Сандра Стеффен - Неугомонная Джози

• Название: Неугомонная Джози
• Автор: Сандра Стеффен
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-05-004978-4

Джози Маккой спасает раненого охотника и влюбляется в него. И хотя Кен вовсе не собирается поддаваться ее чарам, как ему убедить отца и братьев девушки в том, что он не соблазнял их драгоценную Джози?

Решение семьи Маккой таково: они позволят Кену покинуть горы, только если он возьмет Джози в жены. Невеста счастлива, но что теперь делать новоиспеченному жениху?

---

Джози уронила наждачную бумагу и помчалась в летний домик. Когда ее зрение привыкло к темноте помещения, она увидела, что чили, который она ему приготовила, стоял нетронутый на плите. Значит, Кен ушел, не пообедав. Другой необходимый ингредиент мужского счастья был тоже им отвергнут. Может, Рой ошибался?

Значит, у нее недостаточно опыта, чтобы понять Кена. Если бы они были в Хоук-Холлоу, она бы обратилась за советом к Минерве Джонс, или к Нелли Петере, или к Эдвине Джилсон. Внезапно Джози поняла, что надо делать. Вымыв руки, она пулей вылетела из дома. На улице были слышны детские голоса. Мэллори и Мелисса играли возле дома. Джози направилась к единственной женщине, которая могла ей помочь. Она пошла к Гвен.

– Когда нашли жену Орина, она запустила горячей сковородкой ему в голову. А потом разбила гусиные яйца размером с грецкий орех о его лоб. Нелли Петере посоветовала ей ударить его ниже пояса, но Полли фыркнула и заявила, что должна же быть у женщины и совесть. Я думаю, что она…

Джози внезапно остановилась. Окинув комнату взглядом, девушка поняла, что Гвен смотрит на нее как-то странно.

– Я тебя утомила, не правда ли?

– Ты шутишь? – воскликнула Гвен, указав рукой на спящих девочек. – Ты своим разговором усыпила моих дочерей.

Джози снова осмотрела комнату. Она рассказывала Гвен свою историю в течение часа. Девочки заснули на диване, прямо напротив нее. Даже собака, огромная рыжая дворняжка по кличке Баузер, дремала на освещенном солнцем полу.

– У тебя приятный голос, – заметила Гвен. – Но тебе лучше сказать мне, зачем ты пришла, пока они не проснулись.

Джози подняла глаза от чашки горячего кофе и встретила дружеский взгляд голубых глаз Гвен. Неопределенно пожав плечами, Она произнесла:

– Меня не надо особо заставлять говорить, я достаточно общительный человек. Но когда речь заходит о Кене, прямо не знаю, с чего начать.

– Понятно, – после минутного молчания ответила Гвен. – У вас возникли затруднения.

Джози тяжело вздохнула:

– И ты не представляешь, какие.

– Большинство здесь не любят, когда вмешиваются в их личную жизнь. Поэтому я нелюбопытна. Но если ты сама хочешь рассказать мне, я выслушаю тебя. – Гвен устроилась поудобнее, приготовившись слушать.

Джози некоторое время внимательно изучала свои пальцы, потом подняла голову.

– Мне бы пригодилось знание характера Слейтеров, Кена в особенности.

Гвен долгое время хранила молчание. Наконец она произнесла:

– Ты хорошо знаешь Кена?

– Достаточно, чтобы любить, но недостаточно, чтобы понимать. Я познакомилась с ним не более двух недель назад, когда он ввалился в мою хижину. Он был весь в крови, полузамерзший и сразу потерял сознание. Я уложила его в постель и ходила за ним как за малым дитем. Несколько дней назад нас повенчал мировой судья. Вместо положенного медового месяца мы проехали сотни миль от Теннесси до Монтаны.

Гвен присвистнула.

– У меня такое ощущение, что ты чего-то недоговариваешь. Вас венчал мировой судья? Не могу себе представить эту картину.

– Конечно, это была необычная церемония, но на ней в качестве свидетелей присутствовали мой отец и братья. Только вместо букетов с цветами они держали в руках винтовки.

От удивления Гвен широко открыла рот, а в ее глазах, ставших вдвое больше обычного, запрыгали веселые огоньки.

– Вот это да! Представляю, как ты будешь рассказывать об этом своим внукам.

Джози фыркнула так громко, что разбудила большого рыжего пса. Он открыл глаза и настороженно посмотрел в сторону девушки. Но так как опасности не было, то он вскоре снова задремал.

– Ну, сначала, вообще-то, должны быть дети. А мне кажется, что, если у нас с ним и дальше будет продолжаться в том же духе, я останусь девственницей до глубокой старости.

Гвен недоуменно воззрилась на Джози.

– Ты что… ты хочешь сказать, твой отец заставил Кена жениться на тебе, даже несмотря на то, что вы не…

Джози кивнула, на ее лице играла лукавая улыбка.

– Ну, почти что… Ты даже не представляешь, как мы были близки к заветной цели. С тех пор мы пробовали, но каждый раз, как дело доходило до близости, Кен уходил.

– Ага, – кивнула Гвен. – Это у них в роду, у Слейтеров.

– Так поведение Кена нормально?

– И естественно для Слейтеров. Ты знаешь о прошлом Кена?

Закусив губу, Джози задумалась. Она пыталась вспомнить то немногое, что рассказывал ей Кен о своем прошлом.

– Ну, не так уж и много он мне говорил.

Кажется, он уважает Спенса и очень любит Трейса. А вот о смерти их матери рассказала мне ты. Я прекрасно знаю, что значит потерять мать.

Взгляд Гвен остановился на девочках. Кивнув, она прошептала:

– Я выросла в Баттернате и помню, какие толки ходили о смерти Сельмы Слейтер. Харв остался совсем один, с тремя детьми на руках. Он делал все, что было в его силах. А когда он умер, ребята продолжили его дело. Трейс покинул дом, когда ему исполнилось восемнадцать. Он путешествует по всему свету, заявляясь, когда мы меньше всего его ожидаем. Как старший брат, Спенс взял ранчо на себя. В первое время нашего брака он каждое утро выезжал на лошади прокатиться. Никогда не предупреждая, как долго будет отсутствовать.

– А Кен решил заняться бизнесом охотников за головами? – Джози начинала кое-что понимать.

– Да, спокойная семейка, нечего сказать, – резюмировала Гвен. – Женщина, которая полюбит одного из них, должна обладать ангельским терпением. Но ведь они того стоят, Джози.

– Конечно. Только одного не понимаю: как сделать так, чтобы Кен тоже полюбил меня.

– Не знаю, как Кен, – с заговорщическим видом прошептала Гвен, – но в. свое время я обнаружила, что Спенс быстро сдается тогда, когда я выведу его из равновесия и немного подержу в таком состоянии. Джози подалась немного вперед:

– Что ты имеешь в виду?

Гвен подмигнула ей.

– Например, Спенс до сих пор думает, что идея родить этого ребенка, – она указала на живот, – принадлежит ему.

– А разве нет?

– Конечно, это моя идея. Но кто ему об этом скажет?

Джози внимательно посмотрела на Гвен. Женщина выглядела моложе своих лет. Когда она улыбалась, на щеках появлялись очаровательные ямочки, а возле глаз лучиками разбегались веселые морщинки. Вместе с тем мудрая и даже отчасти лукавая улыбка говорила о достаточном житейском опыте.

– А знаешь, Гвен, ты скрытная женщина.

Гвен хотела встать, но передумала и только кивнула.

– Не удивляйся, если и тебе вскоре придется стать такой же. Секрет прост: делай то, что он меньше всего от тебя ожидает. Потом уходи и жди результатов.

Джози все еще раздумывала над тем, как ей действовать, когда они с Гвен вышли на улицу. Гвен загородила глаза ладонью и посмотрела вдаль. Джози проследила за ее взглядом и увидела Спенса на лошади, скачущего в четверти мили от дома. Джози вздохнула. Да, Гвен Слейтер была не просто красивой, она была и счастливой женщиной. Хотела бы и Джози быть такой. Какое, должно быть, счастье – видеть на горизонте фигуру своего мужа и знать, что он скоро вернется домой. Смотреть в его глаза и угадывать по ним его настроение… Она хотела многого, а Кен, по-видимому, не был готов выполнить ее желания.

Гвен сказала, что его нужно вывести из равновесия. Хм. Как может женщина вывести из равновесия охотника за головами, твердолобого и упрямого, как горный козел?

Идя по дорожке к летнему домику, Джози пыталась придумать, что ей делать, чтобы последовать совету ее новой наставницы.

Джози проснулась с болью в спине и шее. Она открыла глаза и посмотрела вокруг. Да, она заснула, сидя на диване. Как это произошло, она не помнила. Зато отлично помнила, как готовилась к приходу мужа: привела в порядок волосы, надушилась, надела полупрозрачную коротенькую ночную рубашку и села на диван, ожидая Кена.

Ну и ну! Было уже утро. Где же он? Она вскочила и помчалась в его комнату, рисуя себе ужасные картины. Вот он разбивается на машине. Вот в него стреляют. А вот пьяная потасовка и… Она остановилась на пороге его комнаты и облегченно вздохнула. Револьвер Кена висел на стене около двери. Постель убрана, но было видно, что на ней спали. Однако она не слышала, как он вошел.

Направившись в ванную, она соображала, где бы он мог находиться. Ей понадобилось несколько взмахов расческой, чтобы привести в порядок волосы. Зато от рубцов дивана не так легко избавиться.

Что теперь? – думала девушка, возвращаясь в комнату. Она сложила руки на груди и случайно взглянула в сторону окна. За окном брезжил рассвет. Ее внимание привлекли звуки, доносившиеся из конюшни. Повинуясь внезапному порыву, она пулей вылетела из дома. Пока она бежала к конюшне, у нее замерзли ноги.

Дрожа от прохладного сырого воздуха, Джози открыла дверь конюшни. Здесь было немного теплее. Пахло сеном, овсом и лошадьми. Из глубины помещения доносился низкий голос, обращавшийся к животным. Девушка улыбнулась той нежности, с которой Кен относился к животным.