Ноэль Бейтс - Такая любовь

• Название: Такая любовь
• Автор: Ноэль Бейтс
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-7024-1032-7

Она мыла посуду в кухне, а он принимал гостей в роскошном бальном зале – совсем как Золушка и Принц в старинной сказке. И так же как сказочные герои, они встретились, влюбились друг в друга и в конце концов поженились. Только вот препятствия, которые поначалу им пришлось преодолеть, были отнюдь не сказочными.

---

– Думаю, ты права, – согласился Дэвид. – Ты уже выбрала имя, то есть имена?

– Всерьез об этом я еще не думала, – ответила она и положила себе на тарелку большой кусок пудинга, радуясь, что сейчас может не заботиться о фигуре. – Впрочем, для девочки подошло бы имя Клэр, а для мальчика – Фрэнсис.

– Да, хорошие имена, – помолчав, одобрил Дэвид. Затем внимательно посмотрел на Джо: – А теперь скажи, что ты собираешься делать дальше? Где будешь жить с ребенком?

– Здесь, конечно.

– Здесь? – Дэвид обвел взглядом помещение. – Ты хочешь принести ребенка сюда и жить с ним вдвоем в этом доме?

– А что здесь такого? – немного заносчиво спросила Джо.

– Да брось! – воскликнул он. – Конечно, хорошо быть независимой, когда живешь одна и только о себе и заботишься, но с крохотным младенцем на руках, вдали от человеческого жилья… А если ребенок заболеет?

– Подумаешь, всего какие-то полмили до деревни! – Она отстаивала свою позицию, так как сама беспокоилась по этому поводу не меньше. – И вообще, еще есть время решить эту проблему. Ребенок родится через семь недель.

– А если что-то случится? – не на шутку разволновался Дэвид. – Вдруг роды начнутся раньше? А ты тут одна, без телефона, да еще зима впереди…

– Нет никаких оснований считать, что у меня будут преждевременные роды, – решительно перебила его Джо. – В больнице мне сказали, что беременность у меня протекает нормально, ребенок здоровый. Нечего тебе беспокоиться.

Ей не нравилось, что они опять затеяли спор. Так было хорошо, сидели, болтали как добрые друзья, так нет, всегда Дэвиду нужно все испортить. Вот он уже нахмурился – наверное, рассердился на нее…

– Надо, чтобы кто-то регулярно навещал тебя, – наконец сказал он. – Если не смогу сам, пришлю кого-нибудь из обслуги.

– Я же сказала, что ты зря беспокоишься!

– Не спорь! – буквально приказал ей Дэвид. – Нельзя же быть такой безответственной!

Джо вдруг поняла, что упрямится совершенно зря. Она должна думать не столько о себе, сколько о ребенке. Кроме того, ясно, что Дэвид искренне волнуется за нее. Что в этом плохого?

– Ладно, присылай, – со вздохом сказала она. – Только я буду очень неловко чувствовать себе перед посторонними людьми, которым доставлю лишние хлопоты.

– Пусть это тебя не беспокоит. Они не останутся внакладе, – заверил ее Дэвид.

Решив сменить тему, Джо обвела взглядом стол:

– Ужин удался на славу. Только одна проблема – перемыть посуду после такого пиршества.

– Оставь, – небрежно бросил Дэвид. – Я все это отнесу обратно в отель.

– Должно быть, хорошо иметь слуг, которые все за тебя делают, – рассмеялась Джо. – За всю свою жизнь ты, наверное, ни разу рубашки не погладил. Так?

Он прищурившись поглядел на нее:

– Ни разу. Я отдаю их в прачечную, правда, всегда складываю в бельевую корзину, а не бросаю на пол, как Патрик. Маме так и не удалось приучить его.

Джо надеялась, что это имя не прозвучит сегодня, боялась как-то выдать себя. Дэвид, с его наблюдательностью, сразу бы подметил неладное и наверняка замучил бы ее вопросами. Она резко встала из-за стола и стала собирать тарелки.

– Все замечательно, но здесь слуг нет, – сказала она. – И пакеты сами собой не упакуются.

Дэвид рассмеялся и забрал у нее тарелки:

– Я сам.

Джо бросила на него недовольный взгляд:

– Я же не инвалид. Беременность – это вполне нормальное состояние для женщины.

Ее заявление рассмешило его еще больше:

– Слушай, сколько можно возражать? В жизни не видел такой спорщицы, как ты! Будь хорошей девочкой, сядь на место.

При этом он взял ее за плечи и усадил на стул. Джо словно током ударило от прикосновения его рук, дрожь пробежала по телу. Она посмотрела на него и встретила пронизывающий насквозь взгляд… Лучше бы этого не делала. Теперь, как завороженная уставясь в черные выразительные глаза Дэвида, она вспомнила, как они целовались летом… Сердце бешено забилось, и Джо поняла, что снова мечтает о поцелуе, даже готова сама попросить его об этом.

К счастью, она не успела сделать глупость – ребенок «двинул» ее под дых. У Джо даже дыхание перехватило, и она инстинктивно схватилась за живот.

– Снова толкается? – сочувственно поинтересовался Дэвид.

– Да… – И тут ребенок повернулся. – Думаю, что ошиблась, назвав его чемпионом по кикбоксингу. Кажется, он будет акробатом. Сейчас отрабатывал кувырок.

– А можно мне… – нерешительно спросил Дэвид, присев перед ней на корточки. – Можно мне положить руку, чтобы почувствовать, как он там?

Джо улыбнулась и приложила его ладонь как раз к тому месту, где шевелилась крошечная ножка.

– Вот здесь…

На лице Дэвида появилась блаженная улыбка. Затаив дыхание, он словно прислушивался к тому, что происходило в утробе будущей матери. Джо задумчиво наблюдала за реакцией Дэвида. Она заметила, как восторженно заблестели его глаза, когда дитя ткнуло ногой прямо в прижатую к животу ладонь, и тяжело вздохнула. Сожалела ли она о том, что тогда убежала от него? Нет, по-другому и быть не могло, и нечего мучить себя бессмысленным «а что, если».

– Вот это да. Просто поразительно… – пробормотал пораженный Дэвид. – Он все время так себя ведет?

– О нет, дает мне передохнуть пару часов, а потом снова упражняется. Но всегда знает, когда мне пора спать. Тут уж не дает покоя, пока не лягу.

Дэвид рассмеялся, потом вдруг стал очень серьезным:

– Но ребенок – это же такая ответственность. Как же ты справишься одна? Я могу понять, что тебе не хочется знаться с его отцом, но ты должна добиться от него финансовой помощи. Если в нем осталась хоть капля совести, он не откажет.

– Он… В общем, он ничего не знает, – призналась Джо, почувствовав необходимость в некотором роде защитить Патрика от нападок ничего не подозревающего брата.

Она почему-то была уверена, что будь Патрик жив, возможность стать отцом привела бы его в восторг и он настаивал бы на женитьбе.

Дэвид нахмурился:

– Так ты ему ничего не сказала? Но почему?

Именно этого разговора она и боялась. Теперь уже не избежать расспросов.

– Я не видела его с тех пор, как… ну, после той ночи.

– Ты могла бы разыскать его.

Она только отрицательно покачала головой.

– А ты пыталась? – не отставал Дэвид.

Он теперь уже сидел за столом рядом и внимательно смотрел ей в лицо.

– Нет, не пыталась.

– Та-а-ак. А ты не считаешь, что все-таки нужно было найти этого типа? Хоть он и поступил с тобой гадко, но все же имеет право узнать о своем ребенке. А ребенок, кстати, имеет право знать про отца.

– Я не могу, не могу найти его! – в отчаянии воскликнула Джо, тщетно пытаясь что-то придумать. – Он… Его нет.

– Здесь нет? В стране? Уехал? Ну, это не проблема. Скажи, как его зовут, и я найду. Из-под земли достану.

– Нет, ты не понимаешь, – тяжело вздохнула она.

Как можно скрыть правду? Дэвид был так настойчив, он не отстанет, пока не получит признания…

– Что… что я не понимаю?

– Он умер.

– Умер?

– Точнее, погиб. Это был несчастный случай. Все произошло сразу после того, как мы с ним… как он…

Теперь Дэвид смотрел на нее не отрываясь. Она могла прочесть по его глазам, что он производит несложные подсчеты – дата зачатия, дата, когда Патрик последний раз был на полуострове…

– Что за несчастный случай? – спросил Дэвид, хотя было понятно, что он уже сам догадался.

– На водных лыжах…

– Патрик. Так?

– Да… – через силу прошептала Джо.

Дэвид откинулся на спинку стула – глаза закрыты, челюсти сжаты. Потом яростно выдохнул:

– Проклятье! Всегда знал, что он был паршивцем, но это…

Джо испугалась.

– Он не так и виноват… – попыталась она оправдать Патрика, ведь тот был уже мертв.

– Не виноват? Овладеть женщиной, когда она находится в таком состоянии, и считаться невиновным? Какого черта ты мне сразу не рассказала?

– Я не хотела, чтобы ты о нем думал плохо, – ответила Джо. – И потом, это не твоя проблема.

– Нет, моя, – мрачно заявил Дэвид. – Он же был моим братом, а этот ребенок будет моим племянником. Если бы Патрик был жив, я бы заставил паршивца жениться на тебе, взять на себя заботы по воспитанию ребенка. Но он мертв, поэтому я сделаю все это за него. Джо удивленно уставилась на него:

– Ты что, собираешься… жениться на мне?

Раньше она могла только мечтать об этом, но теперь… при нынешних обстоятельствах…

– Конечно. Я женюсь на тебе до того, как ребенок родится. Он же Пойндекстер, И я хочу, чтобы он получил законное имя сразу по рождении.

– Ну уж нет! Нет, нет и нет! – Джо упрямо мотала головой. – Большое спасибо. Но я и не подумаю выходить за тебя замуж.

Глаза его зло сверкнули, но ему удалось справиться с собой, поэтому Дэвид холодно спросил:

– Можно узнать почему?

– Потому что… Это дурацкая идея, вот почему! – огрызнулась Джо. – Ты же не отец ребенка. А даже если бы и был отцом, то жениться на мне совсем необязательно. Сейчас все проще – никаких вынужденных браков между людьми, которые на самом деле чужие друг другу. Так что никто не страдает.