Кристофер Голден - Привратник: 1. Прочь из сумасшедшего дома

• Название: Привратник: 1. Прочь из сумасшедшего дома
• Автор: Кристофер Голден
• Жанр: Ужасы и Мистика

Оборотни и тролли, дождь из жаб и прочие штучки указывают на атаку темных сил. Что ни говори, а адская армада должна быть найдена и закупорена пробкой — для этого и существует славная команда Баффи. Правда, положение в этот раз осложняется тем, что тысячи комнат имеют дверные проемы для проникновения самых низких сил ада.

---

Баффи услышала прямо над собой скрежет. Ангел велел ей отойти немного в сторону, и тут они увидели существо в плаще, бегущее по крышам зданий. Казалось, что оно летит или прыгает подобно белке-летяге.

Это Бэтмен, - сказал Ангел.

И так не думаю, - мрачно ответила Баффи.

Существо направлялось в ту-сторону, где находились друзья Баффи.

Заметив это, Ангел и Баффи бросились туда. Обогнув угол, они увидели, что ребята все стоят на том же месте и разговаривают.

- Бегите! - закричала Баффи, сокращая расстояние с предельной скоростью.

Существо повисло над ними в воздухе, его плащ развевался, словно огромные крылья летучей мыши. Оно откинуло голову, облако газа и синего пламени вырвалось из его пасти.

- Ух ты! - воскликнул Ксандр. - Что это за демон?

Чудовищное создание тяжело село на крышу с другой стороны улицы. Раздался ужасный скрежет, как будто ногтем провели по классной доске. Баффи следила за ним, но было почти невозможно разглядеть его в темноте. Казалось, оно тоже разглядывало их. Вдруг существо ринулось к краю крыши, через ряд нависающих: над аллеей огней.

- Бегите! - закричала Баффи. - Сейчас же!

Корделия побежала первой. С тихим криком она развернулась и кинулась в сторону «Бронзы», допустив две ошибки.

Первой было само бегство. Второй было то, что она убегала от Баффи и Ангела.

Существо спрыгнуло с крыши и бросилось за Корделией. Пламя снова вырвалось из его пасти. Чудовище напоминало человека с отвратительной клыкастой пастью, черными глазами, казавшимися лишь дырами, и заостренными ушами; лицо было покрыто белым маслянистым панцирем.

Да, отнюдь не привлекательное зрелище.

- Корди! - закричал Ксандр и бросился за Корделией.

- Нет, Ксандр! - крикнула Баффи и побежала еще быстрее. Ее легкие, казалось, горели. Она успела перехватить Иву и Оза, не знавших, что делать дальше. Баффи решила за них.

- Не двигайтесь! - приказала она. Корделия оглянулась на Ксандра, догонявшего ее, и закричала.

Ксандр настиг Корделию в тот момент, когда Баффи была уже рядом. Она схватила его руку, сдерживая, и оттолкнула с дороги. Она была Истребительницей. Она хотела спасти его. Она хотела спасти всех. Ксандр потерял равновесие и тяжело рухнул. Баффи, зацепившись за него, тоже упала. Потребовалось всего мгновение, чтобы освободиться. Баффи торопливо вскочила на ноги, но существо уже стояло между ней и Корделией.

Оно раскрыло пасть, будто пытаясь зареветь, поток пламени вырвался из его глотки и охватил голову Корделии. Ее волосы сразу же вспыхнули. Корделия дико закричала, заметавшись в панике. Существо рванулось к ней, когти, вцепившиеся в платье, разрывали ткань. Корделия пыталась сбить пламя с волос, из царапин на ее спине начала сочиться кровь.

Aнгел кинулся за Баффи. Подбежав к Корделии, им повалил ее на землю и, накрыв своим телом, потушил пламя.

Монстр тем временем повернулся к Баффи. Нечеловеческие глаза раскрылись во всю ширь, казалось, он изучал ее. Он поднял правую руку ко рту и слизал кровь Корделии с когтя. Баффи подняла кол. Существо не обращая па нос внимания, вновь направилось к Корделии.

- Эй, урод! - прорычала Баффи, следуя за ним. - Ты сильно разозлишь меня, если не остановишься.

Каким- то образом Ксандр оказался между Баффи и монстром. Протянув руку, он схватил того за плащ и резко дернул. Существо повернулось, раскрыв пасть…

- Ксандр! - в отчаянии закричала Баффи.

Синее пламя, потрескивая, вырывалось из пасти и прожигало воздух. Секундой позже лицо Ксандра тоже было бы охвачено огнем.

- Черт побери! - завопил он.

Но Баффи уже поднялась, покачиваясь. Она была готова к схватке с монстром. Каждый раз, когда он разевал свою пасть, она направляла сильный удар ему в лицо. Существо выло и отступало назад, хватая воздух руками-лапами с крепкими металлическими копями, и пламя вырывалось из его рта. Так продолжалось довольно долго. Вдруг Баффи резко отклонилась в сторону и схватила монстра за левую ногу.

Монстр моментально потерял равновесие. В это время Ангел притащил кусок металлической обшивки со склада, находившегося неподалеку.

Существо упало на бок, в кучу мусорных баков.

Баффи и Ангел быстро зажали монстра с двух сторон Баффи взглянула на Ангела, он кивнул ей, и они одновременно начали атаку. Но они поспешили: монстр поднялся на ноги, отбросил их и подпрыгнул, взлетая в воздух. Он приземлился на крыше «Тойоты» на расстоянии пятнадцати ярдов от них. Металл сминался и скрипел под его весом.

- О боже! - воскликнула Ива, когда они с Озом увидели, что происходит.

Существо перепрыгнуло на стену стоящего рядом здания и передвигалось подобно ящерице, со злостью стуча когтями.

Перебравшись через край крыши, оно вскоре вовсе исчезло из виду.

Все стихло.

Отдышавшись, Баффи подбежала к Корделии.

- С ней все в порядке? - спросила она, опередив Иву и Оза, которые также спешили к Ксандру и Корди.

Ксандр, стоя на коленях, держал голову Корделии.

- Да, но не благодаря тебе, - резко ответил он, гляди на нее. - Господи, Баффи, я был там. Зачем ты сбила меня?

- Я волновалась, что… - пробормотала она и запнулась. Это был рефлекс, самый простой рефлекс, именно он заставил се оттолкнуть Ксандра с дороги. Баффи даже не задумалась об этом. Она просто сделала так. Во второй раз она спасла его от ожога. Но в первый вела себя как Истребительница.

- Если бы ты позволила мне помочь ей, волосы Корди не стали бы маленькими дымящимися клочьями. Но благодаря тебе и мои руки похожи на мясо из гамбургера, - продолжал Ксандр.

- О нет! - завопила Корделия, сжимая голову. - Нет!

Ксандр пристально взглянул на Баффи.

- Нет, - попыталась защититься Баффи. - Я должна была… - Она нервно сжимала руки. - Я никогда прежде не видела ничего подобного. Я не хотела, чтобы кто-то из вас пострадал.

- Я все делал правильно. Я беспокоился не только о себе. Ксандр зло смотрел на нее, поглаживая голову Корделии. - Господи, Баффи, почему бы тебе не жить простой жизнью. Ну да ладно. Это и есть твоя жизнь.

- Ксандр! - взволнованно позвала Ива. Она только что подбежала к ним.

Ксандр впился взглядом в Баффи.

Она смотрела вдаль, в темноту, туда, куда отступил монстр.

Ангел подошел к Баффи.

- Ты сделала то, что должна была сделать, - сказал он ей.

Она резко встала, повернулась, и пошла домой. Одна.

ГЛАВА 1

Тела двигались по кругу, из жалких микрофонов лилась музыка, напитки наливали, пили и проливали в огромных количествах. В дальнем углу комнаты, с разбавленным джин-тоником в руке стоял Руперт Джайлс, стараясь сдерживать эмоции и не демонстрировать свое презрение, что было бы непростительно грубо. В Нью-Йорке, столице грубости, это было совершенно нормальным, но вовсе не значит, что Джайлс может вести себя столь же невоспитанно здесь. Хотя, если подумать, и в Лондоне много хамов.

К своему удивлению, он вынужден был признать, что скучает по Южной Калифорнии. Немного. Конечно, он скучал по Баффи и ребятам, с которыми так хорошо проводил время. И хотя ему очень нравилось на Западном побережье и он уже начал привыкать, но все же скучал.

По правде говоря, потребовалось много сил, чтобы выбраться в Манхэттен в конце зимы. Трудно было противостоять давлению директора средней школы Саннидейла, пришлось приложить усилия и стать более компетентным в современном библиотечном деле. Оказалось, что десятичная система Дьюон была недостаточно хороша для некоторых людей. В каком-то смысле даже книги не могли дать ответа на этот вопрос. Все дело в информации, грустно размышлял он. И большая часть этой информации была неполной и необоснованной, хотя и хранилась на компьютерах.

Его интерес к компьютерам зародился под влиянием Дженни Кэлендар, женщины, которую он любил, но даже этот скудный интерес умер и был похоронен вместе с ней.

Другой причиной, по которой Джайлс согласился посетить мероприятие «Библиотеки 2000», спонсируемое Американской ассоциацией библиотек, стало то, что церемония должна была проходить в Уорикской гостинице, огромном старом здании, гранит и горгульи которого смотрели вниз, на 57-ю улицу, со всей надменностью, присущей британским гордым строениям. Он останавливался в Уорике в один из своих первых визитов в Соединенные Штаты и с удовольствием вспомнил большую фреску в столовой, на которой была изображена королева Елизавета, посвящавшая сэра Фрэнсиса Дрейка в рыцари.

Несмотря на неприятные предчувствия, Джайлс наслаждался этими деньками, исследуя город и в одиночку, и вместе с другими библиотекарями. Это удивительный город. Здесь можно найти все, что угодно, если только знать, где искать. И хотя он был далеко от Саннидейла, семинар стал его спасением от угнетающей роли Куратора.

Он чувствовал себя немного виноватым в том, что оставил Баффи пусть даже па неделю, но она почти вынудила его поехать, даже помогла собраться. Джайлс был уверен, что разочаровал ее, отказавшись «идти дальше» и «оставить все, что похоже на непритязательный библиотечный материал». Она также уговорила Корделию отвезти его в аэропорт. Это было ужасно, девушка постоянно проверяла свой макияж и зеркале заднего обзора. Баффи даже снабдила его древней, потрепанной книжкой «Нью-Йорк за пять долларов в день», специально отметив достопримечательности, которые он мог бы посетить: музеи и множество книжных магазинов. Казалось, Баффи действительно хотела, чтобы Куратор уехал.