телефон и набрал номер Драйвера — тренера Билла Мьюзо в Эдинбурге. По голосу Драйвера он понял, что тот торопится, и потому спросил без обиняков:

— Я насчет того партнера Мьюзо. Вы говорили, они были близки.

— Да, очень. Как я уже говорил, этот парень исчез после смерти Билла. Настолько был расстроен.

— А как его звали?

— Роберт. Роберт Делл.

— Ах, — Ник нахмурился.

— Вас что-то еще интересует?

— А вы бы не могли его описать?

— Высокий такой парень. Волосы светлые. Выглядел неплохо. А сложен как бог.

— А вы не знаете, где я могу найти его?

— Нет, извините.

Следующий звонок Ника был адресован Эмми. Слушая длинные гудки, он старался взять себя в руки. Когда он вчера расставался с ней в Ливерпуле, у нее в глазах стояли слезы. Но теперь она ответила гораздо спокойнее, и в голосе даже послышались радостные нотки, когда он спросил, не было ли у Валентайна спарринг-партнера при подготовке к последнему матчу.

— Да. Крис и Валентайн были просто не разлей вода. Вы знаете, как братья.

— Крис?

— Да. Крис Коннор.

— А вы с ним по-прежнему общаетесь?

— Нет, — Ник услышал, как она вздохнула. — Он куда-то исчез. Я давно уже ничего о нем не слышала.

— Он такой светловолосый, привлекательный?

— Да, верно. Все мои подружки с ума по нему сходили. Вы знаете… — Она замялась. — Вчера вы спрашивали меня насчет Миа. Помните?

Конечно, он помнил. Это был просчитанный риск. Его волновало, как Эмми отреагирует на упоминание имени Миа, но он хотел знать точно, что Валентайн говорил по этому поводу.

— Помните, вы спросили меня, почему Валентайн не сообщил Миа о том, что он возвращается на ринг?

— Да. Вы сказали, что это вы настояли на этом. Поставили ему ультиматум.

— Да, так и было. Но Крис тоже приложил к этому немало усилий. Он постоянно убеждал Валентайна, что в сердце бойца не может быть места для предрассудков. Что боец должен верить только в собственные силы, а не в какую-то женщину, которая его защищает. Он говорил, что боец сам должен добывать свою удачу.

— Я понял.

— Ведь Крис был прав?

Ник издал нечленораздельный звук.

— Просто с тех пор как вы вчера ушли, я не перестаю думать о том, что мы ошибались. Не нужно было нам запрещать ему говорить ей. Это бы никому не повредило.

ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ

Шел дождь. Он покрыл бусинками влаги ее волосы. Его крошечные капли серебрились на ее плаще. Странная, таинственная тишина воцарилась на улице. Миа почти физически ощущала, как частички влаги парят в воздухе, проникая повсюду, и чувствовала застойный, болотный запах влажной почвы. В нескольких домах в окнах горел свет.

Миа переминалась с ноги на ногу. Она ждала уже почти целый час. В нескольких шагах от себя она видела скамейку, но не хотела садиться на нее, так как боялась упустить его из виду. С того места, где она стояла, был хорошо виден подъезд белого оштукатуренного здания, украшенного тщательно выделанными железными решетками и элегантными колоннами.

Эш никогда не приглашал ни ее, ни Ника к себе домой, и ей никогда не приходило в голову, что в этом есть что-то необычное. Когда они общались втроем, как-то так сложилось, что это все время происходило у нее. Квартира Эша располагалась всего в трех милях от ее студии, но казалось — совершенно в другом мире. Это была весьма фешенебельная улица в весьма фешенебельном квартале — здесь было тихо, много зелени, все шикарно и уютно. Отсюда хорошо просматривалась макушка музея Виктории и Альберта.[62]

Она взглянула на часы. Ему пора бы уже выйти. Каждую пятницу в шесть часов Джей Си проводил занятия по боксу, и Эш посещал их регулярно. Было уже пятнадцать минут шестого.

Мимо нее прошла пара. Женщина все пыталась взять мужчину под руку, и наклон ее головы говорил о том, что она жаждет ему угодить. Он же, словно не замечая ее потуг, даже не пошевельнулся. Женщина повернула голову и взглянула в лицо Миа. Скрытое отчаяние, которое она уловила в ее взоре, поразило Миа и еще некоторое время занимало ее мысли, пока пара не прошла мимо и не скрылась за углом.

Дождь постепенно стих, но улицы оставались пустыми. Она снова посмотрела на часы. К этому времени Ник уже должен был добраться до Института исследования снов в Эксмаре. Было даже как-то удивительно, что Эш рассказал Нику правду о своей предыдущей работе. В конце концов, поскольку он столько раз выступал под вымышленными именами, можно было предположить, что и имя Эдриан Эштон — тоже фальшивка, а все детали его прошлой жизни, которые он сообщил, — не более чем вымысел. Но нет. Эдриан Эштон действительно работал в институте в Эксмаре. Ник поговорил по телефону с одной из его прежних коллег и договорился о встрече.

— Ты правда считаешь, что стоит встретиться с этой женщиной? — Миа одолевали сомнения. — Она не имеет ничего общего с единоборствами.

Ник потряс головой.

— Я хочу посмотреть, где Эш работал, хочу поговорить с его коллегами. Он упоминал, что у них были разногласия. Я хочу узнать какие.

Вдруг лицо его скривилось от боли, он потрогал рукой спину.

— В чем дело? — Миа настороженно взглянула на него.

— Похоже, я потянул мышцу, когда боролся с этим подонком вчера. — Ник расправил плечи. — Но это ничего, ерунда. Не беспокойся. Это не помешает мне во время поединка.

Прежде чем уехать, он крепко обнял ее.

— Будь осторожна.

— Постараюсь.

— Не делай глупостей. Держись подальше от Эша.

— Хорошо.

Нет, она вовсе не обманула Ника. Она же не собиралась приближаться к Эшу. Просто хотела взглянуть на его жилище.

Дверь открылась, и он появился на ступенях. Она почувствовала, как от волнения у нее свело живот.

Он был одет в джинсы и кожаную куртку, а в руках нес спортивную сумку. Темно-русые волосы были слегка взъерошены. Он посмотрел сначала в одну сторону улицы, потом в другую и свернул по направлению к Бромптон-роуд.

Она дождалась, пока он полностью не исчез из вида, а потом быстро пошла к зданию. Она рассчитывала нажимать кнопки на домофоне, пока кто-то из жильцов не впустит ее внутрь. Обычно, когда люди слышат женский голос и видят на экране вполне приличную женщину, не вызывающую подозрений, они особенно не задумываются, кто она и что ей нужно.

Но ей повезло. Как только она подошла к дверям парадного, они открылись. Вышли няня и ее подопечный. Маленький мальчик был одет в резиновые ботинки, которые казались слишком большими для него, в руках он держал ярко-красный зонтик. Миа подержала дверь, пока няня выкатила коляску, и женщина поблагодарила ее.

В списке жильцов рядом с домофоном она обнаружила пять фамилий. Эдриан Эштон занимал квартиру номер четыре. Миа вошла в здание, и красиво украшенная дверь бесшумно закрылась за ней.

Внутри царила мертвая тишина. Старомодный металлический лифт стоял на первом этаже с раскрытыми дверями. Но Миа решила все-таки воспользоваться лестницей. Ступени были покрыты темно-красной дорожкой с золотой окаемкой, сбоку возвышались отполированные и изящно украшенные поручни. Внушительных размеров канделябры красовались на матовых стенах бледно-розового цвета.

Она медленно поднялась по лестнице. Густой ковер скрадывал ее шаги. Похоже, на каждом этаже было только по одной квартире. Дойдя до лестничной площадки четвертого этажа, она остановилась и выглянула в окно, почувствовав какую-то странную отстраненность от эфемерного, обманчивого мира за стеклом. Мрачное, оловянного оттенка небо стало ослепительно белым. На улице внизу деревья с их мокрыми кронами поблескивали асфальтово-черными, дрожащими листьями.

Она давно заметила, что Эш носит при себе только один ключ, и потому не удивилась, обнаружив, что в двери квартиры номер четыре один замок. Если бы это оказался брамовский замок,[63] то ей ничего не оставалось бы, как повернуться и уйти. Но замок оказался куда проще. Донни научил ее, как открывать такие замки с закрытыми глазами.