Памела Алансон - Всего один шанс

• Название: Всего один шанс
• Автор: Памела Алансон
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1617-1

После смерти жены удачливый политик Кайл Маккол потерял надежду на семейное счастье. Но однажды к нему врывается женщина и, угрожая револьвером, сообщает, что беременна… от него. Ее похитили, насильно оплодотворили его спермой, и в этом она винит Кайла. Кто она — сумасшедшая? Ловкая мошенница? Или, быть может, Сара Ригби говорит правду? Кто стоит за этим невероятным преступлением? Что нужно от Кайла его таинственному врагу? И самое важное — действительно ли Сара носит его ребенка?

Только вместе Кайл и Сара смогут узнать истину. Только вместе одержат победу над коварным врагом. Только вместе разобьют разделяющий их лед недоверия, только вместе обретут счастье.

---

— Послушай, когда весь этот балаган закончится, почему бы нам не познакомиться поближе? Посидим, выпьем, ты мне пожалуешься на эту свинью, моего братца…

Сара покачала головой.

— Он вовсе не свинья.

— О, я, кажется, понимаю! — протянула Марла. — Раньше была не уверена — но у тебя просто на лице написано, что ты любишь Кайла!

— Нам пора, — напомнила Сара и вошла в зал первой.

— Только этого не хватало, — прошептала у нее за спиной Марла. — Здесь Гришэм — и идет он прямо к нам.

Сара напомнила себе, что здесь, на глазах у сотни свидетелей, Гришэм ничего ей не сделает. Но сердце не желало прислушиваться к доводам разума: при одной мысли о столкновении с врагом начинало стучать, словно отбойный молоток.

— Что он здесь делает? — спросила Сара.

— Общество гражданского содействия пригласило на завтрак обоих кандидатов. Они еще не решили, за кого голосовать.

Приблизившись к ним, Гришэм сухо поздоровался с Марлой, затем повернулся к Саре.

— Рад вас видеть, мисс Ригби.

Сара промолчала. Рауди Гришэм, на ее взгляд, не заслуживал даже простой вежливости.

— Я кое-что о вас разузнал, — заговорил он, по-крокодильи улыбаясь. — Интересные вещи мне открылись, знаете ли.

— Могу представить. Но о том, что я работала у Неда, вы должны были знать, раз он ваш приятель.

— Да, вы разносили коктейли в ночном клубе. Странно, что газетчики до этого еще не докопались. — Он даже не потрудился замаскировать угрозу.

— Полагаю, скоро они об этом узнают. От вас.

— Разумеется. Это мой гражданский долг. — Помолчав, он снова улыбнулся. — А еще я расскажу им о вашем сомнительном прошлом. Марла, вы, должно быть, уже в курсе?

Покосившись на Марлу, Сара мысленно восхитилась ее самообладанием. Каким-то чудом женщине удалось удержать на лице безразлично-благожелательную улыбку.

— О Саре я знаю многое, — ласково ответила она. — И о вас тоже. Говорят, например, что вы ублюдок, каких свет не видал, и импотент к тому же. Это правда?

Улыбка Гришэма померкла.

— У меня есть доказательства! Скоро все узнают, что представляет собой невеста Кайла Маккола!

— Ну хватит! Пора все это прекратить — раз и навсегда!

Сара решительно шагнула к сцене, но Марла схватила ее за локоть и зашептала:

— Не позволяй ему тебя спровоцировать! Подумай о Кайле, о его кампании…

— Об этом я и думаю. Не хочу, чтобы Гришэм использовал меня в своих грязных играх.

Сара поднялась на сцену и подошла к микрофону. Гул голосов постепенно затих.

— Думаю, все вы уже знаете, что меня зовут Сара Ригби и что я обручена с Кайлом Макколом. Мистер Гришэм только что поведал мне, что намерен распустить слухи. Слухи, которыми он надеется очернить и дискредитировать моего жениха. Чтобы пресечь сплетни и догадки, я расскажу вам все как есть.

Глазами она отыскала Гришэма. Вид у него был слегка обескураженный. То ли еще будет, когда я закончу свою речь! — злорадно подумала Сара.

— Я — офицер полиции.

По залу пробежал изумленный шепоток. Гости обменивались потрясенными взглядами. Сара посмотрела на Марлу — та, казалось, едва держалась на ногах.

— Я… — Голос внезапно сел, и Саре пришлось откашляться. — Я вела неофициальное расследование смерти Эйлин Хеттенбак, женщины, утонувшей в бассейне в поместье Маккола. Больше никто в расследовании не участвовал. Я действовала одна. — Последнее Сара добавила, чтобы выгородить Тони. — Я хотела убедиться, что произошел несчастный случай, а не убийство.

— Если я правильно вас понял, вы, как представитель закона, полагаете, что Кайл Маккол как-то причастен к смерти мисс Хеттенбак? — По лицу Гришэма нетрудно было догадаться: он чувствует себя золотоискателем, нежданно-негаданно напавшим на золотую жилу.

Сара хотела ответить, но, почувствовав на себе чей-то взгляд, посмотрела в кулису. Там стоял Кайл. И на лице его была написана ненависть. Чистая, беспримесная ненависть. Обращенная на нее, Сару.

Когда Кайл увидел Сару на сцене, у него едва не остановилось сердце. Что она там делает? Зачем привлекает к себе внимание? Пока она стоит там, ее легко подстрелить…

Но в следующий миг он услышал: «Я хотела убедиться, что произошел несчастный случай, а не убийство». Лучше бы она вонзила ему нож в спину!

— Что она делает, черт побери?! — воскликнул Мервин. — Мы должны ее остановить! Она тебя погубит!

В этом Кайл не сомневался. Но сейчас он думал о другом. Если они с Мервином взбегут на сцену и заставят Сару замолчать, собравшиеся в зале, быть может, так и не услышат, что она хотела сказать, но сразу поймут, что между Макколом и его невестой происходит что-то неладное. Так у него появится мотив для убийства. А у нее — причина быть убитой. Нет, пусть Сара договаривает.

— Мои подозрения не подтвердились, — продолжала Сара. Голос ее заметно дрожал. — Я не нашла никаких подтверждений тому, что Кайл хотя бы знал Эйлин, не говоря уж о его причастности к убийству. Надеюсь, мои слова положат конец слухам и сплетням. Я никогда не обручилась бы с человеком, которого считаю ответственным за смерть моей подруги.

— Откуда нам знать, что вы правы? — прорезал шум зычный голос Гришэма. — Ведь изначальные ваши подозрения были на чем-то основаны. Что-то заставило вас предположить, что Маккол виновен!

Сара стояла, расправив плечи и гордо вздернув подбородок, но глаза ее были полны боли.

— Как я уже говорила, Эйлин была моей подругой. Я чувствовала, что обязана выяснить, что произошло, и добиться справедливости. Но теперь я знаю: Кайл невиновен. В этом я готова поручиться своей жизнью.

Воцарилось молчание. Сара неловко кивнула и поспешно сошла со сцены.

— Черт побери! — пробормотал Мервин. — Что же теперь делать? Хочешь, я поднимусь и…

— Не надо, — прервал его Кайл. — Говорить буду я.

Он должен защитить ребенка. И Сару. Любой ценой.

Кайл торопливо вышел на сцену и взял микрофон.

— Как вы уже слышали, моя невеста — офицер полиции. Мы познакомились, когда она расследовала несчастный случай, произошедший в моих владениях. Но теперь расследование окончено, и я перейду к личным вопросам. Мы собирались объявить об этом в ближайшее время, сейчас, думаю, момент подходящий. Мы ждем ребенка.

Реакция была такая, какой он и ожидал: переглядывания, смущенные улыбки, поздравления… Гришэм позеленел от злобы. Кайл поискал глазами Марлу и Мервина — на их лицах отражались примерно те же чувства. Да, не так он надеялся сообщить сестре, что у нее скоро появится племянник — или племянница! Но убийца не оставил ему выбора.

— Понимаю, некоторых избирателей эта новость шокирует, — продолжал Кайл. — Все, что я могу сказать по этому поводу, — беременность мы не планировали, однако хотим ребенка и с нетерпением ждем дня, когда станем отцом и матерью.

Кайл спустился со сцены — и столкнулся лицом к лицу с сестрой. Он протянул к ней руку, но она его оттолкнула.

— Черт бы тебя побрал! — прошипела Марла сдавленным от злобы голосом и, повернувшись, бросилась прочь из зала.

Кайл не побежал за ней. К полной откровенности с сестрой он был пока не готов. Пусть полиция найдет доказательства, что за заговором стоит Гришэм. Пусть опасность останется позади. Тогда он постарается помириться с Марлой. А пока что положение — хуже некуда. Сестра зла на него, как черт. Мервин, без сомнения, тоже. Что уж говорить о Саре!

Она, конечно, думает, что он ее ненавидит. Но это не так. Там, в номере, в нем говорила не ненависть, а потрясение. Черт возьми, не каждый день узнаешь, что мать твоего ребенка служит в полиции и подозревает тебя в убийстве! Точнее подозревала. Ясно, что теперь она так не думает. Чтобы обелить его, она рискнула всем. Выйти на сцену, смело раскрыть свое инкогнито — это могло стоить ей работы. А может быть, и жизни — если убийца в зале. Но она это сделала. Ради него.

Она еще не знает результатов анализа ДНК. И, должно быть, когда узнает, не обрадуется. Сейчас она скорее всего надеется, что сперма принадлежала кому-нибудь другому. А быть может, и проклинает свою беременность… Следующая мысль заставила Кайла похолодеть. Нет, Сара никогда этого не сделает! Не избавится от ребенка только потому, что ненавидит его отца! Но что, если…

Он должен ее найти. Должен с ней поговорить.

Все объяснить. Извиниться. Как можно скорее. Ради ребенка. Нет, не только ради ребенка. Ради самого себя. Ради них обоих. Если Сары не будет рядом, ему незачем будет жить.

17

Вставив в замок ключ-карточку, Сара распахнула дверь номера. Она заберет свою сумочку и уйдет, пока Кайл и его родственники ее не хватились. Встречаться с ними лицом к лицу она сейчас не может. Жаль, что все ее деньги остались в доме Кайла, но, может, удастся выручить их с помощью Тони Фонтино?

Если Тони захочет с ней разговаривать. Она ведь практически вышвырнула его из номера. А ее публичное заявление наверняка принесет ему немало неприятностей. Как убедить начальство, что Тони не причастен к ее авантюре и за нее не отвечает? И, что гораздо важнее, — как убедить Тони, чтобы он ее простил?