Джоди Питт - Под парусом мечты

• Название: Под парусом мечты
• Автор: Джоди Питт
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1674-0

Каких только неожиданных преград не воздвигает подчас судьба на пути зарождающейся любви! Мужественного и обаятельного Лестера и очаровательную Дженнифер с первого взгляда влечет друг к другу. Но у нее имеются все основания считать его легкомысленным и бессердечным, а у него – благородные причины не раскрывать ей то, что помогло бы им наконец обрести друг друга. Как выйти из этого тупика, сохранив достоинство, порядочность и драгоценный дар сердца? Суждено ли нашим героям осуществить свою мечту о настоящей любви и право на человеческое счастье?

---

Его слова содержали очень малый процент лжи. Изабел действительно адвокат и вдобавок горит желанием стать, образно выражаясь, интимной собственностью Лестера.

– И что же, он устал вытаскивать вас из разного рода передряг?

Лестер на миг задумался. Сам он, будучи адвокатом, только тем и занимался, что помогал своим клиентам как можно более безболезненно выбираться из неприятностей.

Он пожал плечами.

– За это адвокатам и платят, верно?

Второй раз за день Дженнифер укоризненно покачала головой, уголки ее красивых губ опустились. По-видимому, подобное заявление шокировало ее. Несколько мгновений она смотрела в сторону, затем вновь взглянула на Лестера.

– Насколько мне не нравитесь вы, мистер Ормонд, настолько же, если не больше, я презираю адвокатов, облегчающих существование таким субчикам, как вы. – Она сделала паузу и продолжила: – И зарабатывающих деньги на спасении крыс, бегущих с тонущего корабля.

Ее прямолинейность ничуть не улучшила настроения Лестера. Даже несмотря на то, что Дженнифер пыталась оскорбить не его, а Невилла. Ведь в конечном счете ее презрение было направлено на того, с кем она в данный момент разговаривала.

Он невесело усмехнулся.

– Множество адвокатских шуточек подтверждает ваше низкое мнение об этой профессии. Однако, несмотря ни на что, защита продолжает оставаться важной составляющей судебной системы. Кстати, а что такого адвокаты сделали лично вам? За что вы их так ненавидите?

Дженнифер заморгала. По-видимому, вопрос оказался для нее неожиданным. Заметив, что пауза затянулась, Лестер добавил:

– Возможно, у меня масса недостатков, но многие считают, что я умею слушать.

Она глубоко вздохнула, словно надеясь тем самым подбодрить себя.

– Не думаю, что вам действительно интересно… но могу рассказать кое-что. Просто, чтобы вы узнали, как живут обычные люди. А также, что представляет собой так называемое правосудие.

Дженнифер немного помолчала, потом снова вздохнула, прежде чем продолжить.

– Мой отец попал в дорожную аварию. Его вины в том не было. Более того, он очень сильно пострадал и его медицинской страховки оказалось недостаточно, чтобы покрыть все расходы на лечение. А у налетевшего на его автомобиль богатого ублюдка оказалось достаточно денег, чтобы нанять для своей защиты целую адвокатскую контору. Таким образом, адвокату моего отца пришлось вступить в неравную схватку. В честной борьбе он непременно выиграл бы, а так силы оказались слишком неравны.

Она грустно покачала головой.

– И что же решил суд? – спросил Лестер, очень внимательно слушавший ее рассказ.

– Судебное заседание превратилось в фарс. По всем законам виновник аварии должен был не только оплатить больничные счета моего отца, но и возместить нанесенный ущерб. Однако адвокаты освободили его от этой обязанности. – Ее голос дрогнул, но она продолжила: – Отец так до конца и не выздоровел. Вдобавок его сильно подкосила несправедливость вынесенного судом решения.

Дженнифер поставила чашку на стол и уставилась в угол, плотно сжав губы.

Лестеру трудно было что-либо ей возразить. Разумеется, система правосудия несовершенна. К тому же Дженнифер видит только одну сторону дела – ту, что имеет отношение к ее отцу. А между тем он тоже мог быть виновным в той аварии. Просто дочери пострадавшего трудно в это поверить.

– Я очень сожалею о том, что случилось с вашим отцом, – искренне произнес Лестер. – Больше мне нечего сказать.

– Вот именно, – хмыкнула Дженнифер. – Кто виноват, что одни рождаются бедными, а другие богатыми? Вы поймете, о чем я говорю, только когда сами, хотя бы ради интереса, попробуете судиться без денег.

Лестер ничего не ответил. Подавляя желание обнять Дженнифер, он отпил глоток кофе.

– Так чего вы натворили, что вам понадобилось нанимать своего высокооплачиваемого прохвоста?

Ничего себе! Весьма красноречивое определение выбранной Лестером профессии… И все же, как бы то ни было, эта беседа на данный момент являлась единственной, начатой самой Дженнифер в отсутствие миссис Пинкстон. Интересно, что ее заставило переступить некую незримую черту? Обыкновенное любопытство?

– Насколько я помню, вы велели мне держаться от вас подальше. А сейчас вдруг начинаете расспрашивать меня. – Лестер окинул Дженнифер взглядом, в котором мерцали веселые искорки. – Откуда вдруг такой интерес? Или вы задумали написать мою биографию?

Она сложила руки на груди, намеренно избегая смотреть на собеседника. Судя по всему, Дженнифер сама удивлялась, почему до сих пор находится здесь.

– Лично вы совершенно мне не интересны, мистер Ормонд, – произнесла она после некоторой паузы. – Меня заботит только миссис Пинкстон. Мне важно, чтобы вы не причинили ей еще большей боли, вот и все.

Лестер почувствовал, как внутри у него все как-то неприятно сжалось. И зачем только я ввязался в эту историю?!

– Что вы имеете в виду?

Дженнифер уперлась ладонями в стол и прямо взглянула в глаза Лестеру.

– То, что не знаю, в какую новую историю вы ввязались. Или ввяжетесь в будущем. – Ее дымчато-карие глаза поблескивали от избытка чувств. – Если ваши похождения приведут вас в тюрьму, сердце миссис Пинкстон окажется разбито. У нее и без того хрупкое здоровье, а удар такой силы неизбежно приведет… приведет…

Голос Дженнифер пресекся, она прерывисто вздохнула, борясь с подступающими слезами.

– Умоляю вас, Невилл, сколько угодно преследуйте корыстные цели, волочитесь за каждой юбкой, только, пожалуйста, не делайте ничего такого, из-за чего можете угодить за решетку! Это убьет вашу бабушку…

Ее слова сильно задели Лестера, но ему удалось скрыть это. В глубине души он чувствовал, что нуждался в чем-то подобном. В дополнительном давлении, что ли. Ведь Невилл действительно попал в неприятную историю, и от него, Лестера, во многом зависит, чтобы она не закончилась плачевно. А сейчас у него появились дополнительные мотивы для максимального использования своих профессиональных талантов. Хотя… окончательных результатов слушаний по данному делу не может предсказать никто.

– Дженнифер, – глухо произнес Лестер, – я не могу дать вам никаких обещаний.

Выражение ее глаз переменилось и оказалось неожиданным.

– Признаться, я удивлена, – сказала она.

– Да? Чем же?

– Тем, что вы просто не дали очередного обещания, и все. – Произнося эти слова, Дженнифер пристально вглядывалась в лицо мнимого Невилла, словно ища подвох. – Прежде честность была у вас не в ходу.

Лестер понял, что она подразумевает. Невилл именно так и поступил бы: успокоил бы ее очередной ложью, выбрав путь наименьшего сопротивления и не отягощая совесть сожалениями.

– Просто я сейчас слегка не в своей тарелке, – пояснил с усмешкой Лестер, откинувшись на спинку стула. – Но не волнуйтесь, очень скоро ко мне вернется привычное самообладание.

Дженнифер неожиданно выпрямилась. Сжав кулаки, она окинула его таким холодным взглядом, что тот даже поежился. Он провел пальцами по волосам, испытывая ощущение потери. Казалось, только что Дженнифер была так близка… и вот опять отдалилась. Сейчас ее взгляд стал враждебным. Хотя… в нем возникло нечто новое, пока еще трудно поддающееся определению.

4

Глубокой ночью Лестер лежал в постели без сна, глядя в потолок. Похоже, в последнее время сон стал для него роскошью. Он закрыл глаза и попытался представить себе бредущий по пустыне караван верблюдов. И вдруг послышался частый стук, сопровождаемый чьим-то голосом. Похоже, женским, только слов не разобрать.

Он поднялся на локте и тряхнул головой. Вот, снова… На сей раз отчетливо прозвучало имя Невилла.

Тут Лестер вспомнил, что его спальня находится на первом этаже. Кто же это там, под окном?

Он откинул простыню и встал. Не включая света, осторожно выглянул в окно… Какая-то темная фигура топчется снаружи. Боже правый! Да это же Лайза, любвеобильная повариха!

– Что ты здесь делаешь? – спросил Лестер через стекло.

Она что-то ответила, но он не смог ничего расслышать. Пришлось открыть окно. В следующую минуту блондинка с неожиданной для своей комплекции ловкостью подтянулась на руках и перемахнула через подоконник, как будто прежде ей не раз приходилось упражняться в подобных занятиях.

Не успел Лестер что-либо сказать, как она бросилась к нему в объятия. Захваченный врасплох, он попятился, но сумел удержать равновесие.

– Эй! – крикнул Лестер, когда Лайза обхватила руками его шею. – Что ты делаешь?

Она хихикнула, прижимаясь к нему всем телом.

– Знаешь, если гора не идет к этому… как его?

Ему была непривычна подобная бесцеремонность. Взяв Лайзу за плечи, Лестер попытался ее отстранить.

– Но зачем же Магомету входить через окно, если есть дверь?

– Кому?

– Ладно, не обращай внимания.

Что же делать с этим сумасшедшим созданием? Воспитание, полученное в привилегированном мужском интернате, вынуждало Лестера относиться к женщине не иначе как с уважением, невзирая на вульгарность поведения некоторых из них и тому подобные вещи. Как бы ни держалась дама, сам он должен был в любой ситуации оставаться джентльменом. Однако сейчас у него возникли сомнения относительно эффективности полученных в юности навыков – они оказались бесполезны в общении с такой особой, как Лайза Престон.