Дороти Уошберн - Свет с небес

• Название: Свет с небес
• Автор: Дороти Уошберн
• Издательство: Панорама
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-7024-0393-9

Действие романа происходит в небольшом американском городке в начале 70-х годов. Главная героиня, тридцатилетняя женщина, пережившая в прошлом трагедию, самым пагубным образом отразившуюся на ее образе жизни и оставившую неизгладимый след в душе, встречает на своем пути одинокого мужчину, прошлое которого темно и загадочно.

С неослабевающим вниманием читатель будет следить за перипетиями повествования, то напряженно-динамичного с элементами детектива, то глубоко-лиричного, то смело-эротичного.

---

— Ну и ну! — протянул он. — Донна Рид, ты, право, перестаралась!

Эллис изумленно рассмеялась. Вот уж не думала, что он такой остряк, этот Нейл Морфи! Да ведь он и сейчас не выглядит особенно весело: стоит, прислонившись к двери, весь в черном с головы до ног… Вестник беды…

Все еще улыбаясь, Эллис поставила пирог на охлаждающую подставку в центре стола.

— Вы приглашены отведать кусочек, разумеется, когда он немного остынет.

— Я предпочитаю горячие вишни.

Эллис замерла, не зная, что это — какой-то двусмысленный намек или же ее опять заносит воспаленное воображение, которое явно вышло из-под контроля после единственного невинного поцелуя. Кстати, Эллис уже успела убедить себя, что этим поцелуем Нейл хотел лишь приободрить и успокоить ее, но отнюдь не возбудить.

— Но не настолько горячие, — отпарировала она самым официальным библиотекарским тоном. — Что вы обнаружили на участке?

— Дохлую корову со снятым скальпом.

— Какой абсурд! — поморщилась Эллис.

— Вот именно. И ничего не понятно, как и положено по жанру.

Не отрываясь от стены, он пристально смотрел, как Эллис снимает перчатки и убирает их в ящик.

— С вами все в порядке?

Она подняла глаза и неожиданно почувствовала, что не может вздохнуть… Ведь она смотрела на него и раньше, она давно уже заметила, какое у него сильное мускулистое тело, как он неотразимо привлекателен, несмотря на все свои шрамы… Но сейчас Эллис смотрела на него другими глазами. Теперь она знала вкус этих губ и объятие этих сильных рук. Она смотрела на Нейла глазами женщины, знающей, как легко вспыхнуть в этих объятиях.

Где-то внутри, в сокровенной глубине своего тела, она чувствовала тоскливую боль, тяжесть пустоты… Неужели пустота может быть так невыносимо тяжела?

Эллис заставила себя немедленно отвести глаза, посчитав, что если этот мужчина и захочет ее, то он никогда не останется с ней, с ущербной женщиной. Возможно, он станет заниматься с ней любовью, но никогда не полюбит ее, и она будет полной дурой, позволив ему разбить ей сердце.

— Эллис? С вами все в порядке?

— Все отлично. — Только сейчас Эллис поняла, что стоит, примерзнув к месту, слепо уставившись в пустоту. Она вспыхнула. — Просто устала немножко.

Он коротко кивнул и оторвался от двери, привычно поморщившись от боли.

— У меня для вас хорошие новости.

— Правда? — недоумевая, Эллис выжидательно взглянула ему в лицо, стараясь не обращать внимания на то, как узки бедра этого мужчины… Какое ей вообще дело до узких мужских бедер?!

— Я остановился у стоянки набрать бензина и встретил Сола Грина. Я спросил, не мог бы он за такое короткое время достать для вас елку. А он ответил, что ваша елка давным-давно дожидается вас, и спросил, когда же вы наконец заберете ее. Я пообещал, что завтра утром буду у него.

— О, неужели?! Он не забыл! — Эллис восторженно распахнула свои дымчатые глаза. — Он был так тяжело болен, что я боялась и заикнуться о елке! Я не ожидала, что он сам вспомнит обо мне, ведь у него столько всяких забот!

— И тем не менее он вспомнил. — Нейл повесил шляпу на крючок и склонился над столом, с наслаждением вдыхая аромат пирога. — Сколько мне еще ждать?

Поймав мальчишески-нетерпеливый взгляд, которым Нейл пожирал ее вишневое творение, Эллис неожиданно почувствовала себя такой счастливой и такой растроганной, что тихонько рассмеялась.

— Десять минут. Я как раз успею сварить кофе.

— Ради этого я готов терпеть танталовы муки… На улице очень холодно, и, похоже, мороз крепчает. — Он рванул молнию и, слегка поморщившись, стащил с себя куртку. — С вами точно все в порядке?

— Абсолютно. Я начала украшать дом к Рождеству. Загляните-ка в гостиную.

О телефонном звонке она уже успела позабыть, а о тревоге и страхах говорить слишком стыдно. На какое-то мгновение — всего на одно мгновение — Эллис и впрямь почувствовала себя Донной Рид, радостно встречающей вернувшегося под вечер усталого мужа. Никогда раньше не испытывала она ничего подобного и, твердо зная, что будущее вряд ли побалует ее повторением, с каким-то мрачным восторгом поддалась минутному настроению. Поставив на огонь кофейник, она поспешила вслед за Нейлом.

— Проклятье, — услышала она, остановившись за его спиной.

Стоя в арке дверей, Нейл смотрел на праздничные перемены, преобразившие гостиную. Пышная зелень гирлянд, переплетенная ярко-красными и зелеными лентами, украшала камин. В углу возле высокого стрельчатого окна, который завтра займет елка, красовалась картина, на которой прадед Эллис с любовной тщательностью дилетанта воспроизвел веселую сцену Рождества.

Красные и зеленые свечи в сияющих латунных подсвечниках стояли на столах, празднично зеленели развешанные повсюду веточки остролиста. Даже без елки комната выглядела совсем по-новогоднему.

Почувствовав присутствие Эллис, Нейл повернулся к ней и выдавил кривую улыбку.

— Вы и впрямь неплохо поработали. Красиво. Очень красиво.

И он снова устремил взгляд в комнату.

…Что-то не так, поняла Эллис. Что-то совсем не так. Слишком бросалось в глаза странное напряжение в лице и голосе Нейла.

— Нейл?

— Я… я просто подумал… мне почему-то расхотелось пирога и кофе.

Он снова посмотрел на Эллис со слабой, вымученной улыбкой на губах. Сейчас он напоминал человека, всеми силами скрывающего смертельную боль.

— Я… ну да, я чертовски устал, и спина просто добивает меня. Увидимся утром.

Совершенно сбитая с толку, Эллис растерянно смотрела, как она ковыляет вверх по лестнице. Она отдала бы все на свете, чтобы помочь ему… но ведь это невозможно. Что-то случилось, снова подумала Эллис.

Она внимательно осмотрела гостиную. Нейл увидел здесь что-то, что причинило ему боль. Нахмурившись, Эллис еще долго стояла в дверях, безуспешно пытаясь понять, что бы это могло быть.

…Я просто не был готов к этому, говорил себе Нейл рано утром, осторожно водя бритвой по изуродованной щеке и подбородку. Теперь-то я знаю, как это больно, и постараюсь справиться с собой. Теперь я буду готов к удару…

Два Рождества тому назад он в беспамятстве валялся на больничной койке, почти потеряв рассудок от своих утрат, и ничто тогда не могло спасти его от сумасшедшей муки, которую он не мог избыть. В памяти сохранились смутные воспоминания о визитах немногих друзей, нескольких коллег. Они приносили ему какую-то специально приготовленную еду, но Нейл едва прикасался к пище. А на прошлое Рождество… на прошлое Рождество он заперся в домике Ральфа Мэллори в горах Биг-Хорн и просидел там один все праздники.

Нейл не справился с обрушившимся на него потоком чувств, с внезапно нахлынувшими воспоминаниями. Не смог взглянуть в лицо своим призракам. Наверное, он и теперь не может, но он надеялся превозмочь раздирающую душу боль, если призраки явятся вновь, окруженные звуками и красками Рождества.

Спустившись на кухню, Нейл с удивлением обнаружил горячий кофейник и пирог посреди стола. Тут же на чистый пластик стола была наклеена желтая записочка. Очень ровным библиотекарским почерком Эллис сообщала, что ушла на собрание руководства библиотеки. Во второй желтенькой записке она предлагала отведать пирога на завтрак и, если Нейл Морфи и впрямь любит горячие вишни, советовала поставить пирог на минуту в микроволновку.

Женщина, предлагающая вишневый пирог на завтрак? Наверное, она одна такая в целом свете, изумленно поднял брови Нейл. Моя мать ужаснулась бы. А жена…

Нейл безжалостно подавил эту мысль и заставил себя вернуться к действительности. Отрезал здоровенный кусок пирога, сунул его в печку, потом налил полную кружку горячего кофе.

Раннее собрание в библиотеке. Эллис обычно уходила поздно, потому что никогда не заканчивала раньше семи. Обыкновенно она приходила к открытию, к десяти утра, а сейчас только половина восьмого. Ну что ж, сегодня Нейл сможет немножко помочь ей — заберет у Грина эту чертову елку и сам поставит в гостиной.

Это, кстати, позволит ему без посторонних свидетелей взглянуть в лицо новогодним декорациям, даст возможность предаться воспоминаниям и изведать глубину боли, которую необходимо скрывать от всех на свете.

Но только после того, как он закончит свои дела у шерифа. И раз уж он вспомнил об этом, то и после того, как позвонит Питеру О’Брайену, чтобы узнать, не выяснил ли он чего-нибудь о кинжале на фотографии.

Ужас, охвативший Эллис при виде этой фотографии, ни днем ни ночью не давал покоя Нейлу, точил, как заноза, как кусочек головоломки, не желающий вставать на свое место в рисунке. Он отослал фото О’Брайену, признанному эксперту по таким вещам, так что, если кинжал не окажется просто дурацкой шуткой накануне Дня всех святых, Питер сумеет выяснить все необходимое. Возможно, это даст ключ к разгадке.