Кейт Тирнан - Дитя эльфа

• Название: Дитя эльфа
• Автор: Кейт Тирнан
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Земля продолжает дрожать подо мной. Я думала, что обнаружила правду о себе. Но все, что я изучила, оказалось, было ложью. Я сделаю то, что должна, чтобы узнать то, что должна знать. Я пожертвую почти всем. Я узнаю, кто или что я.

---

Он не отвернулся.

– О, Морган, – сказал он. Со следующим вздохом он выпрямился, отошел от скалы, и мои мышцы напряглись. Это невероятно, но я почувствовала, как он расслабился, уменьшил свой страх. Он поднял свою лапу и отодвинул что-то со своей шеи. Мои глаза широко открылись – он открыл для меня свое горло! Я увидела бледную, гладкую кожу, которую раньше прикрывала толстая, морщинистая ткань.

– Это твой выбор, Морган, – сказал он.

Я снова моргнула, пытаясь обработать эту ситуацию в своём волчьем мозге. И никак не могла понять. Эта добыча говорила со мной, называла меня по имени. По имени? Моё имя? Я подумала – я чувствовала себя просто «я». Но, как струйка воды медленно протачивает скалу, в мой ум просочилось понимание. Меня зовут Морган. Меня зовут Морган?

О, Богиня, меня зовут Морган! Я девушка, а не волк, не волк! Просто девушка. А моей добычей был Хантер, я люблю его, но только что больше всего на свете хотела убить его и попробовать его кровь.

Что со мной происходит?

– Это твой выбор, Морган, – повторил Хантер.

Мой выбор. Какой выбор? Я загнала его сюда; право убийства было моим. Разве я могла выбрать не убить его? Я резко присела, мои бёдра аккуратно согнулись подо мной, лохматый хвост качался со стороны в сторону.

Мой выбор. Между чем мне выбирать? Убивать или не убивать? О, Богиня, или это выбор между добром и злом?

Между силой и виной?  Светом или тьмой?  О, Боже, это значит, что я не могу убить эту жертву? Но я хотела этого, хотела, мне это было нужно, я должна была иметь ее.

Позади меня зарычал другой волк: «сделай что-нибудь. Убей или я убью».

О, Боже, Боже, о, Богиня, помоги мне. О, Боже, я выбираю добро, едва не плача от сожаления о крови, которую я не пролью, о жизни, которую я не могу забрать. Я опрокинула голову назад и завыла подавленным воем боли, жажды и желания убить.

И как только я подумала, что выбираю добро, волчье возбуждение стало ускользать от меня, как волны от берега. Об этом я тоже жалела: я хотела всегда быть волком. Теперь я уменьшалась, снова превращалась в обычную девчонку, жалкого человечка;  какая жалость, какое унижение! Я положила голову на передние лапы и хотела заплакать, но не смогла: волки не плачут.

Другой волк – Кьяран, как, наконец сообразила я – гневно зарычал и внезапно пронёсся вперёд.  Хантер прижался к скале,  и я вскочила на ноги, думая: «Нет! Нет!» Я видела, как мощные мышцы Кьярана приготовились, и знала, что он мгновенно свалит Хантера с ног. Быстро я подумала о его настоящем имени, имени, которое составляло его сущность, имени, которое было звуком, формой, мыслью, песней, символом, цветом – всем сразу.

Кьяран камнем упал на середине прыжка. Он повернулся ко мне, его волчьи глаза расширились от удивления, страха и даже ужаса. Нет, подумала я. Ты не нападёшь на Хантера.

Всё начало происходить слишком быстро, чтобы я могла сообразить. Я начала превращаться в человека, это было мучительно, и я вскрикнула. Кьяран, всё ещё в обличье волка, растворился в тени леса, как в тумане, как будто вовсе не существовал. Затем Эойф и множество других ведьм, которых я не знала, ворвались на поляну, выкрикивая заклинания, сплетая повсюду магию.

– Он пошёл туда! – закричал Хантер, указывая по направлению, куда ушёл Кьяран. Я лежала, свернувшись, на земле, всё ещё больше волк, стараясь, чтобы меня не вырвало, зная, в душе, что они никогда не поймают Кьярана, что мой отец уже убежал. Но вес их магии, и сила их заклинаний поразила меня – я бы не хотела находиться рядом с ними. Этот вес давил на меня, связывая Вудбейнов, преследуя Кьярана, и из-за магии мне стало плохо. Я смутно почувствовала, как Хантер обернул меня во что-то тёплое и поднял меня, каждый его шаг откликался во мне такой болью, что я потеряла сознание и погрузилась в восхитительную темноту, где не было ни боли, ни сознания.

Не знаю, когда я проснулась, но когда это всё же случилось, я лежала, растянувшись, на коленях Хантера, завернутая в его пальто. Мои глаза затрепетали, и я прошептала:

– Я выбрала добро.

– Я знаю, любимая, – ответил  Хантер.

Я увидела, как мои босые ноги выглядывают из пальто; они замёрзли. После великолепной силы и красоты волка я чувствовала себя невероятно бледной и слабой, похожей на червяка. Я начала плакать, снова думая, что выбрала добро, я выбрала добро, всего лишь на случай, если в первый раз не сработало. Хантер держал меня, его рука гладила мою человеческую кожу. Он бормотал нежные исцеляющие заклинания, которые помогли убрать тошноту, боль и страх. Но, увы, не сожаление. Не муки. И не потерю.

Глава 18 Имболк

Дневник Бенедикта, аббата Цистерианского монастиря, декабрь 1771 г.

Сегодня мы провели похороны и освящение одного из наших сыновей. Брат Синестус Тор был привезен из Бадена и оставлен на вечный покой в аббатском кладбище. Его мать заверила меня, что он получил последнее причастие, но мы с братьями все же провели дополнительные ритуалы очищения и прощения. Не могу даже думать о том, что такой мягкий Синестус, такой светлый

и наполненный надеждой, стал помощником дьявола, но есть некоторые факты, что сильно меня озадачивают, хотя, за Божьей волей, я заберу их с собой в могилу. Как так могло получится, что он умер в тот же момент, в тот же день, когда эта ведьма, Нуала Риордан, была сожжена на костре? Между ними были мили расстояния, и совершенно никакой связи. И что это за знак, обнаруженный на его плече? Его мать ничего об этом не говорила; теперь я задаюсь вопросом, видела ли она его тело вообще? Но шрам не можно объяснить иначе чем, если бы он был выжжен на его коже. Выжженная звезда в круге на его плече.

Я молюсь, что мы правильно все сделали, разрешив ему почивать в освященной земле. Да простит нас всех Господь.

 Б.

– Выпей это, – сказал Хантер, тыкая мне в застывшие руки теплый напиток. Я сделала небольшой глоток, потом закашлялась, пытаясь не выблевать его.

– Ох, – слабо произнесла я. – Это ужасно.

– Я знаю. Просто выпей. Это поможет.

Я выпила, делая маленькие глотки, и корча гримасу после каждого. Если этот напиток был магическим, почему он не мог наложить на него заклинание, чтобы он не был на вкус, как дерьмо?

Я скрутилась перед камином в доме Хантера. Он дал мне одеть вещи Скай, так как мои остались на кладбище.

Пламя трещало и шипело передо мной, но я избегала взгляда на него. Сегодня вечером я бы уже ничего не смогла бы выдержать: ни откровений, ни уроков, ни видений, ни гадания. Хотя я была закутана в одеяло,  я постоянно дрожала, и казалось, что пламя едва придает мне тепла.

Я ничего не понимала.

– Скай здесь? – пришло мне на мысль спросить.

Хантер кивнул.

– Наверху, высыпается после алкоголя. Завтра утром она, наверное, будет чувствовать себя хуже, чем ты сейчас.

– В это трудно поверить. – Каждая мышца, кость, нерв, сухожилье и хрящ болели так, как будто их разорвали. Болели даже волосы и ногти. Я боялась встать и пройтись, не говоря уже о том, чтобы вести машину. Скрипя, как старуха, я поднесла напиток до губ и снова надпила.

– Как ты там оказался? – мои слова были больше похожи на карканье.

Хантер мрачно посмотрел на меня.

– Я искал тебя. Я получил сообщение от Кьярана, что ты в опасности.

Кьяран. Даже не знаю, почему я удивилась.

– Как вы знали, где я? Как у Эойф получилось появиться чуть ли не в последнюю минуту?

– Мы гадали, – ответил Хантер. – Кьяран закрыл себя от нас, но ты нет. Кьяран хотел, чтобы мы искали тебя. Он хотел, чтобы я оказался на твоем пути, когда ты изменила форму. Он испытывал тебя.

Я вздрогнула от мысли о том, что я едва не сделала с Хантером. Потом, обдумав слова Хантера, я нахмурилась.

– Я закрыла себя. Я покрыла себя защитными заклинаниями, заклинаниями, которые бы не разрешили никому найти меня без моего разрешения.

Мгновение Хантер  выглядел неуютно, и я подумала: «О, мой Бог, он мне врет».

– На тебе есть наблюдательный знак, – ответил он и облегченно выдохнул, как будто рад тому, что я наконец-то узнала.

– Прости, что? – я едва не уронила свою кружку.

– На тебе есть наблюдательный знак, – он был явно смущен. – С тех пор, как Эойф учила тебя защитных заклинаний. Во время одного из уроков она наложила его на тебя.

Я уставилась на него.

– Нам нужно было знать, где ты, с кем ты. Ты неопытная, любимая, и это делает тебя хорошей целью. Любая темная ведьма, кто знает это, опасна для тебя. А у этой миссии не было вообще ничего безопасного.

Если бы этот разговор происходил до того, как Эойф прибыла в город, я бы рвала и метала. Но после того, через что я прошла, все, что я знала и чувствовала, было размытое чувство благодарности. Я вздохнула и пробормотала: