Александр Рудазов - Совет двенадцати

• Название: Совет двенадцати
• Автор: Александр Рудазов
• Жанр: Фэнтези

До войны с Лэнгом остаётся всё меньше времени. В Серой Земле собирается великая армия и создаётся могучее оружие. Креол Разрушитель встал во главе Совета Двенадцати и подготавливает вторжение в мир демонов. Ему помогают лучший друг-архимаг, древний колдун-призрак, Генерал Серебряных Рыцарей, великий полководец-эйнхерий, гениальный плонетский учёный и, разумеется, преданная ученица. Совет Двенадцати уже полностью укомплектован, и каждый в нём готов исполнить свой долг.

Это последнее затишье перед бурей. Последний период мира и спокойствия. Что будет дальше… время покажет.

---

Человеческое море зашевелилось. Десятки тысяч серых одновременно опустились на колени и упёрлись лбами в землю, вытянув вперёд руки. Стояли они тесно, а теперь на площади вовсе не осталось свободного места — люди утрамбовались так плотно, как если бы их стискивали прессом.

— А вот это всё обязательно?.. — недовольно поморщилась Ванесса.

— Хороший вопрос, — хмуро кивнул Креол. — Не знаю кого как, но меня это раздражает. Скажи им, чтобы убирались.

— Они собрались здесь ради того, чтобы лицезреть вас, владыка, — сухо произнёс Тивилдорм.

— Не думаю, что в такой позе они могут что-то лицезреть, — задумчиво произнесла Ванесса.

— От вас ожидают, что вы произнесёте приветственную речь, — добавил Тивилдорм, бросая бешеные взгляды на Ванессу.

— И что я должен говорить? — вздохнул Креол.

— Всё что угодно. Но я на всякий случай приготовил вам текст. Клевентин!..

Толстяк с лёгким полупоклоном подал Креолу исписанный лист. Тот окинул его недовольным взглядом и поморщился. Ему совсем не хотелось трендеть всякие банальности, до которых всё равно никому нет дела.

Магу вспомнился эн города Нимруд, в котором тогда ещё молодой Креол отбывал илькум. Вступая в должность, Натх-Будур, добрейший из добрых, справедливейший из справедливых, мгновенно завоевал сердца горожан. Он приветливо им улыбнулся и воскликнул: «Спасибо, что пришли, а теперь подите прочь. И принесите мне кто-нибудь выпить».

Однако ломать традицию Креол всё же не стал. Герольд-колдун наложил на него Голос Великана, и новый глава Совета Двенадцати начал держать речь перед своими подданными.

ГЛАВА 2

Колёса ужасно дребезжали. Просто ужасно. Дилижанс подпрыгивал на каждом булыжнике — а их в брусчатой мостовой Иххария было неисчислимое количество. Ванесса скучающе обмахивалась веером, в её глазах читалось нескрываемое отвращение.

Ей не нравился этот город.

Столица Серой Земли не шла ни в какое сравнение с родным Сан-Франциско. Мисс Ли бывала во множестве городов, но ещё никогда не попадала в настолько унылое место. Однотипные здания-коробки, ни единой попытки хоть как-то разнообразить пейзаж, куда ни глянь — блёклость и тусклость. Если все здешние города похожи на Иххарий, Серая Земля заслуживает своё название, как ни одна другая страна.

Дилижанс, в котором сидели Креол, Ванесса, Тивилдорм и Клевентин, ехал сам, без лошадей. В Серой Земле как-то не прижились верховые животные, поэтому бедняки здесь передвигаются исключительно пешком, народ побогаче — на рикшах, ну а высокопоставленные колдуны — на гомункулах, автоматах или зачарованных повозках.

Правда, теперь лошади на улицах появились, и во множестве. Паладины привезли с собой коней и без устали фланировали на них по Иххарию и другим городам, неся во все концы страны слово Пречистой Девы. Лод Гвэйдеон сразу после обеда влез в седло Гордого и отправился в храм — совершать службу.

Бокаверде Хобокен также уехал — верхом на Черепке. Конь-зомби повёз маршала-эйнхерия в казармы — рокушский полководец уже второй месяц без устали трудился, переделывая серую армию под свои стандарты.

Шамшуддин же остался в Промонцери Царука, в библиотеке. Он неустанно изучал древние летописи и колдовские фолианты, выискивал секретные заклинания серых, по крупицам собирал сведения о Лэнге.

Ну а Тивилдорм и Клевентин предложили Креолу с Ванессой прокатиться по городу, осмотреть новые владения, ознакомиться с достопримечательностями Иххария — ну и, конечно, встретиться с обещанными кандидатами в Совет Двенадцати.

Дома тянулись вдоль мостовой ровной линией, кое-где прерываемые переулками. Почти все четырёхэтажные, с плоскими крышами, украшенными дымовыми трубами, громоотводами и водостоками. Местами ещё заметны выбоины, сколы, пулевые отверстия — два месяца назад в Иххарии шли затяжные бои. Объединённая армия Геремиады, Шгера и клана Ледовых Полей одержала быструю победу на море, но сам город сопротивлялся гораздо дольше. Лабиринт его узких улиц стал настоящим капканом для захватчиков. Схватки кипели на каждом углу, в каждой подворотне.

А потом из сатрапии Сеп прилетел Торатсиро Кишечник. Сын эг-мумии, внук Тахема Тьмы, кузен покойного Антикваро Мрази — он совершенно точно не собирался присягать на верность Креолу Разрушителю. Едва узнав о битве в заливе Бурь, Торатсиро оседлал вемпира и помчался в столицу. Там он собрал жрецов Древних и оставшихся верными Лэнгу колдунов, взял с боем Промонцери Царука и объявил себя новым главой Совета Двенадцати.

Колдуна-полукровку выкуривали из Цитадели Власти почти две восьмицы — пока не пришли первые альдареи из Ларии. Маршал Хобокен ринулся в битву, едва сойдя с трапа — и в считанные часы одержал свою восемьдесят четвёртую победу. Правда, взять Торатсиро живым не удалось — бескожий колдун швырялся заклинаниями, пока не повис мёртвым на штыках эйнхериев.

Кроме того, на этих улицах пролилась кровь испронгша и винджен. После сражения под Симбаларем полудемоны подобрали своих раненых и с боем прорвались к южному побережью — рокушцев там почти не было. В первом же порту они захватили два военных корабля и отплыли, надеясь добраться до Серой Земли и уйти через портал.

Однако добравшись до Серой Земли, они натолкнулись на вражескую армаду. Один из кораблей сразу же был потоплен, а плывущие на нём полудемоны — выловлены из воды и взяты в плен. Второму удалось причалить — и чудовища ринулись в город. Бой был по-настоящему кровавый — испронгша и винджен дрались отчаянно, укладывая вокруг себя целые горы трупов. Но численное превосходство было слишком велико, и через некоторое время бригадир Юмашев приказал бойцам сдаться.

Впрочем, к настоящему времени в стране восстановился порядок. Геремиадцы, эйсты и дэвкаци покинули Серую Землю ещё месяц назад, увозя домой богатую добычу. Паладины и эйнхерии полностью контролировали положение, а колдуны вроде бы окончательно покорились новому правительству. Изувеченный и разграбленный Иххарий понемногу начал зализывать раны.

Люди на улице встречались редко. Издали завидев самоедущий дилижанс, они прижимались к стенам, низко кланялись, не смея поднять головы. Многие старались заранее шмыгнуть в переулок или спрятаться в подъезде — лишь бы не попадаться на глаза колдунам.

Тивилдорм и Клевентин относились к этому как к должному, Креола такое положение дел тоже устраивало, а вот Ванесса чувствовала себя ужасно неловко. Неприятно, когда люди бегут от тебя как от зачумлённой. Про себя она решила прогуляться потом по городу пешком, в обычной одежде — посмотреть, как ведут себя простые серые, когда поблизости нет пугал в разноцветных плащах.

Судя по тому, что она уже успела увидеть и услышать, жители Серой Земли — точно такие же люди, как и любые другие. Нацистскую Германию ведь тоже населяли самые обычные немцы, а вовсе не какие-то монстры. Сменился режим, изменилась идеология — и страна вновь стала нормальной страной. С её жителей словно спало наваждение.

Внешность у серых вполне обыкновенная — кожа нестандартного оттенка, волосы будто присыпаны пеплом, черты лица немного непривычные, а так всё в порядке. Разве что зрачки выглядят странно — они стали такими из-за того, что предки серых жили в Аррандрахе, глубоко под землёй. Зрение у них очень чувствительное, и когда они переселились на поверхность, на горные вершины, то долгое время не могли привыкнуть к яркому солнечному свету. Однако постепенно у них выработался защитный механизм — «ложный зрачок». Это три своеобразных «лоскутка», растущих от радужки и почти полностью прикрывающие истинный зрачок, оставляя лишь тончайшие чёрные линии в виде буквы Y. Глазам серых этого вполне достаточно, а зрачки при этом выглядят очень светлыми, почти белыми. Y-образные «разрезы» в глазах можно заметить, только очень пристально вглядываясь.

В местной моде тоже нет ничего примечательного. Большинство горожан одеты в одежду местного производства — довольно плохую, в основном коричневого цвета. Дело в том, что импортные ткани и костюмы в Серой Земле облагаются огромными пошлинами, а потому стоят очень дорого. Позволить их себе могут только богачи и колдуны.

— Обратите внимание, как чисто у нас на улицах, — повёл рукой Клевентин. — В Иххарий великолепная канализационная система, а мусор убирается дважды в день. Вы можете часами гулять по городу, но не найдёте ни единого пятнышка грязи… если будете держаться подальше от трущоб, конечно.

— Класс, — вяло ответила Ванесса.

— К тому же в отличие от Ларии, Рокуша или султанатов Закатона, у нас в стране нет бездомных. Ни единого бродяги!

— Высший класс. А как вы этого добились?

— Отправили их всех в Лэнг.

Ванесса шумно засопела, меряя Клевентина тяжёлым взглядом. Тот заёрзал на сиденье, улыбаясь чуточку нервной улыбкой, и поспешил оправдаться: