Марси Бэннет - Опальная страсть

• Название: Опальная страсть
• Автор: Марси Бэннет
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7024-0936-1

Даже самая кроткая девушка способна превратиться в фурию, если совершено надругательство над честью сестры. Эвелин, разумеется, не может вызвать негодяя на дуэль, но пустить его по миру ей вполне по силам. Она выходит на тропу войны и, когда половина дела сделана, выясняет, что мстит ни в чем не повинному человеку. Еще вчера заклятые враги, они становятся близки, однако, даже поженившись, не верят в искренность чувств друг друга…

---

– Да, у меня квартира в Челси.

Эвелин хотелось спросить, один ли он живет, но она не посмела. Словно угадав ход ее мыслей, Уоррен заметил:

– По сути, мы же толком и не знаем друг друга, не так ли? Несмотря на…

– В более близком знакомстве нет необходимости, – поспешно ответила Эвелин. – В данный момент.

– Вот уж не знаю. Было бы интересно все начать сначала. Кроме того, мы должны обсудить планы на будущее.

Планы на будущее! Решив, что разговор обретает слишком личный характер, Эвелин перевела его на другие рельсы.

– Я никогда еще не уходила с работы. И мне осталось отработать еще две недели.

– Ты туда не вернешься, – приказным тоном сказал Уоррен.

Она посмотрела на него, удивившись, почему его это волнует.

– Да, появляться там мне явно не хочется. – Эвелин неожиданно улыбнулась. – И сомневаюсь, что осмелюсь попросить у Грэхема рекомендацию.

Уоррен улыбнулся в ответ.

– Могу представить, что он в ней напишет.

– Наверное, отметит, что я весьма полезна с деловой точки зрения, но никуда не гожусь в роли подружки, – с горькой иронией предположила Эвелин.

Уоррен внимательно посмотрел на нее.

– Тебя так беспокоит потеря работы?

– При данных обстоятельствах – нет.

– У тебя такой вид, словно ты очень взволнована из-за этого… или из-за чего-то другого. Выглядишь не лучшим образом и, кроме того, похудела.

У Эвелин зачастило сердце, но она заставила себя засмеяться.

– Спасибо за комплимент. Я старалась сбросить лишний вес, что набрала за рождественские праздники. Мама вечно причитает, что я мало ем, и, стоит мне приехать в гости, начинает меня откармливать.

– Так ты уже решила, чем будешь заниматься? – помолчав, спросил Уоррен.

– Нет, пока еще нет.

– Мое предложение работы остается в силе.

С губ Эвелин готов был сорваться отказ, но ее словно загипнотизировал взгляд серых глаз Уоррена, и она не смогла вымолвить ни слова. Эвелин поняла, что хочет быть рядом с ним.

Глупо не воспользоваться возможностью получше узнать Уоррена: может, ей захочется сохранить его ребенка.

6

Внезапно поняв, что именно не дает ей покоя, Эвелин невольно погрузилась в долгое молчание, но наконец растерянно пробормотала:

– Спасибо. Я подумаю.

– Хорошо.

Официант принес закуски и с поклоном удалился.

– Та работа, которую ты предлагаешь… – после паузы начала Эвелин. – Что она собой представляет? Наверное, канцелярская?

– Нет, куда интереснее. Я подумываю перебраться в более просторное помещение, и мне нужен коммуникабельный и толковый человек, который подыщет подходящее здание. Иными словами, сэкономит мне кучу времени.

– Понимаю. То есть ты предлагаешь временную работу?

– Пока да. Я подумал, что она тебя устроит, а дальше ты определишь, чем хочешь заниматься.

Он и не догадывается, насколько ко времени его предложение, подумала Эвелин и деловито осведомилась:

– И сколько ты же ты будешь мне платить? Аванс и комиссионные, если я найду что-то стоящее?

– Так платят охотникам за головами? – Уоррен явно развеселился.

– Да, а что здесь смешного?

– Можно и так. Или же я буду платить тебе жалованье еженедельно. По твоему выбору.

Склонив голову набок, Эвелин внимательно посмотрела на него.

– Остается задать только один вопрос. Почему? Почему ты вообще предлагаешь мне работу?

– Потому что считаю, ты с ней справишься.

– Как и миллион других людей.

Взяв бутылку вина, Уоррен собрался наполнить ее бокал, но Эвелин успела прикрыть его ладошкой.

– Будь любезен, мне минеральной воды.

– Опасаешься снова захмелеть?

– Если ты не против, я бы предпочла не предаваться воспоминаниям, – резко ответила Эвелин.

Уоррен вскинул брови.

– Надеюсь, ты их не стыдишься?

– Нет. – И Эвелин тут же поняла, что солгала. – А ты?

Откинувшись на спинку кресла, он не торопился с ответом, словно тщательно подбирал слова.

– Допускаю, что можно осудить обстановку, в которой все это произошло, но считаю, что стыдиться тут нечего, ибо мы вели себя совершенно естественно.

– Но не полностью отдавая себе отчет в действиях, – насмешливо уточнила Эвелин.

– Да уж, – усмехнулся Уоррен. – Как с одной, так и с другой стороны, насколько мне помнится.

По его тону можно было подумать, что Уоррен наслаждается воспоминаниями. Но нет, он ведь сам признал, что можно осудить, как все это случилось. Страдая от унижения, Эвелин повторила:

– Я же сказала, что хочу обо всем забыть. Если ты еще раз позволишь себе… я… я не соглашусь у тебя работать.

– Значит ли это, что ты принимаешь мое предложение?

– Ты так и не объяснил, почему его сделал, – напомнила она.

– Потому что не мог отделаться от мысли: не проведи мы ту ночь вместе, ты бы продолжала работать у Грэхема. И, возможно, уже обручилась бы с ним.

Эвелин решительно замотала головой.

– Нет. До того, как мы поехали на Рождество к моим родителям, я уже инстинктивно догадывалась, что он мне не подходит.

– В самом деле? А я из твоих слов сделал вывод, что готовность, с которой ты отдалась мне, заставила тебя понять, что ты не испытываешь любви к Грэхему.

– И это тоже, – согласилась Эвелин, чувствуя, как запылали щеки. Пора, однако, покончить с опасной темой. – Понять не могу, почему ты придаешь такое большое значение той ночи. Подумаешь, есть о чем говорить…

– Тогда почему же ты ее стыдишься?

На мгновение она растерялась, но уклонилась от ответа, отрывисто бросив:

– Значит, договорились. Я берусь за эту работу. Будешь платить мне двести фунтов в неделю плюс расходы, а если я найду то, что тебе нужно, еще и комиссионные.

Уоррен расхохотался.

– Мне стоило бы учесть, что ты умеешь выторговывать условия. Ладно. Когда приступишь?

– В понедельник.

Она прикинула, что задание не займет много времени. От силы несколько недель. К концу срока работы она уже решит, что делать с ребенком, а то будет поздно. Кроме того, ей представится возможность получше узнать Уоррена.

– Ты вдруг стала такой серьезной, – заметил он.

– Правда? Наверное потому, что день выдался нелегким. Кстати, тот рекламный агент, который был тебе нужен…

– Ах да… Полагаю, мне придется самому пуститься на поиски. – Судя по кислому тону, Уоррена подобная перспектива отнюдь не радовала.

– Не стоит. – В глазах у Эвелин плясали чертики. – Я прихватила твое досье. И буду считать поиск рекламного агента частью нашей сделки.

– Без дополнительной оплаты? – улыбнулся Уоррен.

– Без. Я перед тобой в долгу.

– Долг тут ни при чем, – отрезал он с удивившей Эвелин резкостью.

– Хорошо, – небрежно пожала она плечами. – Давай сойдемся на том, что я займусь этим, чтобы не терять форму.

– На тот случай, если захочешь основать собственную фирму охотников за головами?

Эта мысль даже не приходила ей в голову, но, поняв, что такой вариант возможен, Эвелин рассеянно кивнула, в то же время лихорадочно прикидывая, что к чему. На первых порах она может работать и дома. Связей и знакомств хоть отбавляй. Самая большая проблема – где взять стартовый капитал и…

Ее размышления прервал смех Уоррена.

– Вижу, что идея тебя заинтересовала. Грэхему придется держать ухо востро, а то ты мигом выставишь его из бизнеса.

Эвелин грустно улыбнулась.

– Идея прекрасная, но, боюсь, осуществить ее не удастся.

– Почему? Стоит только сильно захотеть – и нет ничего невозможного.

Она с вызовом посмотрела на Уоррена.

– Это твоя жизненная философия, не так ли?

– Да. Если мне что-то надо, я прилагаю усилия, чтобы это заполучить.

– И всегда получаешь? – слегка смутившись, спросила Эвелин.

– Как правило. Но, конечно, бывают и исключения.

Эвелин испытала сильное искушение осведомиться, что собой представляют эти исключения, но насмешливое выражение лица собеседника дало понять, что лучше этого не делать. И она сменила тему, высоко оценив местную кухню.

– Рад, что тебе понравилось. – Уоррен взглянул на часы. – Еще довольно рано. Хочешь куда-нибудь отправиться?

– Да. Домой.

После тепла ресторанчика зимний воздух показался особенно студеным. Поёжившись, Эвелин подняла воротник пальто.

– Холодно. Почти как в ту ночь в Йорке, когда мы… – Эвелин осеклась.

Положив руку ей на плечо, Уоррен с сарказмом заметил:

– Для человека, который настаивает, что хочет все забыть, ты слишком часто вспоминаешь наше приключение. Интересно, с чего бы это?

– Потому что в жизни мне не было так холодно, – тут же нашлась Эвелин. – Единственная причина, по которой та поездка осталась в памяти, вот и все! – И, стряхнув его руку, она направилась к машине.

По пути домой она опасалась, что Уоррен станет напрашиваться на чашку кофе – хорошо, если не на всю ночь! Ведь, как ни крути, теперь она совершенно свободна: вдруг он рассчитывает, что, предложив ей работу, получил беспрепятственный доступ к ее телу? Эвелин напряженно молчала, готовясь достойно отбрить Уоррена заодно с его предложением о работе, если он позволит себе хотя бы намек на близость. Подъехав к ее дому, Уоррен не только не стал выключать двигатель, но и не сделал попытки выйти из машины и открыть Эвелин дверцу, ограничившись вопросом: