Уолтер Хант - Темное Крыло

• Название: Темное Крыло
• Автор: Уолтер Хант
• Жанр: Научная Фантастика

---

После супа подали овощи. Гью'ур решил, что попробует каждое блюдо из уважения к хозяевам, но к, его удивлению, салат и в самом деле оказался очень приятным на вкус.

- Не будете ли вы против, если мы зададим несколько вопросов о вас и вашем корабле? - спросила одна из присутствующих. Это была Фордис ("Связистка? Нет, командир орудийного отделения", - вспомнил Гью'ур).

- Отнюдь нет, - Гью'ур посмотрел на своего Главного Навигатора. - се Мрес, ты сможешь ответить на вопросы наших гостей относительно "ХаСамеру"?

- Как будет угодно капитану, - спокойно ответил Мрес на языке землян, при этом его крылья слегка напружини-лись, выражая Явную Неприязнь, что не ускользнуло от внимания сидевшего напротив него Бойда. - Наш корабль четвертый, который удостоился носить это имя. В переводе на ваш язык оно означает "Воин на рассвете". Его возраст - четыре по восемь и еще пять оборотов вокруг звезды, что почти соответствует тридцати вашим годам.

- Выходит, это довольно старый корабль, - сказала Фордис.

- По нашим понятиям он еще относительно новый, - возразил навигатор. Хотя его проект был разработан еще до того... еще до первого контакта нашего народа с вашей расой.

- Наши корабли редко остаются в действии больше десяти лет, - пояснил Торрихос. - Все наши корабли последнего поколения были спроектированы и построены в последние пять лет. В этом смысле "Ланкастер" является своего рода анахронизмом - он находится в строю уже почти двадцать лет.

- Столько же, сколько и наш капитан, - сказал Чан Уэллс, и большинство присутствующих не удержалось от смеха, объектом которого был не кто иной, как коммодор Торрихос.

Гью'ур напрягся, с тревогой предвкушая то, как капитан землян отреагирует на подобное оскорбление. К его удивлению, тот не придал насмешкам никакого значения и сам обратился с вопросом к порядком озадаченному зору.

- А что вы можете рассказать о себе, капитан? "Это бестактно", подумал Гью'ур, но все же решил ответить.

- Поскольку в настоящее время мой статус трудно определить, для меня не будет бесчестьем рассказать о своей родословной. Правда, я не знаю, что вы можете подумать о нас, - добавил он, свысока взглянув на сержанта Бойда. Мы принадлежим к Высшему Гнезду ХэЙен из рода Л'ле м'Хар с планеты Ри'иер'е, входящей в число наших Исконных Миров.

- Так значит, вы не из системы Зор'а'а? - спросила Фордис.

Его крылья стали принимать позицию, которая могла означать сарказм или даже снисходительную насмешку, но, помня о присутствии сержанта, он воздержался от этого.

- Нет, се лейтенант. В этой системе проживают менее одной шестьдесят четвертой всех представителей Гнезда ХэЙен. То же самое можно сказать о десяти других Гнездах. А что касается Молодых, наших братьев из Гнезд, образовавшихся после Объединения, то их там вообще нет.

Он замолчал, стараясь понять, насколько доходчивым было его объяснение.

- Сам я имею честь быть отпрыском рода м'Хар с планеты Ри'иер'е, уважаемого клана, основанного много дюжин пятилетий назад по вашему летосчислению,' когда на нашей планете впервые появились поселения зоров. Это было почти три тысячи лет тому назад, - уточнил он, мгновенно преобразовав в уме зоровскую систему летосчисления, основанную на корне квадратном из восьми, на десятичную земную.

За столом установилась напряженная тишина, из-за чего все три зора заметно насторожились. Рука Мреса даже потянулась к рукояти меча, но Гью'ур жестом приказал ему расслабиться.

- Восемь тысяч извинений, - сказал он. - Не сказал ли я чего-то неподобающего?

- Вы сказали... три тысячи лет? - переспросил один из офицеров связист Даннер.

Не совсем понимая удивление землян, Гью'ур еще раз в уме произвел вычисления.

- Пять дюжин по пять, семь по шестьдесят четыре, три по восемь и еще шесть оборотов прошло с тех пор, как Ганее ХэЙен построил Гнездо на Утесе на плато м'Хар на планете Ри'иер'е. Это соответствует трем тысячам тридцати восьми оборотам у зоров, или приблизительно двум тысячам семистам и... девяносто пяти земным годам.

Земляне по-прежнему молчали.

- Я чем-то оскорбил вас? - не выдержав, вновь спросил зор.

- Двадцать восемь столетий тому назад, - тихо сказал Даннер, - самая развитая цивилизация на нашей родной планете поклонялась Солнцу и Луне, верила в то, что Земля плоская, и сражалась бронзовым оружием. А в то же самое время ваш предок образовал поселение на другой планете.

- Это действительно так, - подтвердил зор. - Мы начали путешествовать в космосе примерно за тысячу лет до этого.

- Невероятно! - вырвалось у Даннера.

- Я не хотел обидеть вас.

- Но удивить? - с улыбкой спросил Сергей. - Если да, то вы своего добились.

- Я только привел вам исторические факты. Ри'иер'е, подобно десяти другим планетам в Исконных Мирах, первоначально осваивалась с помощью кораблей с субсветовой скоростью. Нам потребовалось почти две дюжины пятилетий оборотов, чтобы перейти к звездолетам, способным совершать космические прыжки.

- А у нас в это время Аларих захватил Рим, - сказал Даннер. Офицеры дружно рассмеялись.

Гью'ур сложил свои крылья в позицию Легкого Недоумения, однако на самом деле ему было понятно, чему так удивились земляне. Казу'у жестом показал, что их смех был самокритичным - реакцией, на которую были способны только пришельцы из иных миров.

- Наша цивилизация старше и во многих отношениях совершеннее, чем ваша, - сказал он, когда салат был убран и на столе появилось жаркое. Вместе с тем ваши военные возможности всегда были равными или даже превосходили наши. Когда наши расы впервые... встретились друг с другом, мы уже не были равными соперниками, пусть мы и освоили космос на много сотен лет раньше вас. Мы с вами достигли одинакового уровня, но двигались с разной скоростью.

Представьте себе две реки, - он положил свои когтистые конечности по обе стороны тарелки. - Одна стремительно течет с гор в море; вторая спокойно и неторопливо петляет по равнине. Однако обе впадают в необъятный океан.

Он заметил, что наЗора'и слушают его с неослабным вниманием.

- Так вот, наша цивилизация - это равнинная река. Мы поворачивали туда, куда нам указывали вещие сны Верховного Правителя. Наше течение ускорялось, когда это было угодно эсЛи, но в основном мы двигались вперед неторопливо.

Если же говорить о вас, то вы - бурный поток. Вы без колебаний падаете в пропасть, вы прокладываете новые русла. Вы устремляетесь по земле, о которой только что узнали. За то время, пока медленная река проходит десять метров, быстрая преодолевает сто. Однако обе они приходят к одному и тому же итогу.

Короче говоря, - он сцепил когтистые лапы в замок, - вы начали гонку намного позднее нашего народа. Однако вы нагнали нас и, вероятно, уже оставили нас позади. Таким образом, мы вытянули тот жребий, который приготовил для нас Всемогущий эсЛи.

- Приспособиться или остаться позади? - спросил Сергей.

- Нет, ха коммодор, все не так просто. Наша судьба медленной реки состоит в том, чтобы наконец достигнуть океана и раствориться в нем.

Сергей уже слышал, как нечто подобное говорил командир базы: "Если Верховный Правитель прикажет..." или "Если эсХу'ур прикажет... раса зоров придет к своему концу". Вспомнил он и комментарий Марка Хадсона по этому поводу, который утверждал, что все это не похоже на подарок эволюции.

- ЭсХу'ур - наш адмирал - слишком уважает ваш народ, чтобы отдать такой приказ, - сказал Сергей. - Я могу допустить, что он был вынужден согласиться с исчезновением вашей расы, но никогда не желал этого

- Верховный Правитель сделает - должен сделать - то, что прикажет эсЛи, - сказал Гью'ур. - Он видел адмирала в своем вещем сне и готов выполнить его желание и поговорить с ним.

- Желание адмирала?

- Так я это понимаю, ха коммодор. Из сна следовало, что ваш адмирал пожелал встретиться с хи Ссе'е.

- А какова же цель этой встречи?

- Мне не дано это знать.

- Капитан, - Сергей подался вперед, а зор, заметив это, слегка отпрянул назад. - Вы всю жизнь воевали с землянами. Я почти всю свою жизнь был офицером флота, поставившим своей целью уничтожить столько зоров, сколько возможно. Не вызывает сомнений, что мы уже достигли и даже миновали ту точку на пути принятия решений, после которой уже нет пути назад.

- АЛи'е'ер'е, - сказал Гью'ур. - Выбор направления полета.

- Мы сейчас летим в разные стороны, капитан, - сказал Сергей. - Мир изменился. После шестидесяти лет вражды у нас есть шанс стать друзьями, и ничто нам не сможет помешать...

- Да пребудет с нами эсЛи\ - сказал капитан зоров. Три пары крыльев, несмотря на мешавшие им спинки кресел, приняли положение Благоговения Перед эсЛи.

- А правители ваших Гнезд согласятся пойти на мир? - спросил Гью'ур. Ведь и ты, и я - военные. Мы можем действовать в зависимости от ситуации. Мы можем даже двигаться в противоположном направлении. Но мы не распоряжаемся, мы только выполняем чужие распоряжения. Мы идем по пути, который указывает нам Верховный Правитель. Если мы поступим иначе, уступив нашим намерениям или желаниям, то нарушим клятву, данную нашим господам.