Лора Роулэнд - Дворец вожделений

• Название: Дворец вожделений
• Автор: Лора Роулэнд
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Исторический детектив
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-046206-3, 978-5-9713-6108-4, 978-5-9762-4704-8

Охрана, сопровождавшая четырех путешествующих знатных дам, полностью перебита. Женщины бесследно исчезли. Они мертвы? Но тел так и не нашли... Они похищены? Но какой безумец дерзнет похитить мать самого сегуна и супругу канцлера Янагисавы? Сегун и канцлер требуют от Сано немедленных действий. Знаменитый ерики - следователь по особо важным делам  Сано Исиро готов отыскать исчезнувших путешественниц, даже если это будет стоить жизни ему самому. Тем более что одна из них - его любимая жена и помощница Рэйко...

---

— Как же вы можете не знать, кто этот человек? — спросил Сано, страх усилил его неприязнь к Абсолютной Мудрости. — Я-то полагал, что вы, священники Черного Лотоса, всевидящие и всезнающие. В чем дело? Вас подвели шпионы?

Абсолютная Мудрость удрученно поджал губы.

— Они шли за ним каждый раз, когда он покидал храм и каждый раз его упускали. Он мастерски уходил от преследователей.

— Опишите его внешность, — нетерпеливо приказал Сано, жадно ловя сведения о Царе-Драконе, который казался таким близким — достаточно протянуть руку, и все-таки ускользал от него.

Священник оценивающе оглядел Сано.

— Он моложе и массивнее вас. Глаза круглые, губы в морщинах.

Такое описание подошло бы к тысяче мужчин. Надежды Сано стремительно таяли.

— Он самурай или простолюдин?

— Не знаю. Под шляпой у него всегда был капюшон. — Этот капюшон не позволял увидеть, выбрито ли темя у Царя-Дракона и собраны ли его волосы в пучок, как полагается представителю высшей касты. — Но у него не было мечей.

Тогда это мог быть крестьянин, ремесленник или торговец… Или самурай, скрывающий свою принадлежность к этому сословию.

— Было ли что-нибудь особенное в его голосе, в манере держаться? — спросил Сано.

— Его голос ниже и тише, чем ваш. Он двигался, словно… — Священник поискал нужное слово. — Словно боится, но хочет, чтобы все считали его храбрецом.

Эта деталь могла бы помочь… если Сано сначала найдет этого человека.

— Что еще вы могли бы сказать о нем?

Абсолютная Мудрость задумался.

— Он заплатил мне, чтобы я провел для него ритуал. Он хотел установить контакт с тем, кто уже умер.

Сано знал, что некоторые священники Черного Лотоса способны общаться с умершими.

— С кем именно? — Чутье подсказало ему, что разгадка близка.

— С женщиной. Он сказал, что ее зовут Анемона.

— Что было дальше?

— Ритуал проходил здесь, в храме, — сказал Абсолютная Мудрость. — Я вошел в транс и почувствовал, как у меня в душе открываются ворота в царство духов. Я позвал: «Эй, дух Анемоны. Прошу тебя, приди и говори».

Однажды Сано участвовал в захвате другого храма, где проходил подобный ритуал, и представил Абсолютную Мудрость сидящим на возвышении с закрытыми глазами, в то время как монахи и монахини распевали молитвы. Мерцающий свет, густой дым благовоний, вся атмосфера таинственности заставляли толпу жаждущих чуда наблюдателей верить в мошенничество священника.

— Женский голос слетел с моих губ, — продолжал Абсолютная Мудрость. — Он сказал: «Я здесь. Зачем ты звал меня?» Мужчина очень разволновался и закричал: «Анемона! Это я! Ты узнаешь меня?»

Перед глазами Сано возникла коленопреклоненная фигура в капюшоне, с мольбой взывающая к Абсолютной Мудрости, который представлял умершую женщину.

— Дух ответил: «Да, мой милый». Мужчина зарыдал. Он сказал: «Анемона, я отомщу за твою смерть. Твой дух упокоится с миром, когда будет наказан человек, повинный в твоей гибели». Она прошептала: «Отомсти за меня. Накажи его». Ворота в царство духов закрылись. Я вышел из транса. Человек закричал: «Нет! Анемона, вернись!»

«Священник, конечно, шарлатан, однако умеет преподнести людям то, что они хотят услышать, — подумал Сано. — Он повторил слова мужчины, вместо того чтобы придумывать беседу, и вовремя прервал ритуал, не позволив разоблачить свое мошенничество». И все же слова мужчины произвели на Сано большое впечатление. Он уловил в рассказе Абсолютной Мудрости маленькую зацепку и теперь думал, как привязать ее к Царю-Дракону. Снаружи от фонарей было светло как днем. Работники таскали кули земли, чтобы засыпать подземный храм. Абсолютная Мудрость смотрел на Сано с презрением, под которым угадывался страх.

— Я рассказал вам все, что знаю, — сказал он. — Этого достаточно, чтобы вы не делали из меня предателя?

— Пока достаточно, — кивнул Сано, хоть зацепка была слабенькая.

— Что со мной будет дальше?

— Я сохраню вам жизнь, чтобы вы еще что-нибудь вспомнили о том человеке. — Сано обернулся к своим детективам. — Отведите его в тюрьму Эдо. Окада-сан, проследите, чтобы с ним ничего не случилось. Ватанабэ-сан, скажите судье Уэде, что я прошу отложить суд над Абсолютной Мудростью, поскольку он является свидетелем в деле о похищении. Я возвращаюсь в замок. Я опаздываю на встречу с канцлером Янагисавой.

— Я уверен, что именно убийство Анемоны упоминается в письме с условиями выкупа и составляет мотив похищения, — сказал Сано.

— И предлагаете заняться отработкой вашей версии, по которой Царем-Драконом является таинственный приверженец учения Черного Лотоса? — отозвался канцлер Янагисава.

— Да.

Пока Сано ехал от Гинзы до замка Эдо, перевалило за полночь. Теперь они с Янагисавой сидели в имении канцлера, в кабинете, стены которого были завешаны картами Японии. Сано только что закончил рассказ о Марико, золотых монетах, поездке к ее матери и захвате храма Черного Лотоса. За открытым окном трещали цикады; в темноте и руках патрулирующих солдат дымным светом мерцали факелы. Сано подумалось, что кризисные ситуации способствуют созданию странных союзов. Они с Янагисавой стали партнерами, что прежде он счел бы невозможным.

— Если мне не изменяет память, в списке умерших по вине начальника полиции Хосины, не было никого по имени Анемона, — заметил Янагисава.

Он, как всегда, был безукоризненно одет и изящен, однако под его покрасневшими глазами залегли темные круги. Длинные пальцы нервно барабанили по крышке стола. Сано подумал, что с момента их последней встречи канцлера постигла неприятность более серьезная, нежели проблема Хосины. Но тот не стал делиться, а Сано удержала от расспросов вежливость.

— Вы правы. Анемоны не было в списке, — подтвердил он.

— Но если, по словам Хосины, он не убивал этой женщины, — пожал плечами Янагисава, — с какой стати похититель обвиняет в ее смерти именно его и почему требует его казни за это преступление?

— Я тоже не понимаю, в чем тут дело. Возможно, Царь-Дракон винит Хосину в смерти, к которой тот вообще не имеет никакого отношения. — Неужели неприязнь к Хосине заставила считать его заведомо виновным? И Царь-Дракон похитил госпожу Кэйсо-ин, чтобы заставить казнить не того, кого нужно.

— В таком случае список бесполезен, — сказал Янагисава, — и мы ищем подозреваемых не в тех местах.

Мысль, что день потрачен впустую, а женщины все еще не обнаружены, была невыносимой.

— Но по крайней мере у нас появился новый серьезный подозреваемый.

Янагисава печально усмехнулся:

— Подозреваемый без имени, место пребывания которого нам не известно. А если сектант выдумал его, чтобы спасти свою шкуру? Мы не можем больше тратить время на бесплодные поиски.

— А разве у нас есть другой вариант? — спросил Сано, хотя полностью разделял опасения Янагисавы. — Это моя единственная зацепка. Мои люди ищут человека, который прикрепил к стене письмо с условиями выкупа, но безрезультатно. Я беседовал сегодня с Нараей и не думаю, что это он похитил женщин. — Сано рассказал о своей беседе с торговцем. — Могу я узнать, вы расспросили членов клана Кии? Они больше подходят на роль преступников, чем Нарая?

Янагисава раскурил свою трубку и выпустил дым, скрывший его лицо.

— Не знаю.

Его резкий тон не позволил Сано вдаваться в детали.

— Тогда что вы предлагаете нам делать? — спросил он.

— Мои солдаты могли бы отправиться на поиски госпожи Кэйсо-ин, как я предлагал вначале. Это лучше, чем искать человека, которого, возможно, вообще не существует. — Покрасневшие глаза Янагисавы гневно сверкнули. — Я провел вечер с сёгуном, выслушивая его причитания по поводу матери. Он грозится казнить Хосину, выслать на поиски войска и отстранить нас с вами за то, что мы бродим в потемках. Возможно, нам не удастся удерживать его в течение тех семи дней, которые он нам дал.