Леон Гвин - Последняя надежда

• Название: Последняя надежда
• Автор: Леон Гвин
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Я этого не говорил!

- Погоди, Оскар. Ты все время меня перебиваешь. Это сказал он... Мы познакомились. Он представился, назвавшись Оскаром.

- Это становится интересным. Как ты находишь, Роберт? Я нахожу...

- Он сказал: вы мне симпатичны, и я хочу вам помочь.

- Я тоже, приятель. Я хочу тебе помочь. От души. Съешь-ка яйцо. Это подкрепляет силы. Всегда вожу с собой вареные яйца. Свежие, не бойся.

- Пожалуй, съем, - с какой-то затаенной угрозой в голосе произнес Роберт.

Пока он жевал, в купе стояла тишина. Мы мчались вперед, в будущее, причем для обоих - незапрограммированное. Так уж получилось. Я не знал, что н а с ожидает, инженер не мог знать, что ожидает его.

- Он сказал, - прервал тишину Роберт, - что сочинит письмо Ирене от моего имени. Я буквально...

- Буквально разорвал его на части?

- Почти. Было такое желание. Но... Не горячитесь, сказал он. Когда имеешь дело с женщинами, видишь вещи в искаженном свете - розовом или черном.

- Вот как? Но обстоятельства не могут повлиять на н а ш е зрение!

- Он снял с полки свой пузатый портфель и, щелкнув замками, открыл его. Порывшись в нем, достал несколько аккуратно сложенных листков голубой бумаги. И, положив их на край купейного столика, накрыл ладонью.

Голубых... Да, это из нашей серии. ЕС. Кто же из семнадцати, хотел бы я знать!

- Это было любовное письмо, - продолжал Роберт.

- Как?! Готовое? Неотправленное любовное письмо, ты хочешь сказать?

- Эти листки, сказал он, обнажая щербатый рот, - маленький шедевр...

- Ничего не понимая, я смотрел на попутчика. Кто он? И к чему клонит? - инженер перевел дыхание. - С той женщиной, сказал он, я встретился месяц назад в клубе. Был вечер отдыха, продолжал он, для тех, кому за тридцать. Естественно, с танцами. Для афиши. Женщины бальзаковского возраста прекрасно знают, зачем они туда ходят. Не для танцев. И я знаю, сказал он. Женская психология, сказал он, - теперь для меня не тайна. И приподнял ладонь.

Вот она, кульминация!

- Брось, брось, - быстро проговорил я. - Тебе почудилось.

- Что почудилось? - переспросил инженер. - Мне ничего не почудилось. За кого ты меня принимаешь? Я не так наивен, Оскар. В основании ладони, между мышцами мизинца и большого пальца, у него... проступал сквозь кожу номер.

- Так. Чепуха! Не будем, однако, спорить. Скажи мне только, какой номер, и я тебе поверю на слово.

- ЕС-13! - отчеканил инженер.

Ну-ну. Даром все это, конечно, не пройдет. По какой-то счастливой для нас, разумеется, - случайности проницательный инженер очутился в этом вагоне. Надо надеяться, что он не болтун и это единственная утечка совершенно секретной информации. Тринадцатому тоже не поздоровится. Боюсь, не поздоровится... Скоро мы расцепимся с поездом и перейдем на самоход, устремившись к цели по другой железнодорожной ветке. Но это будет после Лироны.

- Не спи, Оскар. К сожалению, я вынужден признаться, что не знаю женской психологии, - инженер страдальчески вытянул губы и прикрыл глаза. - А вот он - действительно знал.

- Он?

- Он.

- Ах, он! Ясно.

- Я вижу, отвлеченные рассуждения - не ваше амплуа...

- Как раз наоборот - мое!

- Сказал он.

- Ах, он! Ты здорово играешь его роль, старина.

- Оставь, не до шуток. На этом вечере, продолжал он, улыбаясь, я познакомился с дамой приятной наружности. Ее звали Анна. Она приезжала в наш город погостить у подруги. И была самая симпатичная в клубе...

- Знание женской психологии, - зло сказал я, - оружие, которое никогда не дает осечки. Психология этой Ирены для тебя, Роберт, тайна за семью замками. И в довершение всего ты не владеешь письменным словом. Увы, твоя лира - это кульман, ватман и рейсфедер. Ты дизайнер, а не поэт. А именно слово - ключ к сердцу женщины. Женщинам надо, обязательно, надо писать письма. Вот так.

После истории с Симоной мне необходимо было высказаться. Разрядить кое-какие аккумуляторы. Восстановить веру в устои. Но этот инженер, какова штучка, опять за свое!

- Не знаю, не знаю... Инициатива принадлежала ему, щербатому, а я не мог сразу разобраться, как мне поступить. Он подвинул в мою сторону сложенные вчетверо листки и велел мне читать. Только осторожнее, говорит, не помните оригинал.

В голосе инженера послышался сдавленный хрип. Как они эмоциональны, эти люди! Не то что мы - тверды как скала.

- Я перечитывал его позавчера. Память не магнитофон, но все же...

Бесценный свидетель. И главный заложник. Упускать его никак нельзя. Ни в коем случае.

Он набрал в легкие побольше воздуху.

"Милая моя, дорогая Анна! Минул месяц со дня нашей встречи, а мне он показался годом. Годом смятений и тоски. Не проходит дня, не проходит и часа, чтобы я не подумал, не вспомнил о тебе. Ты везде со мной - такая, какую я тебя встретил впервые, на том вечере - в глухом черном платье до пят с алой розой на груди, какой увидел во второй и последний раз - в строгом зеленом костюме с янтарной брошью. Ты поразила мое воображение, и я влюбился в тебя безрассудно, как мальчишка. Я люблю тебя, как солнце любит день, как месяц любит ночь. Мое воображение рисует фантастические картины, вот я в образе закованного в латы средневекового рыцаря веду осаду крепости, чтобы похитить тебя, мою единственную. А вот я в плаще, с гитарой под полою, стою под твоим окном и пою испанскую балладу..."

- Валяй, валяй, чего запнулся!

- Меня что-то подташнивает.

Интересно, из каких обрывков склеил тринадцатый этот текст? Что-то знакомое. Что-то из коротких повестей моей дорогой Симоны.

- "фиалка ты моя ночная, орхидея дурманящая, роза прекрасная! Лечу к тебе на крыльях мечты. Как жаль, что обстоятельства сильнее нас, и я не могу увидеть тебя в этот же миг, когда, тоскуя, пишу тебе эти строки. Чтобы встретиться вновь, мы должны отдалиться друг от друга. Я уезжаю, увидимся не скоро, но меня это не тревожит, так велика моя уверенность в нашем чувстве - твоем и моем. Разлука для любви что ветер для огня маленькую искорку он гасит, а большую раздувает. И костер моей любви..."

Инженер поперхнулся. В глазах у него стояли слезы.

- Достаточно, Роберт. Метод понятен, но только вот смогу ли я им воспользоваться?

- Ты - тоже? - в ужасе проговорил он.

- Шучу, дружище, шучу.

Он утер глаза носовым платком.

- Я сразу поверил, Оскар, будто щербатый влюблен в Анну. Он же... Он наслаждался впечатлением, которое произвело на меня его письмо. Губы его поползли в сторону и застыли в полуулыбочке.

- В этом есть что-то неприятное.

- И мне так показалось. И тут я вспомнил, что он нечеловек. Дьявольское отродье. Об этом давно ходили слухи.

- О чем? - с ледяным спокойствием осведомился я. - Какие такие слухи?

- Что среди нас затесались искусственные люди, гомункулусы, и похищают наших женщин, и управляют нами исподтишка...

- И забирают лучшие куски, и вообще они во всем виноваты, - докончил я. И прибавил как можно мягче: - Басни, Роберт.

Он отмахнулся.

- Но, понимаешь, Оскар, не он в нее, а она в него влюбилась без памяти.

- Опять женская психология? Она любит, если он ей пишет.

- Оскар, ты мне не поверишь, если я тебе скажу, что он мне сказал.

- Отчего же, приятель, ты не только самый осведомленный, но и самый правдивый человек на свете.

- Он сказал, что это письмо на продажу.

ЕС-01 в глубоком нокауте, если такое вообще возможно. Первый удар нанесла ему Симона, второй - ЕС-13 в исполнении стареющего инженера, знающего слишком много для человека своей профессии. Оказалось, что первый номер склонен к скороспелым выводам. Что это - несовершенство программы или следствие чересчур длительного общения с людьми?

- Анна жила в Лироне.

- Где? Ты ошибся, Роберт. Там живет Симона.

- Конечно. Теперь Анна там не живет.

- И вместо нее живет Симона.

- Не сбивай меня, пожалуйста. Он направлялся к Анне, чтобы лично вручить ей это письмо... "Подниму ее в предрассветный час, опущусь на колено, поцелую подол ночной рубашки и спою балладу о любви. Я уже держал в руках почтового голубя, чтобы отправить его тебе с этими небесной голубизны листочками, исписанными кровью моего сердца, но понял, что умру в дороге, если сейчас же, немедленно не увижу тебя. Слышишь, тихо ржет внизу и перебирает копытами мой конь - пора, в путь-дорогу. Я покидаю тебя, и, может, надолго. Жди меня и думай обо мне... Это укрепит меня в моем тяжком пути одинокого странника".

- Милая черноокая, чернокосая Симона, как одинаково вы строчите свои романы, черт возьми. Извини, Роберт, я прервал тебя...

- "Ах да, одолжи, пожалуйста, немного денег, орхидея ты моя цветущая, облачко мое небесное..." Дьявольское отродье!

Инженер стукнул кулаком по столу.

- Нет, каков! - пробормотал я, отставив свое программное холодное "ну-ну". - Вместо того, чтобы интегрироваться, чем занялся, шельма!

- Любовь женщины, сказал он, это яблоко, которому надо дать созреть, прежде чем его срывать. Через какое-то время, сказал он, я опять наведаюсь к Анне, как навещаю время от времени всех своих клиенток...